The Life & Plays of Arthur Miller

Die FTP war 1935 im Rahmen von Roosevelts New Deal gegründet worden und stand unter der Leitung von Hallie Flanagan, die behauptete, Roosevelt habe ihr aufgetragen, das professionelle Theater wieder in Gang zu bringen. Diese taffe Frau nahm den Präsidenten beim Wort, und im ersten Jahr seines Bestehens fanden über 1.000 Aufführungen in zweiundzwanzig verschiedenen Staaten statt, darunter der inzwischen berühmte schwarze Macbeth, bei dem Orson Welles für das Negro Peoples Theatre Regie führte. Welles folgte 1936 mit Marc Blitzsteins umstrittenem Musical The Cradle Will Rock. Werfen Sie einen Blick auf Tim Robbins gleichnamigen Film aus dem Jahr 1999, um ein Gefühl für die damalige Zeit zu bekommen.
Auf dem Höhepunkt seines Bestehens beschäftigte das FTP allein in New York über 5.000 Mitarbeiter, deren Schauspieler einen Grundlohn von 22,73 Dollar pro Woche erhielten. In den drei Jahren ihres Bestehens besuchten 12 Millionen Menschen FTP-Aufführungen im ganzen Land. Doch wie bei allen Regierungsprojekten dieser Zeit gab es auch bei der FTP zahlreiche Oppositionspolitiker.
Einer von ihnen war der Kongressabgeordnete J. Parnell Thomas, der behauptete, dass das subventionierte Theater und insbesondere das FTP-Projekt (und die zweifellos radikalen Botschaften, die von vielen seiner Produktionen ausgingen) lediglich eine Fassade für die Kommunistische Partei und damit für die Feinde Amerikas seien. Die Auseinandersetzungen waren lang und heftig, und 1939 schaffte der Kongress das Projekt ab. Das FTP war ein kühner und innovativer Schritt Roosevelts, der in den drei Jahren seines Bestehens der Theaterindustrie Hoffnung gab und die Karrieren nicht nur von Miller, sondern auch von John Houseman, Paul Green, Marc Blitzstein, Elmer Rice, Will Geer und natürlich dem bereits erwähnten Orson Welles begründete.
Kurz nach der Abschaffung der FTP wurde Miller von CBS beauftragt, ein satirisches Radioskript für ihre neue experimentelle Hörspielserie
„Columbia Workshop“ zu schreiben, wobei das fertige Stück, The Pussycat and the Expert
Plumber Who Was a Man, mehr experimentell als satirisch war. Aber als Ergebnis dieser Sendung wurde er von NBC gebeten, ein Stück für ihre neue Hörspielserie „Cavalcade of America“ zu schreiben. Im heißen Sommer 1939, als die Gefahr eines Krieges immer größer wurde, führte Amerika die Wehrpflicht ein; aber zum Glück für Miller (wegen einer Football-Verletzung in Michigan) bestand er die medizinische Untersuchung nicht und wurde zur Arbeit in der Marinewerft in Brooklyn geschickt. 1940 war er sehr zuversichtlich, und nachdem er zwei Hörspiele produziert hatte, mehrere weitere in Planung waren und er einen festen Job bei der Marinewerft hatte, machte Miller seiner Universitätsliebe Mary Slattery einen Heiratsantrag. Sie nahm an.
1941 begann Miller ein Stück zu schreiben, aus dem schließlich The Man Who Had All The Luck (Der Mann, der alles Glück hatte) wurde, das 1944 als Millers erstes Stück professionell am Broadway produziert wurde. Den New Yorker Kritikern gefiel es nicht, und da der Broadway gerade eine „klassische“ Phase durchlief (was in Kriegszeiten nicht ungewöhnlich war), passte Miller nicht in die optimistischere Stimmung der Zeit nach dem D-Day. Das Stück wurde nach nur vier Aufführungen geschlossen.
Während der Kriegsjahre schrieb Miller weiterhin Hörspiele, und 1943, kurz nachdem er die Marinewerft verlassen hatte, erhielt er von dem bedeutenden Hollywood-Produzenten Lester Cowan den Auftrag (für 750 Dollar pro Woche), das meistverkaufte Buch des Kriegsberichterstatters Ernie Pyle, Here Is Your War, in einen Film zu verwandeln. Miller besuchte Militärlager in den gesamten USA und sammelte Informationen für ein Drehbuch, das schließlich mit Hilfe von fünf anderen Autoren in den Film The Story of GI Joe von 1945 mit Burgess Meredith und Robert Mitchum in den Hauptrollen umgesetzt wurde. Miller wurde nicht einmal als Autor erwähnt.
In den nächsten zwei Jahren schrieb Miller weitere Hörspiele, vollendete sein erstes Buch, Situation Normal, das auf all den Interviews mit den GIs basierte, und schrieb seinen ersten Roman, Focus. Außerdem beendete er ein Bühnenstück, das sein Leben verändern sollte.
All My Sons, das in den letzten beiden Kriegsjahren geschrieben und im Sommer 1946 in einem gemieteten Bungalow auf Long Island fertiggestellt wurde, ist ein Melodram über den Flugzeugteilehersteller Joe Keller, der während des Zweiten Weltkriegs wissentlich eine Charge fehlerhafter Teile verschickt, die den Tod von zweiundzwanzig Fliegern verursacht. Keller wird verhaftet, schiebt aber die Schuld auf seinen Partner Steve Deever, der ins Gefängnis kommt, während Keller öffentlich entlastet wird. Kellers Sohn Larry wird daraufhin als vermisst gemeldet – obwohl wir später erfahren, dass er tatsächlich Selbstmord beging, nachdem er von der Verhaftung seines Vaters erfahren hatte. Als Kellers anderer Sohn, Chris, um die Hand von Larrys alter Freundin (Deevers Tochter) anhält, kommt es zu großen Spannungen, die schließlich dazu führen, dass Kellers Schuld aufgedeckt wird. Als Chris – ein ehemaliger Soldat – von der Schuld seines Vaters erfährt, weist er ihn entschieden zurück. Als Keller dann erfährt, wie sein Sohn Larry starb, übernimmt er schließlich die Verantwortung für seine Taten und bringt sich um. Wie bei allen Stücken von Miller ist die Sprache hart, wie der folgende Auszug aus dem dritten Akt zeigt, in dem Keller, der zuvor von seinem Sohn Chris beschuldigt wurde, die fehlerhaften Flugzeugteile verkauft zu haben, mit seiner Frau spricht.
MUTTER: Ich weiß nicht, ich fange an zu glauben, dass wir ihn nicht wirklich kennen. Man sagt, im Krieg war er so ein Killer. Hier hatte er Angst vor Mäusen. Ich kenne ihn nicht. Ich weiß nicht, was er tun wird.
KELLER: Verdammt, wenn Larry noch leben würde, würde er sich nicht so verhalten. Er hat verstanden, wie die Welt beschaffen ist. Er hat mir zugehört. Für ihn hatte die Welt eine vierzig Fuß lange Front, sie endete an der Baulinie. Dieser hier, alles stört ihn. Man macht ein Geschäft, verlangt zwei Cent zu viel, und ihm fallen die Haare aus. Er versteht das Geld nicht. Es war zu einfach, es kam zu einfach. Jawohl, Sir. Larry! Das war ein Junge, den wir verloren haben. Larry. Larry. Was soll ich nur tun, Kate?
MUTTER: Joe, Joe, bitte… Es wird alles gut, es wird nichts passieren.
KELLER : Für dich Kate, für euch beide, das ist alles, wofür ich je gelebt habe…
Miller wurde oft Sentimentalität vorgeworfen, aber ich finde hier keine Sentimentalität, nur einen guten, ehrlichen Realismus, der ins Schwarze trifft und die Tatsache aufzeigt, dass man das System nicht besiegen kann, selbst wenn man die Chance dazu hat.
Nach der Fertigstellung des Stücks schwor Miller, dass er das Schreiben von Theaterstücken ganz aufgeben würde, falls „All My Sons“ ein Flop werden sollte. Er schickte das Manuskript an den Broadway-Produzenten Herman Shumlin, der es mit der Begründung zurückschickte, er verstehe es nicht. Schließlich gelangte das Drehbuch in die Hände der Agentin Kay Brown (die für die nächsten vierzig Jahre Millers Agentin bleiben sollte), die es liebte und an den Regisseur Elia Kazan und seinen Produktionspartner Harold Clurman weitergab. Brown gab auch ein Exemplar an die Theatre Guild, und innerhalb von zwei Tagen boten beide Organisationen um die Rechte. Kazan und Clurman erhielten den Zuschlag, und das Stück, bei dem Kazan Regie führte und in dem Karl Malden und Arthur Kennedy die Hauptrollen spielten, wurde 1947 am Broadway uraufgeführt, wo es 328 Mal aufgeführt wurde und den angesehenen New York Drama Critics Award sowie zwei Tony Awards gewann. Als das Stück im folgenden Jahr in London aufgeführt wurde, erreichte es 148 Aufführungen. Für Miller war es auch ein großer persönlicher Erfolg, der ihm auf dem Höhepunkt seiner Karriere 2.000 Dollar pro Woche einbrachte.
Im Februar 1949 wurde Millers berühmtestes Stück, Tod eines Handlungsreisenden, am Morosco Theatre am Broadway uraufgeführt, wiederum unter der Regie von Kazan und mit Lee J. Cobb in der Rolle des Willy Loman. Das Stück wurde 742 Mal aufgeführt (ein Novum für ein neues Stück) und ist heute wahrscheinlich das bekannteste Stück über die Frage, wie man das Leben nicht meistert. Das Stück wurde sofort als Meisterwerk gefeiert und gewann nicht nur den New York Drama Critics Award für 1949, sondern auch einen Tony und den Pulitzer-Preis. Es wurde in 29 Sprachen übersetzt, und als es im Juli 1949 in London uraufgeführt wurde, erlebte es 204 Aufführungen. Manche bezeichneten es auch als „marxistische Propaganda“. Miller hatte die blutige politische Arena betreten, die er nie wieder verlassen sollte.
Liest man das Stück heute, hat es immer noch dieses schrecklich zerrissene Gefühl für verlorene Zeiten und verlorene Sehnsüchte und Lomans verlorene Liebe zu seinem Sohn, wie dieser kurze Auszug aus dem zweiten Akt zeigt:
WILLY: Oh, Ben, wie kommen wir zurück zu all den großen Zeiten? Früher waren sie so voller Licht und Kameradschaft, die Schlittenfahrten im Winter und die Röte auf seinen Wangen. Und immer eine gute Nachricht, immer etwas Schönes, das vor uns liegt. Und nie durfte ich die Koffer ins Haus tragen, und das kleine rote Auto simonisieren, simonisieren! Warum, warum kann ich ihm nicht etwas geben, ohne dass er mich hasst?
Elia Kazan lud Miller 1950 nach Hollywood ein und am Set von As Young As You Feel wurde Miller Marilyn Monroe vorgestellt. Miller schrieb über diese Begegnung, die ein entscheidender Moment im Leben des Dramatikers war, dass Monroe „… fast lächerlich provokativ wirkte, ein seltsamer Vogel in der Voliere, und sei es nur, weil ihr Kleid so unverhohlen eng war und eher verkündete als andeutete, dass sie ihren Körper mitgebracht hatte und dass er der beste im Raum war. Ihr Anblick war so etwas wie Schmerz, und ich wusste, dass ich fliehen oder in ein unvorstellbares Verhängnis laufen musste. Es war nicht nur die Pflicht, die mich rief; ich musste ihrer kindlichen Gefräßigkeit entkommen.“ Nachdem er die Möglichkeit erörtert hatte, Tod eines Handlungsreisenden zu verfilmen, floh Miller mit zerstörtem emotionalen Gleichgewicht aus Hollywood.
Der Dramatiker geriet nun unter die Beobachtung des House Committee on un-American Activities. Der Ausschuss, der 1938 zur Untersuchung eines Spionageskandals eingesetzt worden war, hatte sich bis 1950 zu einem äußerst einflussreichen Gremium im politischen Leben der USA entwickelt, das entschlossen war, die USA von Linksintellektuellen wie Miller zu befreien. Sie hatten sich den falschen Mann ausgesucht.
Millers nächstes Stück, The Crucible (Der Schmelztiegel) – das im Januar 1953 in New York mit E.G. Marshall und Arthur Kennedy in den Hauptrollen uraufgeführt wurde – ist eine allegorische Nacherzählung der Aktivitäten des oben erwähnten Hauskomitees und spielt während der Hexereiprozesse von Salem im Jahr 1692, in denen mehrere junge Mädchen unschuldige Städter der Hexerei beschuldigen, um nicht selbst in Schwierigkeiten zu geraten, weil sie solche Ideen hegen. Das Ergebnis ist, dass ein unschuldiger Mann die Chance erhält, sein eigenes Leben zu retten, indem er Freunde und Nachbarn beschuldigt. Am Ende zieht er es vor zu sterben, anstatt Namen zu nennen. Bei seiner ersten Aufführung am Broadway wurde The Crucible nur 197 Mal aufgeführt, hat sich aber im Laufe der Jahre zum meistgespielten Stück von Miller entwickelt. Die Reaktionen der Kritiker waren gemischt, denn viele hielten das Stück für eine Enttäuschung nach Tod eines Handlungsreisenden, während andere der Meinung waren, es beschäftige sich zu sehr mit dem McCarthyismus. Das Stück markierte auch den öffentlichen Bruch zwischen Miller und Elia Kazan, der, aus welchen Gründen auch immer, vor dem Komitee Namen genannt hatte, was Miller wütend machte.
Seit ihrem ersten Treffen 1950 war Miller klar, dass er seine Gefühle für Monroe nicht ignorieren konnte, und während der Broadway-Aufführung von The Crucible erlaubte er Monroe, heimlich eine Wohnung in New York zu mieten, in der er und Monroe sich treffen konnten. Als Millers Frau davon erfuhr, war die Hölle los.
Kurz nach der Premiere von The Crucible wurde Miller zum Ziel einer politischen Hexenjagd, nachdem er den Auftrag erhalten hatte, das Drehbuch für einen Film über die Arbeit des Youth Board of New York mit Jugendbanden zu schreiben. Das New York World Telegram beschuldigte Miller linker Aktivitäten, der Teilnahme an Treffen kommunistischer Schriftstellergruppen und des Protests gegen das Verbot der Kommunistischen Partei Amerikas. Millers Vertrag, den Film zu schreiben, wurde von der Leitung des Jugendamts schnell widerrufen. Das war ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen sollte.
Millers nächste beiden Stücke, A Memory of Two Mondays, ein Einakter über seine Erfahrungen bei der Arbeit in einem Autoteilelager in den 1930er Jahren, und A View from the Bridge, das die Geschichte des Hafenarbeiters Eddie Carbone erzählt, der eine sexuelle Anziehungskraft für die Nichte seiner Frau entwickelt, waren Stücke, die in ihrer fürsorglichen Sorge um die weniger Glücklichen in der Gesellschaft nichts dazu beitrugen, Millers Ansehen bei den Rechten zu verbessern, die den Schriftsteller nun verachteten und ihn für wenig mehr als einen kommunistischen Propagandisten hielten.
Im Juni 1956, zeitgleich mit seiner Scheidung von Mary, wurde Miller vor den Ausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses geladen, wo er sich unter strenger Befragung wiederholt und standhaft weigerte, Namen zu nennen. Zu diesem Zeitpunkt war Millers Beziehung zu Monroe eine viel größere Nachricht als die Anhörungen des Ausschusses. Das Komitee, das von der Presse und Monroe etwas ausmanövriert worden war, verurteilte Miller schließlich zu einer Geldstrafe von 500 Dollar und einer einmonatigen Gefängnisstrafe auf Bewährung wegen Missachtung des Kongresses. Die Entscheidung wurde zehn Jahre später in der Berufung aufgehoben. Millers mutige Haltung wurde schließlich von einer Unterhaltungsindustrie, die so viele ihrer Mitglieder in einer Zeit des politischen Wahnsinns im Stich gelassen hatte, mit viel Beifall bedacht.
Monroe und Miller heirateten im Juli 1956, und 1957 kam das Paar nach England, wo Miller mit Peter Brook an einer verlängerten Fassung von A View from the Bridge arbeitete, während Monroe The Prince and the Showgirl mit Laurence Olivier drehte.
Die nächsten Jahre waren für Miller recht karg, wobei sein Drehbuch zu The Misfits (1961), das er als Geschenk für Monroe schrieb, der einzige Höhepunkt war. Erst 1964 (zwei Jahre nach Monroes Tod) fand Miller mit seinem nächsten Stück, After the Fall, wieder zu alter Stärke zurück. Später im Jahr folgte Incident at Vichy (ein Begleitstück zu After the Fall), ein Stück, das sich mit den antisemitischen Ideen auseinandersetzt, die den Holocaust befeuerten.
1962 heiratete Miller die österreichische Fotografin Inge Morah, und 1968 erschien Millers The Price, in dem es wieder um einen Mann geht, der sich seiner Vergangenheit stellt, und das eines von Millers besten Stücken ist, in dem der Dramatiker endlich einige der alten Gespenster der Depression zur Ruhe kommen lässt. Als ich in Malvern eine Inszenierung des Stücks mit Warren Mitchell in der Hauptrolle des Möbelhändlers sah, war das eine Offenbarung in der Kunst des Theaterspielens. Worte, und noch mehr Worte. Zwischen 1968 und seinem Tod schrieb Arthur Miller zwölf weitere Stücke, von denen „The Archbishop’s Ceiling“ und „The American Clock“ von der RSC bzw. dem Royal National Theatre erfolgreich aufgeführt wurden. 1990 wurde Millers Broadway-Flop The Man Who Had All The Luck im Bristol Old Vic aufgeführt und erhielt begeisterte Kritiken. 1994 wurde Broken Glass am Royal National Theatre uraufgeführt und gewann in diesem Jahr den Olivier Award für das beste Stück. 1997 wurde Mr. Peter’s Connection am Almeida in London uraufgeführt, bevor es auf eine nationale Tournee ging. Sein letztes Stück, Finishing the Picture, wurde 2004 in Chicago uraufgeführt.
Miller arbeitete an mehreren Fotobüchern von Inge Morah mit und verbrachte immer mehr Zeit mit dem Bau von Holzmöbeln, einem Handwerk, das er als ideal für einen Dramatiker ansah. Kurz nach Inges Tod im Jahr 2002 lernte Miller die junge Malerin Agnes Barley kennen, die seine Lebensgefährtin wurde.
Arthur Miller starb am 10. Februar 2005 im Alter von 89 Jahren in seinem Haus in Roxbury, Connecticut.

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