Adolph Simon Ochs begann im Alter von 11 Jahren mit dem Austragen des Chronicle in Knoxville, wohin seine Familie nach dem Bürgerkrieg aus Cincinnati gezogen war.
Mit 14 Jahren war er ein Druckerteufel und noch im Teenageralter ein Reporter. Und als er sich mit 20 Jahren 250 Dollar lieh und die Hälfte der Anteile an der strauchelnden Chattanooga Times kaufte, konnte er mit Stolz sagen, dass er fast alle kaufmännischen, mechanischen und redaktionellen Aufgaben übernommen hatte, die eine Zeitung zu bieten hatte.
Mit der Überzeugung, dass eine Zeitung „sauber, würdevoll und vertrauenswürdig“ sein sollte, und mit einem ausgeprägten Geschäftssinn baute Ochs die Times zu einer der stärksten Zeitungen in ihrer Region auf, eine Position, die sie bis heute innehat.
Ochs war erst 38 Jahre alt, als er 1896 nach New York ging und die Kontrolle über die angeschlagene New York Times übernahm. Die finanziellen Probleme waren anfangs schwierig. Aber er hielt skrupellose Anzeigenkunden und Politiker ab, senkte 1898 den Preis seiner Zeitung auf einen Cent und verdreifachte die Auflage innerhalb eines Jahres. Die Times geriet nie wieder in Schwierigkeiten.
Er versprach, dass die New York Times „die Nachrichten unparteiisch, ohne Furcht oder Bevorzugung“ bringen und ein Forum für alle Fragen von öffentlicher Bedeutung sein würde. Ochs und seine Mitarbeiter hielten sich an diese Versprechen, und als er 1935 starb, galt die Times längst als eine der wirklich großen Zeitungen der Welt. Die Organisation, die er geschaffen und fast 40 Jahre lang geleitet hatte, führte die Zeitung zu neuen Höhen.