Er geht die Treppe hinauf und hinunter, in seinem Pyjama und seiner Kurta, die Schlüssel seines Autos, das er früher gefahren hat, in der einen Hand und ein Glas Milch in der anderen, die Angst steht ihm ins Gesicht geschrieben.
„Wo ist Mataji (Mutter)?“, fragt er seine Frau und dann seinen Sohn. „Sie ist nicht hier“, lautet die Antwort, während sie sich gegenseitig besorgt ansehen. Seine Mutter war schon vor einigen Jahren gestorben. Sie versuchen, ihn zu beruhigen, und schlagen ihm vor, fernzusehen, aber er ist sofort wieder auf den Beinen und stellt dieselbe Frage erneut.
Ashok Sachdeva, 67, kann sich nicht mehr genau daran erinnern, was vor ein paar Minuten passiert ist und wann er das letzte Mal gegessen hat, was dazu führt, dass er manchmal überfüttert ist, weil er auch nach einer Mahlzeit nach Essen fragt. Manchmal kann die Situation gefährlich werden, vor allem, wenn er sich aus dem Haus schleicht, ohne jemandem Bescheid zu sagen.
Einst war er ein tadelloser Mann, der täglich zu seinem Geschäft für Autoteile in West-Delhi fuhr, nach Hause zurückkehrte und oft mit seiner Familie zum Essen ging.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) leiden etwa 50 Millionen Menschen an Demenz, von denen fast 60 % in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben, und jedes Jahr kommen fast 10 Millionen neue Fälle hinzu.
Indien hat mit schätzungsweise 4,1 Millionen Menschen die zweithöchste Zahl an Demenzkranken. Laut dem Bericht „Dementia India“, der von der Alzheimer’s and Related Disorders Society of India veröffentlicht wurde, wird sich diese Zahl bis 2035 voraussichtlich verdoppeln. Allein in Maharashtra und Uttar Pradesh werden bis 2026 mehr als 500.000 Patienten erwartet, heißt es in dem Bericht.
„Indien wird bald eine Demenz-Epidemie erleben“, sagte Dr. JD Mukherji, Senior Director und Leiter der Neurologie bei Max Healthcare in Delhi’s Saket. „Da die Lebenserwartung steigt, werden sich nicht übertragbare Krankheiten wie Krebs und Demenz immer mehr ausbreiten. Bis 2050 wird es in Indien wahrscheinlich die meisten Demenzpatienten geben.“
Demenz ist ein Syndrom, das in der Regel chronisch oder fortschreitend ist und bei dem sich die kognitiven Funktionen oder die Fähigkeit, Gedanken zu verarbeiten, über das Maß hinaus verschlechtern, das bei normaler Alterung zu erwarten ist. Betroffen sind Gedächtnis, Denken, Orientierung, Verständnis, Berechnung, Lernfähigkeit, Sprache und Urteilsvermögen. Die Beeinträchtigung der kognitiven Funktionen geht in der Regel mit einer Verschlechterung der emotionalen Kontrolle, des Sozialverhaltens oder der Motivation einher, manchmal geht sie ihr sogar voraus.
Im Fall von Usha Kumari, 65, hat sie vor einem Monat sogar den Namen ihres Sohnes vergessen. „Das war ein schmerzhafter Schlag“, sagte ihr Sohn Sumit.
Gedächtnisverlust und verwirrtes Verhalten ist das häufigste Symptom bei Menschen mit Demenz. Als PK Sharma, ein pensionierter Bürokrat, der einst ein hohes Amt und eine hohe Position in der Regierung innehatte, Symptome zeigte, konnten die jüngeren Beamten nicht den Mut aufbringen, ihrem Senior zu begegnen, der „ungewöhnliche Fehler“ machte. „Er fing an, sich bei einfachen Berechnungen zu irren, bei der Einnahme von Mahlzeiten und verwechselte wiederholt Schlafzimmer mit Toilette und Toilette mit Schlafzimmer“, sagte Veena Sharma, seine Frau. Seit seiner Pensionierung sind sieben Jahre vergangen, und die Probleme haben sich vervielfacht.
Demenz ist die Folge einer Reihe von Krankheiten und Verletzungen, die primär oder sekundär das Gehirn betreffen, wie z. B. die Alzheimer-Krankheit oder ein Schlaganfall. Es handelt sich um eine Krankheit des älteren Menschen, die meist irreversibel ist. Die Ironie der Demenz besteht darin, dass der Betroffene sie nicht erkennen kann. Dies macht eine 24-Stunden-Pflege für Demenzkranke erforderlich. Die Patienten müssen nicht nur wegen Gedächtnisproblemen, sondern auch wegen Dekubitus, Infektionen und anderen Krankheiten wie Bluthochdruck und Diabetes rund um die Uhr betreut werden.
Da es so gut wie keine Hilfe von außen gibt, sind die Familienmitglieder auf die Pflege von Demenzkranken angewiesen. Da es keine professionelle Tagespflege für Erwachsene oder strukturierte kognitive Rehabilitationsprogramme gibt, bleibt den Pflegern kaum Zeit, sich auszuruhen, Besorgungen zu machen oder andere Aufgaben zu erledigen.
Fragen Sie Jagjeet Singh, dessen Vater Satinder Singh Probleme hat, seinen Urin zu kontrollieren. „Ihm ist es unangenehm, wenn ihm jemand anderes hilft, also muss ich auf Abruf zur Verfügung stehen. Anfangs hatte er Probleme mit leichtem Urinverlust, aber mit fortschreitender Demenz ist die Kontrolle über den Urin nicht mehr zu bewältigen. Von Hautausschlägen über Harnwegsinfektionen bis hin zu vermehrten Stürzen, weil er sich beeilt, die Toilette zu erreichen, nehmen die Probleme täglich zu“, sagt er.
Dr. Mukherji sieht jeden Tag mindestens ein paar Demenzpatienten und jede Woche etwa ebenso viele neue Patienten. „In Indien kümmern sich die Familienmitglieder um die älteren Menschen. Aber mit der Entwicklung des Konzepts der Kernfamilie sind die älteren Menschen auf sich allein gestellt. Es gibt nicht genügend Zentren im Land, in denen ältere Menschen betreut werden können. Sie sind sehr teuer und nicht sehr gut geplant“, sagte er.
Nach Angaben der WHO wird die Gesamtzahl der Demenzkranken im Jahr 2030 voraussichtlich 82 Millionen und im Jahr 2050 152 Millionen betragen. Ein Großteil dieses Anstiegs ist auf die wachsende Zahl von Demenzkranken in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zurückzuführen.
Obwohl sich zahlreiche neue Behandlungen in verschiedenen Stadien der klinischen Erprobung befinden, gibt es derzeit keine Behandlung, mit der Demenz geheilt oder ihr Fortschreiten aufgehalten werden kann.
Dr. Sandeep Vaishya, Executive Director, Neurochirurgie, Fortis Healthcare, sagte, dass der Normaldruck-Hydrozephalus zu den behandelbaren Demenzerkrankungen gehört: „Demenz ist eine verheerende Krankheit, für die es in den meisten Fällen keine spezifische Behandlung gibt. Leider wird dieser Zustand von Ärzten oft übersehen. Typisch ist, dass der Patient Gedächtnisverlust, Schwierigkeiten beim Gehen und Schwierigkeiten bei der Kontrolle des Urins hat. Sie kann durch einen einfachen chirurgischen Eingriff, den so genannten ventrikuloperitonealen Shunt, behandelt werden.“
Obwohl das Alter der stärkste bekannte Risikofaktor für Demenz ist, ist sie keine unvermeidliche Folge des Alterns. Laut WHO sind nicht nur ältere Menschen von Demenz betroffen, sondern bis zu 9 % der Fälle von Demenz in jungen Jahren (definiert als Auftreten von Symptomen vor dem 65. Lebensjahr).
Die WHO hat auch festgestellt, dass Demenz erhebliche soziale und wirtschaftliche Auswirkungen hat, was die direkten Kosten für medizinische und soziale Betreuung sowie die Kosten für die informelle Pflege betrifft. Nach Angaben der Internationalen Gesundheitsagentur wurden die weltweiten gesellschaftlichen Gesamtkosten von Demenz im Jahr 2015 auf 818 Milliarden US-Dollar geschätzt, was 1,1 % des weltweiten Bruttoinlandsprodukts (BIP) entspricht. Die Gesamtkosten im Verhältnis zum BIP variierten zwischen 0,2 % in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen und 1,4 % in Ländern mit hohem Einkommen.