Big Schloss
A Ridgeline Hike and Panoramic Views
By Jisel Penilla
Der George Washington National Forest ist ein riesiger öffentlicher Landfonds, der fast 1,8 Millionen Hektar umfasst und damit fast neunmal so groß ist wie der Shenandoah National Park. Der Park erstreckt sich über Gebiete in Virginia, Kentucky und West Virginia und verfügt über fast 2.000 Meilen an Wanderwegen. Obwohl der Teil des Parks in Nord-Virginia sehr gut besucht ist, ist der Park in der Regel weniger überlaufen als Shenandoah und wirkt wilder. Während Shenandoah auf Besucher und Autotouristen ausgerichtet ist, hat man im GWNF wirklich das Gefühl, abseits der ausgetretenen Pfade zu sein. Wenn Sie jedoch völlige Einsamkeit suchen, müssen Sie wahrscheinlich nach Südwesten reisen, um den Menschenmassen in Nord-Virginia zu entkommen. Dennoch gibt es in der Gegend viele lohnende Wanderungen. Die Website der Regierung des GWNF und des Jefferson National Forest bietet einen überraschend ausführlichen Abschnitt über Tageswanderungen mit Wegbeschreibungen, Informationen über Einrichtungen und Wanderkarten. Unter fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking können Sie sich über Tageswanderungen informieren. Denken Sie daran, dass der Lee District den Vororten von D.C. am nächsten liegt.
Der 4,5 Meilen lange Big Schloss Trail verläuft an der Grenze zwischen Virginia und West Virginia und ist eine der schönsten und interessantesten Wanderungen in der Nähe von NoVA. Die Wanderung ist etwas abgelegener als die im nahe gelegenen Shenandoah National Park. Das heißt aber nicht, dass Sie den Weg an einem schönen Herbstwochenende für sich allein haben werden – wie alle großartigen Wanderungen im Umkreis von ein paar Stunden von NoVA ist der Weg bei Wochenendwanderern sehr beliebt. Abgesehen von der spektakulären 270-Grad-Aussicht auf dem Gipfel gibt es entlang des Weges immer wieder neue Ausblicke, und der Weg selbst ist mit seinen flechtenbedeckten Felsen und dem Gefühl eines verwunschenen Waldes phantasievoll. Der Weg beginnt am Wolf Gap Recreation Area und folgt auf den ersten 1,9 Meilen dem orange markierten Mill Mountain Trail. Die ersten 0,7 Meilen des Weges sind sehr steil – selbst wer gut in Form ist, wird ein anständiges Kardio-Training absolvieren – aber dann flacht der Weg gnädigerweise ab, sobald Sie den Bergkamm erreichen. Der Weg hat etwa 1.030 Fuß Höhenunterschied, die meisten innerhalb dieser ersten 0,7 Meilen. Nach 0,8 Meilen erreichen Sie den ersten Aussichtspunkt mit einem 180-Grad-Blick, aber halten Sie nicht zu lange an, denn die Aussicht auf dem Gipfel ist noch besser. Nach dem ersten Aussichtspunkt ist der Weg bis zum Ende der 1,9-Meilen-Wanderung problemlos. Hier nehmen Sie den weiß markierten Big Schloss Spur Trail, der Sie nach einem kurzen, aber steilen Anstieg zu einer Holzbrücke führt. Überqueren Sie die Brücke – schauen Sie nicht nach unten, wenn Sie Höhenangst haben – und gehen Sie weiter zu einer kurzen Felskletterei. Oben erwartet Sie ein kleiner Gipfel, von dem aus Sie einen atemberaubenden Blick auf die Herbstfärbung in Virginia haben. Außerdem können Sie die schlossähnlichen Felsen, nach denen die Wanderung benannt ist, aus nächster Nähe betrachten. Um zum Parkplatz zurückzukehren, müssen Sie nur Ihre Schritte zurückverfolgen. Der Weg verläuft größtenteils abwechselnd über felsige und grasbewachsene Abschnitte, aber Sie sollten festes Schuhwerk tragen und auf Ihre Füße achten.
Es gibt eine ganze Reihe von Wanderwegen, die vom Great North Mountain/Wolf Gap Recreation Area ausgehen. Wer eine wirklich anspruchsvolle Wanderung sucht, kann auf dem Mill Mountain Trail (11,9 Meilen) weiterwandern. Um auf dem Mill Mountain Trail zu bleiben, folgen Sie einfach den orangefarbenen Markierungen nach dem Big Schloss Spur Trail. Denken Sie daran, dass Mill Mountain aufgrund seiner Länge und Schwierigkeit am besten für erfahrene Wanderer geeignet ist. Tibbet Knob ist etwas kürzer und steiler als Big Schloss, bietet aber hervorragende Aussichten und ist nicht so überlaufen. Der Ausgangspunkt für Tibbet Knob befindet sich auf der anderen Straßenseite von Big Schloss. Eine weitere gute Option ist das Little Schloss, das etwas schwieriger, aber viel weniger überlaufen ist als das Big Schloss. Little Schloss ist etwa 5 Meilen lang und liegt etwa 1,7 Meilen östlich von Big Schloss. Er folgt den lila Markierungen für den Sluice Mountain Trail.
Wo: Wolf Gap Recreation Area Camping Area, Wardensville, West Virginia; 540-984-4101.
Logistik: Die Öffnungszeiten sind von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung. Dieser Weg ist für Kinder unter 8 Jahren möglicherweise nicht geeignet.
Nähe: Das Große Schloss ist etwa gleich weit von den Städten Woodstock und Edinburg entfernt.
In Woodstock: Auf dem Markt wird ein bisschen von allem verkauft, von lokal produzierten Lebensmitteln bis hin zu Garn und Kunsthandwerk. In Woodstock gibt es zahlreiche Fastfood-Restaurants und Kettenrestaurants, aber wenn Sie auf der Suche nach einem einzigartigen kulinarischen Erlebnis sind, sollten Sie Joe’s Steakhouse besuchen. Das Woodstock Cafe and Shoppes ist ein beliebter Ort für Kaffee und leichte Kost. Besuchen Sie auch die Shenandoah Vineyards, das zweitälteste Weingut in Virginia, das seit 1976 besteht. Eine Verkostung kostet 8 Dollar und umfasst etwa acht Weine.
In Edinburg: Für eine Mahlzeit nach der Wanderung empfiehlt sich die Swover Creek Farm Brewery, die Fertiggerichte und kaltes Bier anbietet. Sal’s Italian Bistro bietet deftige Mahlzeiten an.
Schwierigkeitsgrad: Mäßig. Die ersten 0,7 sind anspruchsvoll. Tragen Sie feste Wanderschuhe und bringen Sie Wanderstöcke mit, wenn Sie schwache Knie oder Knöchel haben, da diese Wanderung ziemlich felsig ist.
Wegbeschreibung: Der Wanderweg beginnt in der Nähe des Wolf Gap Recreation Campground Area (wo Sie einige Toiletten finden, falls Sie vor der Wanderung auf die Toilette müssen). Parken Sie in der Wolf Gap Recreation Area und beginnen Sie den Weg, nachdem Sie den Campingplatz Nr. 9 passiert haben. Der Wanderweg ist ausgeschildert und mit orangefarbenen Markierungen gekennzeichnet. Eine Wanderkarte erhalten Sie an der Informationstafel am Parkplatz. Auf dem Weg kann man sich kaum verirren, da er gut markiert ist.
Verkehr: Mäßig, kann an schönen Herbstwochenenden stark sein.
(Oktober 2015)