Familie: Zamiaceae
Naturgeschichte Coontie wächst in einem Garten in der Nähe von Tampa Fotonachweis: Polly Perkins (Flickr ID polyphemus_polly).Used under a Creative Commons license.
Die Coontie ist die einzige in Florida heimische Cycade. Wie alle Cycadeen gehört sie zu den Gymnospermen und bildet keine Blüten oder Früchte aus. Stattdessen pflanzt sie sich durch die Produktion von Samen in Samenzapfen und Pollen in Pollenzapfen fort. Der Lebenszyklus ähnelt dem anderer Gymnospermen wie Kiefern und Wacholder.
Viele Jahre lang waren sich Biologen nicht sicher, wie viele Arten von Coontie im Südosten der USA existieren und welche wissenschaftliche(n) Namen für sie verwendet werden sollten. Heute scheint man sich allgemein darauf zu einigen, dass es nur eine Art gibt – Zamia pumila -, aber man kann immer noch Veröffentlichungen finden, die ältere Namen verwenden, darunter Zamia floridana und Zamia integrifolia.
Coonties wachsen als niedrige Unterholzpflanzen in den trockenen, gut durchlässigen Gebieten Zentralfloridas. Man findet sie oft in Kiefernwäldern und an anderen Orten, an denen Kiefern vorherrschen. Die Samen der Coontie sind eine Nahrungsquelle für Eichelhäher und andere große Vögel sowie für einige kleine Säugetiere. Noch wichtiger ist, dass die Pflanze eine Nahrungsquelle für die Raupen des Atalas ist, eines Schmetterlings, der einst als ausgestorben galt.
Die ersten Bewohner des heutigen Florida nutzten die Coontie als Nahrungsquelle. Obwohl die Pflanze von Natur aus giftig für den Menschen ist, entwickelten Mitglieder des Seminolen-Stammes eine Methode, die Wurzeln und unterirdischen Stängel so zuzubereiten, dass die Giftstoffe extrahiert und die verbleibende Stärke zum Brotbacken verwendet werden konnte. In den letzten Jahren haben die Bewohner Floridas die Coontie vor allem als Landschaftspflanze genutzt. Tatsächlich wurden im 20. Jahrhundert so viele der Pflanzen aus den Wäldern Floridas gesammelt, dass sie ziemlich selten wurden. (Heute stammen die für die Landschaftsgestaltung verwendeten Coonties aus einheimischen Gärtnereien, und das Sammeln der Pflanze in der freien Natur ist im Allgemeinen verboten.
Die meisten Cycadeen stammen aus tropischen Gebieten und überleben keine Frosttemperaturen. Abgesehen von der Coontie ist die Sagopalme (Cycas revoluta) die einzige Cycade, die in den Landschaften Nordfloridas häufig verwendet wird. Trotz des gebräuchlichen Namens ist sie eine Cycade und keine Palme.
Erkennungsmerkmale
| Lebensraum: | Die Coontie wächst im Allgemeinen in trockenen, gut durchlässigen Gebieten wie Kiefernwäldern. Man findet sie oft in Verbindung mit Kiefern. |
| Größe/Form: | Konties werden zwischen 1′ und 3′ hoch. Die Form der Pflanze ähnelt der eines Farns, mit vielen linearen, gefiederten Blättern, die von einem zentralen Bereich ausgehen und sich nach außen ausbreiten. Normalerweise gibt es keinen oberirdischen Stängel. |
| Blätter: | Die Blätter sind fiederspaltig mit paarweise angeordneten, linealischen Blättchen. Das Laub ist oft glänzend. |
| Samen/Pollenzapfen: | Cycaden sind zweihäusig, das heißt, sie haben getrennte männliche und weibliche Pflanzen. Die Samen- und Pollenzapfen erscheinen auf separaten Pflanzen und werden aufrecht, knapp über dem Boden, in der Mitte der Blätter gehalten. Die Pollenzapfen sind etwa 1-2″ breit und 3-4″ lang. Die Samenzapfen sind 3-4″ breit und 4-5″ lang. Die leuchtend orangefarbenen Samen werden zunächst unter den Schuppen des Zapfens verborgen gehalten, schwellen aber mit zunehmender Reife an, so dass der Zapfen schließlich auseinanderbricht und herausspringt. |
Bilder
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| Einzelblatt mit Lineal zur Größenangabe. | Pollenzapfen (links) und Samenzapfen (rechts) mit Lineal zur Größenangabe. | Zapfen, der an der Basis einer Kiefer wächst. | Eine weibliche Coontie mit Samenzapfen, die auseinanderbrechen, um die orangefarbenen Samen freizulegen. |
| Foto: Larry Korhnak, University of Florida | Foto: Larry Korhnak, University of Florida | Foto: Niels Proctor, University of Florida | Foto: Niels Proctor, University of Florida |