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• “ Atlantischer Heilbutt – Lassen Sie sich nicht von den Kulleraugen täuschen

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• Posted on August 10, 2015 by Talking Fish
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Heute geht es um einen monströsen Plattfisch – den gefräßigen, räuberischen Atlantischen Heilbutt.

Große, böse Biester

Gibt dieses Bild das furchterregende Meerestier wieder, das Sie im Sinn hatten? Wahrscheinlich nicht. Wie alle Plattfische liegt der Atlantische Heilbutt (Hippoglossus hippoglossus) auf der linken Seite, was ihm ein albernes, fast schiefes Aussehen verleiht. Aber lassen Sie sich nicht täuschen – ihre Mäuler klaffen bis zu den Augen und sind mit scharfen, gebogenen Zähnen bestückt. Die Farbe des Atlantischen Heilbutts reicht von dunkler Schokolade bis zu einem Olivbraun mit einer fleckigen, trüben grauen Unterseite. Diese Fische liegen flach auf dem Meeresboden und sind fast unsichtbar, wenn sie auf ihre Beute lauern. Das hört sich schon etwas räuberischer an, nicht wahr?

Lassen Sie uns nun auf den Teil „gefräßig“ eingehen. Der Heilbutt frisst praktisch alles: andere Fische wie Kabeljau, Lumb, Schellfisch, Rotbarsch, Schuppenfisch, Seehecht, Wolfsbarsch und Makrele, aber auch wirbellose Tiere wie Hummer und Krabben. Angeblich haben sie sogar Seevögel gegessen. Oh, und unverdauliche Materialien wie Eisen, Holz und Treibeis. Diese Tiere sind so ziemlich die Definition von Gelegenheitsfressern – sie fressen alles, was am leichtesten verfügbar ist. Im Golf von Maine ziehen sie es jedoch vor, sich hauptsächlich von anderen Fischen zu ernähren. Und keine Sorge, so opportunistisch sie auch sind, für den Menschen sind sie völlig harmlos.

Das ist ein Glück, wenn man bedenkt, wie „monströs“ sie sind…oder zumindest waren. Berichte über 600 bis 700 Pfund schwere Atlantische Heilbutts werden oft als Übertreibungen angesehen, aber zumindest ein Bericht über einen Fisch dieser Gewichtsklasse, der 1917 etwa 50 Meilen vor Cape Ann von Kapitän A. S. Ree gefangen wurde, ist bestätigt. Der Weltrekord der International Game Fish Association (Stand 1939) liegt bei 418 Pfund, gefangen vor der norwegischen Küste im Jahr 2004.

Heute jedoch schwankt der „große“ Atlantische Heilbutt, der in den Häfen Neuenglands angelandet wird, zwischen 50 und 200 Pfund. Man geht davon aus, dass ausgewachsene Weibchen im Durchschnitt zwischen 100 und 150 Pfund wiegen, während die Männchen deutlich weniger wiegen. Nun, ein Fisch von 150 Pfund ist in meinen Augen immer noch ziemlich gigantisch, aber warum finden wir nicht die über 600 Pfund schweren Exemplare aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert?

Heute hier, morgen dort

Das scheint das Motto der kommerziellen Heilbuttindustrie zu sein. Vor 1820 galten diese kolossalen Fische als Plage. Sie behinderten die Arbeit der Kabeljaufischer, indem sie ihren Fang auffraßen und verjagten und dabei oft einige Fanggeräte zerrissen. Doch irgendwann zwischen 1820 und 1825 entstand in Boston ein Markt für das Fleisch des Atlantischen Heilbutts, und das war der Anfang vom Ende.

Die Fischerei auf den Atlantischen Heilbutt war ein Boom-and-Bust-Geschäft. Die Fische wurden zunächst in Küstennähe gejagt. Wie bei den meisten Fischereien waren die größten Fische die ersten, die entnommen wurden, was zu einer geringeren durchschnittlichen Körpergröße und einer dramatisch reduzierten Biomasse führte. Als die Bestände merklich zu sinken begannen (um 1839), verlagerten die Fischer ihren Fang ins Meer. Um 1850 gab es so wenig Heilbutt, dass sich der Fang für kleine Boote nicht mehr lohnte. In einem letzten verzweifelten Versuch wurde die Fischerei 1875 auf tiefere Gewässer (600 – 1200 Fuß) auf der Georges Bank ausgedehnt. Die einzigen Populationen, die ihren Bestand halten konnten, lebten an noch tieferen Hängen, außerhalb der Reichweite der Fanggeräte.

Im Jahr 1996 stufte die Internationale Union für die Erhaltung der Natur den Atlantischen Heilbutt als gefährdet ein. Die NOAA folgte 2004 mit einer „Species of Concern“-Listung, in der zwar der starke Rückgang der Populationen anerkannt wurde, der Schutz durch das Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten jedoch aufgrund der unzureichenden Datenlage verweigert wurde. Heute haben sich die Bestände dank sorgfältiger Fischereivorschriften im Rahmen des Northeast Multispecies Fishery Management Plan soweit stabilisiert, dass sie als gefährdet eingestuft werden können.

Atlantischer Heilbutt ist ein bodenorientierter Fisch, der überleben konnte, indem er an Tiefseehängen wie Cashes Ledge Zuflucht vor der menschlichen Ausbeutung suchte. Diese Gebiete, die in der Vergangenheit weniger intensiv befischt wurden als leichter zugängliche Regionen, bieten dem Atlantischen Heilbutt lebenswichtige Futter- und Brutgebiete und bieten ihm die Chance, zu überleben – lebensfähige Populationen zu erhalten und sich von der dramatischen Überfischung der Vergangenheit zu erholen. Die geringe vorhandene Biomasse und die langsamen Wachstumsraten bedeuten jedoch, dass diese Art immer noch extrem anfällig für Überfischung ist. Wir müssen unsere Schutzmaßnahmen weiterhin mit Wachsamkeit betreiben.

Die Berge und Schluchten der Tiefsee zu bewahren bedeutet, monströse Majestäten wie den Atlantischen Heilbutt zu schützen.