Truckin‘ Thursdays: NASCAR’s Failed Message by Letting Ben Rhodes Race

Obwohl die NASCAR Cup Series gerade ihr Rennen auf dem Texas Motor Speedway am Mittwochnachmittag beendet hat, wurde der Strafbericht für die Gander RV & Outdoors Truck Series bereits veröffentlicht. Und während Chandler Smith eine Strafe erhielt (zu Recht), nachdem sich eines seiner Räder bei der Ausfahrt aus der Boxengasse gelöst hatte, hat die Rennleitung keine Maßnahmen gegen Ben Rhodes ergriffen, weil er Christian Eckes am vergangenen Wochenende schwer beschädigt hatte.

Falls Sie es am vergangenen Sonntag verpasst haben, Eckes und Rhodes kämpften um den dritten Platz hinter den Führenden Sheldon Creed und Austin Hill, die in ihren eigenen Kampf um den Sieg verwickelt waren. Zwei Runden vor Schluss schickte Rhodes Eckes hart in die Außenmauer, die Strecke hinunter und auf das Gras im Infield, wo sein Truck zum Stillstand kam.

Ben Rhodes hakt Christian Eckes ein und schickt ihn in die Mauer.

„Das ist wirklich nicht akzeptabel.“- @jamiemcmurray pic.twitter.com/eINdTrCpWi

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) October 25, 2020

Eckes kletterte behutsam aus seinem Truck, deutlich angeschlagen von dem heftigen Aufprall auf die Mauer, hatte aber noch genug in sich, um seinen Unmut mit Rhodes zu teilen.

.@christianeckes ➡️ not happy with @benrhodes pic.twitter.com/dpOzgxapM8

– NASCAR Camping World Trucks (@NASCAR_Trucks) October 25, 2020

„Das war ein ziemlich heftiger Einschlag, und ich bin okay. Ich bin nur bereit, nach Martinsville zu fahren“, sagte Eckes nach dem Rennen. „Es begann einfach mit einem harten Rennen, und wir hatten dieses Problem schon einmal. Ich bin ein hartes Rennen gefahren, aber ich fahre mit jedem hart, und dafür bin ich hier.“

„Wir hatten einen kleinen Zwischenfall in Las Vegas, und heute hat er mir den ganzen Tag nicht wirklich viel Platz gelassen. Jedes Mal, wenn wir Seite an Seite fuhren, lag er sogar am Eingang zu Kurve 3 auf meiner Seitenverkleidung, was dazu führte, dass ich die Rennstrecke hinauffuhr.

„Sicher, ich war aggressiv und versuchte, ihn zu überholen, aber gleichzeitig ist es einfach schwierig, auf einer einspurigen Rennstrecke zu fahren. Dann hat er sich ein wenig aufgeregt, und wir sind die Gerade hinuntergefahren, und ich habe mich abgesetzt und hatte einen Lauf. Ich wollte ihn wahrscheinlich überholen, aber er hat einfach so stark wie möglich nach links gedreht und mich erwischt.

„Man konnte sehen, dass er nach links gedreht hat, weil der Truck so reagiert hat, nachdem er mich gedreht hat. Leider liegt das in der Natur der Sache.“

Rhodes stritt sofort über den Funk seines Teams jegliches Fehlverhalten ab und wiederholte dies in einem Interview mit FOX Sports nach dem Fallen der Zielflagge.

„Der Typ hat mich zweimal aus der Rille gedrängt“, sagte Rhodes nach dem Rennen über Eckes. „Ich habe die Mauer in Turn 4 fast umgerissen, ich war voll auf dem Gas, mit der Hand über der Faust, und ich versuche, ihn zu fangen. Ich versuche also, ihn aufzufangen, und wir stoßen mit ihm zusammen, was sehr schade ist.“

Wie bitte? Erstens gab es keinen Kontakt zwischen Eckes und Rhodes, als Rhodes gegen die Mauer rutschte, sie aber nicht einmal berührte. Zweitens werden Sie mich nicht davon überzeugen, dass ein Fahrer, der geradeaus nach links abbiegt und einen anderen Teilnehmer in der rechten hinteren Viertelwand einhakt, ein Unfall war, weil er seinen Truck nicht unter Kontrolle hatte. Wenn der 99er wirklich so außer Kontrolle war, wäre es besser gewesen, vom Gas zu gehen, den Truck einzusammeln und sich zusammenzureißen, um zurückzuschlagen.

Aber lassen Sie uns für einen Moment in Betracht ziehen, dass es vielleicht wirklich ein Fehler war.

„Er fährt mich in jeder Kurve direkt in die Mauer“, sagte Rhodes nach dem Unfall von Eckes in seinem Teamfunk. „That’s what happens. Man kann niemanden direkt in die Mauer fahren.“

Das passiert? Das nenne ich mal ein Schuldeingeständnis. Ich verstehe, dass Rhodes frustriert war, zumal er einen Sieg braucht, um seine Meisterschaftshoffnungen am Leben zu erhalten. Aber was ich nicht verstehe, ist, wie NASCAR sich das gleiche Video ansehen konnte und zu dem Schluss kam, dass keine Strafe nötig war, vor allem bei dieser Art von Radiogeschwätz.

Wir haben gesehen, wie Johnny Sauter in der letzten Saison wegen Vergeltung gegen Austin Hill suspendiert wurde, obwohl seine Aktion unter Verwarnung stattfand und um einiges krasser war als die von Rhodes.

Nun denn… pic.twitter.com/vfRBzPvgQA

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) June 16, 2019

Aber wie wäre es, wenn wir noch weiter zurückgehen und uns ansehen, wie Kyle Busch absichtlich Ron Hornaday abserviert hat? Busch wurde für den Rest des Rennens geparkt und für den Rest des Wochenendes auf dem Texas Motor Speedway gesperrt. Er musste also nicht nur in der Truck-Serie mit einer Konsequenz rechnen, sondern auch in der Xfinity- und Cup-Serie.

„Ein anderes Fahrzeug absichtlich zu beschädigen, unabhängig davon, ob dieses Fahrzeug dadurch aus dem Wettbewerb genommen wird oder nicht“, ist im NASCAR-Regelbuch 2020 als Grund für eine Punkt- und/oder Geldstrafe und/oder eine Sperre für ein Rennen, eine unbefristete Sperre oder eine Kündigung aufgeführt. Natürlich wird die Vorgeschichte eines Fahrers ein Faktor sein, wenn es um die Schwere der Strafe geht, aber diesen Vorfall einfach als Rennsport abzutun und keine Strafe zu verhängen, ist die falsche Entscheidung.

Was vielleicht noch besorgniserregender ist, ist, dass, wenn die Rollen vertauscht wären, es fast garantiert ist, dass irgendeine Art von Strafe verhängt worden wäre. Schließlich ist Rhodes ein Playoff-Fahrer und hat viel mehr zu verlieren als Eckes, wenn es um die Tabelle geht. Aber wenn das der Grund dafür ist, dass NASCAR Rhodes nicht suspendiert hat, ist das noch unerhörter.

Dabei ist die Verletzungsgefahr noch gar nicht berücksichtigt. Natürlich hatte Eckes Schmerzen, als er aus seinem verunglückten Lkw stieg, aber zum Glück konnte er aus eigener Kraft weiterfahren. Es hätte leicht ein schlimmeres Ergebnis geben können, aber Sicherheitsinnovationen haben in diesem Sport einen langen Weg zurückgelegt.

Alles beiseite…. dankbar für mein @KBMTeam, das mir sichere @safelite Tundra’s gebaut hat. Ziemlich sauer, aber es hätte viel schlimmer sein können. Ready to get to Marty’s next week!

– Christian Eckes (@christianeckes) October 25, 2020

Einfach gesagt, sollte Rhodes diese Woche nicht hinter dem Steuer der Nr. 99 sitzen. Stattdessen sollte er zu Hause sitzen und sich daran erinnern lassen, dass es einfach gefährlich ist, ein Rennauto als Waffe zu benutzen, vor allem auf einer Strecke, auf der Rundenzeiten von über 170 mph üblich sind.

NASCAR hätte eine deutliche Botschaft senden sollen, hat es aber nicht getan, was natürlich zu einer Revanche auf dem Martinsville Speedway an diesem Wochenende einlädt.

Eckes befindet sich allerdings in einer Zwickmühle, wenn es um die Revanche geht. Es besteht kein Zweifel daran, dass er sicherstellen will, dass Rhodes weiß, dass er unglücklich ist, aber sollte Eckes Rhodes irgendetwas antun, das auch nur im Geringsten nach Absicht aussieht, kann man darauf wetten, dass die NASCAR schnell den Hammer fallen lassen wird. Schließlich würde das als „vorsätzliches Entfernen eines anderen Konkurrenten aus dem Meisterschaftskampf“ betrachtet werden, etwas, das wir schon einmal im Cup gesehen haben.

Interessanterweise hat Kyle Busch nach seinem Sieg in Texas seine Fahrer nicht dazu ermutigt (zumindest nicht öffentlich), an diesem Wochenende in Martinsville Rache zu üben, sondern stattdessen einen Vorschlag für Rhodes gemacht, die Situation als Chance zu nutzen, etwas zu verändern.

„Das sind alles Kinder, Mann. Sie sind alle in den Late Models und K&N aufgewachsen und haben sich in jeder Serie, in der sie gefahren sind, gegenseitig die Hölle heiß gemacht, also können sie das auch in den Trucks tun“, sagte Busch, als er gefragt wurde, ob er mit seinen Fahrern darüber gesprochen habe, wie er sie am nächsten Wochenende fahren lassen wolle. „Das ist es, was im Moment vor sich geht. Rhodes ist genauso schuldig wie sie in seinen früheren Jahren, keine Frage. Wenn er also ein Mentor für einige dieser Kinder sein will, die gerade ihr erstes Jahr absolvieren, würde ich diesen Ansatz wählen.“

Es bleibt abzuwarten, was an diesem Wochenende in Martinsville tatsächlich passieren wird, und es könnte sich herausstellen, dass es gar nichts ist. Aber wir alle wissen, dass es einen Fahrer gibt, der an diesem Wochenende ein Rennen fährt, aber stattdessen zu Hause sitzen sollte.