Wie der Name schon sagt, ist ein Strahlenteiler ein Gerät, das einen Lichtstrahl in zwei verschiedene Strahlen aufteilt. Das einfallende Licht trifft in der Regel in einem Winkel von 45° auf den Strahlenteiler. Wenn der Strahlteiler so konstruiert ist, dass er den Strahl in einem Verhältnis von 50/50 aufteilt, wird die Hälfte des Strahls durch den Strahlteiler geleitet und die andere Hälfte des Strahls wird von seiner Oberfläche reflektiert und verläuft senkrecht zu seiner ursprünglichen Richtung.
Strahlteiler können in vielen verschiedenen Ausführungen hergestellt werden. Ein beliebtes Design besteht aus zwei dreieckigen Prismen, die zu einem Quadrat zusammengeklebt werden. Die Dicke und Zusammensetzung des Harzes zwischen den Prismen kann so eingestellt werden, dass 50 % des Lichts in einem Winkel von 45° durchgelassen und 50 % des Lichts reflektiert werden. Eine andere Konstruktion besteht aus einem Glassubstrat mit einer sehr dünnen Beschichtung aus einem reflektierenden Metall, meist Aluminium. Die Beschichtung ist so dünn, dass 50 % des Lichts durchgelassen werden können. Anstelle einer Metallbeschichtung kann auch eine Reihe von transparenten Beschichtungen mit unterschiedlichen Brechungsindizes verwendet werden, um das Licht zu reflektieren. In diesem Fall hängen die Reflexions- und Transmissionskoeffizienten von der Wellenlänge des Lichts ab.