Tattoos gibt es schon lange, und wir wissen jetzt, dass sogar ein alter Ägypter sie hatte. In jüngerer Zeit, nach den frühen 1900er Jahren, schien es, als ob nur Militärs und Gefangene Tätowierungen mit der bekannten blauen Tinte bekamen. In den 1990er Jahren wurden Tätowierungen sowohl bei Frauen als auch bei Männern wieder populär, entweder in schwarzer oder blauer Farbe oder in leuchtenden Farben, die die ganze Bandbreite der Selbstdarstellung abdecken.
Im Laufe der Geschichte der menschlichen Zivilisation hat die Praxis des Auftragens von dauerhaften Pigmenten auf den Körper eine Vielzahl von Dingen repräsentiert, einschließlich des Ranges einer Person in der Gesellschaft, des magischen Schutzes, der Gruppenzugehörigkeit, des religiösen Glaubens, zu Ehren von jemandem oder etwas, um einen Meilenstein zu markieren oder einfach nur zum Spaß.
Mit der ständigen Verbesserung der Technologie und der Infrarotfotografie sind die Forscher heute in der Lage, altägyptische Tätowierungen zu fotografieren, ohne dass die Verstorbenen und ihre Umhüllungen durch irgendwelche Eingriffe beschädigt werden. Mit dieser Technologie wurden sieben „neue“ antike Tätowierungen entdeckt. Deir el-Medina, eine antike Stätte am Westufer des Nils bei Theben in Oberägypten, war einst eine Siedlung für die Handwerker, die die Gräber im Tal der Könige bauten.
Tier-Tätowierung auf einer altägyptischen Mumie gefunden. Credit: Anne Austin / University of Missouri
Archäologen fanden sieben 3000 Jahre alte Mumien mit einigen der frühesten bekannten Tätowierungen. Bis zu diesem Zeitpunkt waren nur sechs Mumien mit Tätowierungen gefunden worden, aber mit der neuen Technologie werden Mumien in Museen auf der ganzen Welt gescannt und liefern neue Erkenntnisse über die antike Tätowierung. Die einzigen Mumien in Deir el-Medina mit Tätowierungen waren bisher Frauen.
Mithilfe von Infrarotscans werden altägyptische Mumien untersucht. Zu den Tätowierungen, die oben enthüllt wurden, gehören zwei stilisierte Augen, die Schutz symbolisieren, und eine Hieroglyphe einer gebogenen Papyruspflanze mit Wasser. Credit: Anne Austin / University of Missouri
Eine mumifizierte Frau hatte bis zu dreißig Tätowierungen, so die Archäologin Anne Austin von der University of Missouri-St. Louis auf der Jahrestagung der American Schools of Oriental Research. In ihrer Forschungserklärung in den auf asor.org veröffentlichten Zusammenfassungen stellt Austin fest, dass die Tätowierungen nicht nur für religiöse Zwecke verwendet wurden, sondern auch, um „dauerhafte, öffentliche Identitäten zu schaffen“.
Nahaufnahme der Tier-Tätowierungen. Credit: Anne Austin / University of Missouri
Im Jahr 2018 wurden im Britischen Museum in London Tätowierungen auf einer weiblichen und einer männlichen Mumie von vor über fünftausend Jahren entdeckt. Der berühmte Eismann Ötzi, der etwa 3100 v. Chr. lebte und dessen fast vollständiges Skelett 1991 im Gletschereis des Similaun-Gletschers in den Tiroler Ötztaler Alpen an der Grenze zwischen Italien und Österreich gefunden wurde, wies einundsechzig Tätowierungen auf.
Die geometrischen Tätowierungen von Ötzi dem Eismann. Credit: EURAC/M.SAMADELLI/M.MELIS
Die meisten von ihnen bestanden aus Gruppen von geraden Linien, die vor allem auf seinen Beinen und Armen gefunden wurden, was seine Pfleger zu der Annahme veranlasste, dass sie therapeutisch gewesen sein könnten, da die Linien meist dort platziert waren, wo seine Knochen Abnutzung zeigten. Dem Magazin Discover zufolge wurde eine neu entdeckte Tätowierung auf Ötzis Brust gefunden, die keine Anzeichen von Krankheit oder Knochenverschleiß aufweist, aber aufgrund von Bedingungen, die keine Narben auf dem Körper hinterlassen, schmerzhaft gewesen sein könnte. Es ist auch möglich, dass die Tätowierungen des Mannes aus dem Eis nichts mit gesundheitlichen Problemen zu tun hatten und eine ganz andere Bedeutung hatten, wenn überhaupt.
Wenig später als die altägyptischen Tätowierungen wurden auch antike römische Sklaven und Verbrecher tätowiert. In der Antike, vor der Verwendung von Tinte, wurden Pigmente aus Asche und Ruß und manchmal aus pflanzlichen Stoffen hergestellt, die mit Ölen vermischt wurden.
Die ersten Tätowierpistolen wurden 1891 erfunden, und davor wurden einfache Nadeln oder Meißel mit Hämmern verwendet, um die Haut zu durchstechen, und die Tinte wurde direkt in die Löcher in der Haut gemeißelt. Frühe Farben wurden aus Kohlenstoff-, Zinnober- und Kadmiumverbindungen hergestellt, so Authority Tattoo.
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In jüngster Zeit wurden Tätowierungen entwickelt, die unsichtbar sind, es sei denn, man hält sie unter ein Schwarzlicht, um sie im Dunkeln leuchten zu lassen, und verwendet dabei Phosphor, ein giftiges chemisches Element. Da die meisten modernen Tinten auf pflanzlicher oder metallischer Basis sind, zögern viele Tätowierer, einen bekannten krebserregenden Stoff zu verwenden, der nicht von der FDA zugelassen ist. UV-Tinte, die kein Phosphor enthält, leuchtet auch unter Schwarzlicht, Leuchtstoffröhren und LED-Lampen und kann vom Körper gut vertragen werden.