Als Sohn einer aristokratischen Schweizer Familie wanderte Albert Gallatin (1761 – 1849) 1780 aus der Schweiz nach Amerika aus. Er wurde 1795 ins Repräsentantenhaus gewählt und blieb bis 1801 im Amt. Gallatin stritt ständig mit dem unabhängig denkenden ersten Finanzminister Alexander Hamilton. Er war verantwortlich für das Gesetz von 1801, das einen Jahresbericht des Finanzministers vorschrieb, und legte den ersten Bericht noch im selben Jahr als Finanzminister vor. Er war auch an der Gründung des mächtigen House Ways and Means Committee beteiligt, das die Rechenschaftspflicht des Finanzministeriums gegenüber dem Kongress sicherstellen sollte, indem es den Jahresbericht des Ministeriums über Einnahmen, Schulden, Kredite und Ausgaben prüfte. Gallatin, der 1801 von Präsident Jefferson zum Finanzminister ernannt wurde und unter Präsident James Madison bis 1814 im Amt blieb, war fast dreizehn Jahre im Amt, die längste Amtszeit eines Finanzministers in der Geschichte des Ministeriums.
Sec. Albert Gallatin
Matthew Wilson
Öl auf Leinwand
1879
63 1/2 x 54 x 4 3/4″
P.1879.2
Als Sekretär verfolgte er einen Hamiltonschen Kurs, indem er die Unabhängigkeit des Finanzministers einführte und die Strukturen des Ministeriums institutionalisierte. Gallatin verringerte die Bundesschulden beträchtlich, indem er zu diesem Zweck Einnahmen beiseite legte, und er belebte die internen Steuern wieder, um den Krieg von 1812 zu bezahlen, aber sie reichten nicht aus. Nachdem es ihm nicht gelungen war, den Kongress davon zu überzeugen, die First Bank of the United States 1811 neu zu gründen, und er eine finanzielle Katastrophe voraussah, trat er 1814 zurück. In diesem Jahr reiste Gallatin nach Russland, um die Vereinigten Staaten auf der Friedenskonferenz mit England und Frankreich zur Beilegung der Feindseligkeiten zu vertreten. Das Ergebnis der Konferenz war der 1814 unterzeichnete Vertrag von Gent.
Über den Künstler
Der Porträt- und Miniaturmaler Matthew Wilson (1814 – 1892) wurde 1814 in London geboren, kam 1832 in die Vereinigten Staaten und zog schließlich nach Philadelphia, wo er ein Schüler von Henry Inman wurde. Nach einer Reise nach Paris, wo er bei Edouard Dubufe studierte, kehrte Wilson in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Brooklyn nieder. Von den 1840er bis zu den 1860er Jahren reiste er viel und führte Porträtaufträge in Ohio, Baltimore, Boston und Washington, D.C. aus. 1865 malte Wilson während seines Aufenthalts in Washington das letzte Porträt von Präsident Lincoln, wenige Wochen vor dessen Ermordung. Wilsons Porträt von Albert Gallatin basiert wahrscheinlich auf einem Foto, das er in seinen letzten Lebensjahren von dem ehemaligen Außenminister gemacht hatte.