Untersuchung der Inhaltsstoffe

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Februar-Ausgabe 2018 der Zeitschrift Resource Recycling. Abonnieren Sie das Magazin noch heute, um Zugang zu allen Printinhalten zu erhalten.

Lieferdienste für Mahlzeiten sind ein kleines, aber wachsendes Segment der Lebensmittelindustrie. Eine Google-Suche ergibt mehr als 15 Unternehmen, die in diesem hart umkämpften Markt um Aufmerksamkeit wetteifern.

Der 2015 gegründete Branchenführer Blue Apron bedient nach eigenen Angaben rund 85 Prozent der USA und hat nach eigenen Angaben mehr als 159 Millionen Mahlzeiten geliefert. HelloFresh, das zum deutschen E-Commerce-Unternehmen Rocket Internet gehört, liefert laut einem Bericht der Financial Times 9 Millionen Mahlzeiten pro Monat in verschiedenen Ländern auf drei Kontinenten aus. Einige Analysten schätzen sogar, dass sich die Lieferdienste für Mahlzeiten in den nächsten 10 Jahren zu einem Geschäft mit einem Volumen von 3 bis 5 Milliarden Dollar entwickeln könnten.

Bei den Mahlzeitensets werden die Zutaten für ganze Mahlzeiten zusammen verpackt und an die Haustür der Verbraucher geliefert, so dass vielbeschäftigte Menschen schmackhafte und gesunde Mahlzeiten zu Hause zubereiten können, ohne sich mit der Planung von Rezepten oder dem Einkaufen beschäftigen zu müssen. Gleichzeitig bringen die Mahlzeitenservices aber auch immer mehr nicht recycelbare oder schwer zu recycelnde Kunststoffe in die Haushalte. Und in einigen Fällen suggerieren die Anbieter von Mahlzeitensets Recyclingfähigkeit, ohne die Realitäten der Materialverarbeitung und der Märkte zu kennen.

Um dieses Problem anzugehen, untersuchte die Association of Plastic Recyclers (APR) kürzlich den Mahlzeitenset-Mix. Ziel des Projekts war es, die spezifischen Bestandteile der Verpackungen besser zu verstehen und Anleitungen zu geben, um sicherzustellen, dass diese Materialien auch tatsächlich recycelt werden.

Ein Vorgeschmack auf den Markt

Die Lieferdienste für Mahlzeiten richten sich in der Regel an urbane Millennials und vielbeschäftigte Bewohner von Vorstädten mit zwei Einkommen. Es wird davon ausgegangen, dass diese Verbraucher bereit und in der Lage sind, für die Bequemlichkeit von Mahlzeiten an ihrer Haustür als Alternative zum Lebensmitteleinkauf zu zahlen.

Die verschiedenen Essensmarken bieten unterschiedliche Varianten des Konzepts an. HelloFresh zum Beispiel vertreibt Mahlzeiten, die einfacher zuzubereiten sind und weniger exotische Zutaten enthalten als die Angebote von Blue Apron. Alle Unternehmen in diesem Bereich beziehen ihre Zutaten von verschiedenen Anbietern, was bedeutet, dass die Boxen eine große Vielfalt an Verpackungsarten enthalten.

Außerdem legen die Unternehmen großen Wert auf ihre „grünen“ Referenzen, insbesondere im Bereich der Reduzierung von Lebensmittelabfällen. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums und der US-Umweltbehörde EPA tragen Lebensmittelabfälle gewichtsmäßig am meisten zum Müllstrom bei, und die Lieferdienste für Mahlzeitensets behaupten, diese Mengen durch die Kontrolle aller Stufen der Wertschöpfungskette zu verringern. Die Hersteller von Mahlzeitensets bestellen direkt bei Erzeugern und Herstellern, zentralisieren den Vertrieb, lassen den Einzelhandel außen vor und liefern dem Verbraucher nur die exakt benötigte Menge an Lebensmitteln. Blue Apron hat sich zum Ziel gesetzt, nicht mehr als 2 Prozent der Lebensmittel zu verschwenden.

Dennoch werden die Verpackungen in diesem Sektor zunehmend kritisch hinterfragt. Kritiker verweisen auf Praktiken wie die Verwendung einer einzelnen Plastiktüte für eine Stange Sellerie oder zwei geschälte Knoblauchzehen. Andere schlagen Alarm wegen der Auswirkungen der Kühlakkus, in denen die Mahlzeiten frisch gehalten werden.

„Sie sind groß. Sie sind mit Glibber gefüllt. Und sie sammeln sich schnell auf einer Mülldeponie in Ihrer Nähe an“, schrieb die Zeitschrift Mother Jones im vergangenen Jahr in einem Beitrag über Kühlakkus für Mahlzeiten.

Besorgnis über die Verpackungen wurde auch von verschiedenen Akteuren der Recyclingkette geäußert. Im Jahr 2016 begann APR, Rückmeldungen von Aufbereitungsunternehmen und Materialrückgewinnungsanlagen (MRFs) über die Isoliermaterialien von Essenslieferanten zu erhalten, die in ihren Lieferströmen auftauchten. Etwa zur gleichen Zeit erhielt APR Anfragen von einigen der Essensauslieferungsunternehmen selbst – sie fragten, wie sie ihre Verpackungsmaterialien besser recyceln könnten.

Durch die Entnahme von Stichproben aus den Verpackungen von drei verschiedenen Mahlzeitendienstleistern und die Befragung von Informationen auf den Websites von drei weiteren Unternehmen erstellten die APR-Mitarbeiter eine Bestandsaufnahme der Verpackungen, bewerteten die Genauigkeit und Vollständigkeit der bereitgestellten Recyclinganweisungen und entwickelten Vorschläge zur Verbesserung sowohl der Verpackungen als auch der Recyclinganweisungen.

Was in der Schachtel ist

Mahlzeitendienstleister verwenden zwei verschiedene Arten von Verpackungen – die äußere Lieferverpackung und die Verpackung der Lebensmittelzutaten. Die Lieferverpackung besteht aus dem Karton selbst, Kühlakkus, um den Inhalt während des Versands kühl zu halten, und einer Art Isolierung. Die Verpackung der Lebensmittelzutaten besteht aus einer Vielzahl von Behältern sowie Plastikbeuteln und -tüten.

Die äußeren Kartons und alle inneren Trennwände sind in der Regel aus Wellpappe hergestellt und vollständig recycelbar. Kompliziert wird es bei der Wiederverwertbarkeit der anderen Komponenten.

Beginnen wir mit dem Isolierelement. Normalerweise sind Isoliermatten oder -decken 32 bis 36 Zoll lang, 11 bis 15 Zoll breit und etwa einen Zoll dick.

Sie werden gefaltet und eingesteckt, um das Innere der Wellpappschachtel vollständig zu isolieren und die Inhaltsstoffe zu schützen (siehe Foto).

Die verschiedenen Isoliermaterialien, die von den untersuchten Unternehmen verwendet werden, umfassen die folgenden:

• Wabenförmige Faserplatten mit metallisierter PET-Folie als Träger.
• Hochfloriges Recyclingpapier oder Papier/Baumwollwatte mit einer Außenschicht aus Kraftpapier.
• PE-Luftpolsterfolie mit einer Außenschicht aus Metall.
• Recycling-PET-Faserwatte mit bedruckter klarer PET-Folie auf der Rückseite.
• Watte aus Jutefasern in einem bedruckten, durchsichtigen PE-Beutel.
• Recycelte Baumwoll-Denimwatte in einem bedruckten, durchsichtigen PE-Beutel.

Nach Angaben von Byron Geiger vom Kunststoffverwerter Custom Polymers PET in Athens, Ala, tauchen PET-Isoliermatten aus Essenspackungen regelmäßig in der Verarbeitungslinie des Unternehmens auf. Sie werden jedoch nicht als wertvoller Rohstoff angesehen.

„Sie landen in unserem Kunststoffabfall“, so Geiger. „Sie werden hauptsächlich manuell entfernt, aber einige kommen in unserem ballistischen Abscheider heraus. Der negative Effekt ist der Verlust an Ausbeute. Wenn sie unseren Prozess durchlaufen und gemahlen werden, ist das Material zu fein und kommt in Rüttelsieben und Aspiratoren heraus.“

MRFs haben auch Probleme mit Isoliermaterial.

„Wir haben vor kurzem eines vom vorderen Ende der Linie abgezogen“, sagte Dale Gubbels, CEO des MRF Firstar Fiber in Omaha, Neb, in Bezug auf ein Stück PET-Faserisolierung. „

Während die PE-Beutel, in denen die Isolierung eingeschlossen ist, recycelt werden können, ergeben sich Komplikationen, wenn exotische Materialien wie recycelter Jeansstoff oder Jute enthalten sind.

Darüber hinaus enthält jede Essensbox mindestens einen und bis zu drei gefrorene Kühlakkus. Diese bestehen aus PE-Beuteln, die mit einer gefrorenen Flüssigkeitsmischung gefüllt sind, um den Inhalt der Box kalt und frisch zu halten. Sie sind ungefähr 9 bis 12 Zoll lang und 5 bis 6 Zoll breit und etwa einen Zoll dick.

Zwei der sechs untersuchten Unternehmen raten ihren Kunden, die Kühlakkus wiederzuverwenden oder zu spenden, was ein nützlicher Ratschlag ist, da sie mehrfach verwendet werden können. Bei durchschnittlich zwei Kühlakkus in jeder Packung sammelt ein Kunde, der zwei Packungen pro Monat erhält, in einem Jahr 48 Kühlakkus an und hat wahrscheinlich keinen Platz mehr, um sie zu lagern. Diese Tatsache hat Mother Jones und andere dazu veranlasst, ihre Besorgnis über die Produkte zu äußern.

Abgesehen von der Spende besteht die einzige Empfehlung für die Kühlakkus darin, sie aufzutauen, die Flüssigkeit im Inneren zu entsorgen und den Außenbeutel zu recyceln. Ein Sprecher eines Unternehmens, das Mahlzeitensets anbietet, räumte ein, dass es schwierig sei, die Verbraucher zu diesen Schritten zu motivieren, insbesondere angesichts der Anforderung „sauber und trocken“ für das gesamte PE-Recycling.

Die Komplexität des Recyclings setzt sich fort, wenn wir zu den Verpackungen für die in den Sets enthaltenen Zutaten vordringen. Die Tabelle auf der rechten Seite veranschaulicht die typischen Verpackungsarten, die für verschiedene Zutatenarten verwendet werden. Diese Informationen stammen von den im Rahmen der APR-Forschung untersuchten Mahlzeitensets.

Auch hier stoßen wir auf eine Vielzahl unterschiedlicher Materialien, von denen viele technisch gesehen recycelt werden können, aber nicht immer so leicht, wenn sie in komplexen Verpackungslösungen kombiniert oder in kleinen Verpackungen verwendet werden.

Die Recycelbarkeit von Kunststoffkomponenten

APR-Forscher konnten die für Inhaltsstoffe verwendeten Kunststoffverpackungen in fünf Kategorien einteilen, die zeigen, welche Teile der Kits wirklich als recycelbar angesehen werden können und welche diese Bezeichnung zum jetzigen Zeitpunkt nicht tragen sollten. Diese Festlegungen wurden anhand von Definitionen aus dem APR Design Guide for Plastics Recyclability und Modellballenspezifikationen getroffen.

Die erste Kategorie sind recycelbare flexible Kunststoffverpackungen. Dabei handelt es sich in der Regel um PE-Beutel und -Folien, einschließlich Beutel für Produkte sowie Umverpackungen von starren Behältern, die beim Entfernen sauber und trocken waren. Dazu gehören auch Beutel mit Reißverschluss, die als zusätzlicher Schutz für andere Verpackungen verwendet werden. Das Vorhandensein von Papieretiketten oder Aufdrucken wird als akzeptabel angesehen. Diese Materialien werden höchstwahrscheinlich in Rücknahmeprogrammen des Einzelhandels angenommen.

Die zweite Kategorie sind nicht wiederverwertbare flexible Kunststoffprodukte. Zu dieser Gruppe gehören Verpackungen, die direkt mit Lebensmitteln in Berührung gekommen sind und wahrscheinlich klebrige oder verrottbare Rückstände hinterlassen haben, sowie flexible Verpackungen, die nicht eindeutig als PE identifizierbar waren (es könnte sich um PP oder eine mehrschichtige Konstruktion handeln).

Die dritte Kategorie sind wiederverwertbare Hartplastikbehälter, die aufgrund ihrer Form, Größe und des Harzcodes, falls vorhanden, in den meisten Programmen für das Recycling am Straßenrand akzeptiert werden. Ein Beispiel sind Joghurtbecher.

Die vierte Gruppe sind starre Kunststoffbehälter, die aufgrund ihrer Größe nicht recycelt werden können.
Die fünfte Gruppe sind starre Kunststoffbehälter, die aus anderen Gründen als der Größe nicht recycelt werden können. Beispiele hierfür sind Verpackungen, die in direktem Kontakt mit Fleisch, Fisch oder anderen stark verderblichen Inhalten standen, sowie Verpackungen, die wahrscheinlich Sperrschichten aus unbekannten Materialien enthalten.

Die nachstehende Tabelle zeigt die Häufigkeit der einzelnen Verpackungskategorien in den drei untersuchten Mahlzeitenpaketen. Die Daten in der Tabelle zeigen, dass die Mehrheit der Kunststoffverpackungen in den Kits nicht recycelbar war. Die drei Kits enthielten insgesamt 72 Kunststoffverpackungen, von denen nur 23 (oder 32 Prozent) gemäß den APR-Definitionen als recycelbar eingestuft werden konnten.

Die meisten starren Behälter bestehen zwar aus recycelbaren Harzen, sind aber zu klein, um erfolgreich durch eine MRF zu gelangen und in einem Ballen zu landen. Die flexiblen Verpackungen, die als PE gekennzeichnet sind, können in den Recyclingzentren des Einzelhandels angenommen werden, solange sie sauber und trocken sind, aber ein Karton enthält in der Regel eine Mischung aus flexiblen Verpackungen, darunter Polypropylen und Beutel aus mehreren Materialien. Der Verbraucher ist nicht in der Lage, den Unterschied zu erkennen, und wenn er ein engagierter Recycler ist, wird er wahrscheinlich alles in die Mülltonne des Ladens werfen.

Die Hersteller von Mahlzeitenkästen werben jedoch auf ihren Websites und in anderen Werbemaßnahmen intensiv für die Recyclingfähigkeit ihrer Verpackungen. Darüber hinaus sind in den Kartons mit den Mahlzeiten einige Recycling-Informationen enthalten.

Leider sind diese Informationen oft unvollständig, verwirrend oder völlig falsch.

Wenn es zum Beispiel um Plastiktüten und flexible Folien geht, die in den Kits enthalten sind, bieten einige Unternehmen überhaupt keine Informationen an, andere weisen darauf hin, dass die Artikel sauber und trocken sein und überall dort recycelt werden sollten, wo Plastik der Nr. 4 akzeptiert wird, und ein Unternehmen rät den Nutzern, Plastiktüten einfach zu recyceln oder sie wiederzuverwenden. Nur ein Unternehmen weist die Verbraucher ausdrücklich darauf hin, dass sie die Produkte in einem Geschäft abgeben können.

Und trotz dieser Versuche der Anbieter von Mahlzeitensets, die Recyclingfähigkeit zu kommunizieren, haben die spezifischen Eigenschaften der Materialien bei einigen Interessengruppen Bedenken hervorgerufen.

Blair Pollock, Abfallplaner beim Department of Solid Waste in North Carolina’s Orange County, hat versucht, Fragen von verwirrten Einwohnern zu beantworten, denen versichert wurde, dass die Verpackungen ihrer Mahlzeitensets wiederverwertbar sind, und die häufig unglücklich darüber sind, dass dies nicht ganz der Wahrheit entspricht.

„Unser Kompostierer hat seine Besorgnis über die Behauptung eines Mahlzeitenversenders zum Ausdruck gebracht, dass seine Juteverpackungen kompostierbar sind“, so Pollock. Er sagte auch, dass er Zweifel daran hat, ob die PET-Deckelisolierung in den Mahlzeitensets tatsächlich erfolgreich in den PET-Recyclingstrom integriert werden kann, und er arbeitet derzeit mit einem PET-Faserhersteller zusammen, um das Material zu testen, um herauszufinden, ob es ein brauchbares Ausgangsmaterial ist.

Ideen, die zu Fortschritten führen könnten

Auf der Grundlage der Bewertung der Recyclingfähigkeit und des Feedbacks hat APR eine Liste von Empfehlungen für die Lieferdienste von Mahlzeitenpaketen entwickelt, um die Recyclingfähigkeit ihrer Verpackungen zu verbessern und, was ebenso wichtig ist, die Kunden besser aufzuklären und zu erreichen.

Erstens sollten die Unternehmen weiterhin nach besseren Lösungen für Isoliermaterialien und Eispackungen suchen und mögliche Produkte zur Prüfung der Recyclingfähigkeit bei MRFs und Kunststoffaufbereitungsanlagen einreichen. Die PET-Watteisolierung ist eine innovative und wünschenswerte Alternative zu anderen Wegwerfmaterialien, da sie aus recycelten PET-Behältern hergestellt wird. Andere Dämmstoffe, die aus recycelten Denim- und Jutefasern hergestellt werden, könnten ebenso umweltfreundlich sein. Zu diesen Materialien sollten weitere Untersuchungen über den Lebenszyklus durchgeführt werden.

Außerdem ist es ratsam, dass die Hersteller von Mahlzeitenkits nach Möglichkeit Standardverpackungen verwenden. Bei flexiblen Kunststoffverpackungen und -beuteln wurde eine Vielzahl von Kunststoffarten und Verpackungskonstruktionen gefunden. Die derzeitige Rücknahmeinfrastruktur in den Geschäften akzeptiert nur Polyethylenmaterialien und schließt andere Harze sowie mehrschichtige Verpackungen aus mehreren Materialien aus.

Eine weitere Empfehlung ist, dass Unternehmen genaue, vollständige und umsetzbare Recyclinginformationen bereitstellen. Die bloße Behauptung, dass Verpackungen recycelbar sind, ist für die Kunden irreführend und kann zu einem Wunsch-Recycling mit negativen Auswirkungen führen.

Der Sprecher des Unternehmens sagte, dass die Anbieter von Mahlzeitensets nicht mit der Möglichkeit werben, Tüten und Folien in Lebensmittelgeschäften zu recyceln, weil sie die Verbraucher von den Lebensmittelgeschäften weglocken wollen. Er wies jedoch auch darauf hin, dass selbst die Anhänger von Mahlzeitensets Toilettenpapier und andere Grundnahrungsmittel benötigen, so dass die meisten Verbraucher immer noch in Einzelhandelsgeschäfte gehen müssen.

Bei der Entwicklung ihrer Recycling-Informationen sollten die Hersteller von Mahlzeitensets glaubwürdige Quellen nutzen. Verpackungsdesigner und -lieferanten stehen unter dem Druck, ihren Kunden nachhaltige Optionen anzubieten, aber sie sind keine Recyclingexperten. Mit Hilfe qualifizierter Recycling-Akteure können sich die Unternehmen besser über die wichtigen Feinheiten der Infrastruktur für die Sammlung und Verarbeitung von Post-Consumer-Recycling informieren.

Ein weiterer wichtiger Gedanke, den man im Auge behalten sollte, ist, dass es von echtem Wert ist, die Nachhaltigkeitsvorteile des Meal-Kit-Geschäftsmodells weiterhin zu dokumentieren und zu fördern, insbesondere wenn es um die Auswirkungen von Lebensmittelabfällen geht. Die Unternehmen sollten die Auswirkungen ihrer Strategien auf den Lebenszyklus weiter erforschen, und diese wichtigen Daten sollten weitergegeben werden, da die Umweltvorteile im Großen und Ganzen die Auswirkungen einiger unvermeidlicher nicht wiederverwertbarer Verpackungen für Zutaten aufwiegen können.

Schließlich bietet das Wachstum des Meal-Kit-Modells eine einzigartige Gelegenheit, das Recyclingverhalten der Verbraucher zu stärken. Diese Marken sind bereits Experten darin, ihre Produkte zu nutzen, um mit den Kunden zu kommunizieren – eine untersuchte Meal-Kit-Box enthielt ein pädagogisches Storyboard, das die Details von Heirloom-Tomaten darstellte. Vielleicht könnten die Marken ähnlich ansprechende Botschaften darüber entwickeln, wie die Verpackungen der Kits korrekt entsorgt werden können und welchen Weg sie durch das Recyclingsystem nehmen.

Sandi Childs ist Programmmanagerin für Folien und flexible Materialien bei der Association of Plastic Recyclers. Sie kann unter [email protected] erreicht werden.