Der oft wiederholte Truthahn-Mythos rührt von der Tatsache her, dass Truthahn die Aminosäure Tryptophan enthält, die die Grundlage der Gehirnchemikalien bildet, die müde machen. Truthahn macht aber nicht mehr müde als andere Lebensmittel. Experten zufolge kann der Verzehr großer Mengen an Kohlenhydraten und Alkohol die eigentliche Ursache für ein Schläfchen nach dem Thanksgiving-Essen sein.
Tryptophan ist ein Bestandteil der Gehirnchemikalie Serotonin, die in das bekannte schlafinduzierende Hormon Melatonin umgewandelt wird. Geflügel und viele andere Lebensmittel enthalten ebenfalls Tryptophan, und zwar in ähnlichen Mengen wie in Putenfleisch. Gramm für Gramm enthält Cheddar-Käse sogar mehr Tryptophan als Truthahn.
Aber Tryptophan konkurriert mit allen anderen Aminosäuren des Körpers um den Zugang zum Gehirn, und zwar durch eine strenge Schranke, die Blut-Hirn-Schranke. Nach Ansicht von Medizinern sind die vielen Kohlenhydrate – die Füllung, die Kartoffeln und die Süßkartoffeln mit den Marshmallows – das eigentliche Problem. Der Verzehr von Kohlenhydraten löst die Freisetzung von Insulin aus, wodurch die meisten Aminosäuren aus dem Blut entfernt werden, nicht aber Tryptophan – dieser Mangel an Konkurrenten ermöglicht es Tryptophan, ins Gehirn zu gelangen und Serotonin und schließlich Melatonin zu bilden. (Melatonin kann auch im Darm produziert werden, und eine kleine Menge davon kann schließlich in den Blutkreislauf gelangen und auch im Gehirn landen.)
Grundsätzlich kann jede große Mahlzeit, die Tryptophan und viele Kohlenhydrate enthält, Schläfrigkeit auslösen – nicht nur Truthahn. Und an Thanksgiving tragen viele andere Faktoren zur Müdigkeit bei, wie z. B. der Genuss von Alkohol. Die Feiertage sind auch eine Zeit, in der die Menschen oft eine Pause von ihrer harten Arbeit einlegen.
Wenn es auf nüchternen Magen eingenommen wird, kann Tryptophan zur Serotoninproduktion und zu lebhafteren Träumen führen. Tryptophanpräparate waren in den 1980er Jahren ein beliebtes Schlafmittel, wurden aber 1991 von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration verboten, da ein Zusammenhang mit dem Ausbruch der Autoimmunerkrankung Eosinophilie-Myalgie-Syndrom vermutet wurde – der Zusammenhang ist jedoch umstritten.
Folgen Sie Tanya Lewis auf Twitter und Google+. Folgen Sie uns @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel auf LiveScience.
Aktuelle Nachrichten