PHILADELPHIA – Die Gefängnisse des Landes sind in höchster Alarmbereitschaft, verstärken die Untersuchungen der Insassen, reinigen die Gefängniszellen und fordern die Anwälte auf, persönliche Besuche einzuschränken, um zu verhindern, dass sich das neue Coronavirus in den riesigen Insassenpopulationen ausbreitet.
Es gibt keine Berichte über COVID-19 in US-Gefängnissen. Aber in den USA sind pro Kopf der Bevölkerung mehr Menschen inhaftiert als in jedem anderen Land der Welt, und in anderen Ländern, die von dem Ausbruch betroffen sind, sind die Gefängnisse zu Brennpunkten geworden.
Das Koronavirus ist letzte Woche in Chinas Gefängnissen plötzlich explodiert, und es wurden mehr als 500 Fälle in fünf Einrichtungen in drei Provinzen gemeldet. Anfang dieser Woche wurden im Iran 54.000 Häftlinge aus Angst vor dem Virus vorübergehend wieder ins Land gelassen.
Die Betreiber von Gefängnissen in den USA erkennen zunehmend, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das Virus auch bei uns zuschlägt.
„Gefängnisse sind eine hervorragende Gelegenheit, dass sich so etwas ausbreitet“, sagte der Sheriff von Bossier Parish, Julian Whittington, der Präsident der Louisiana Sheriff’s Association. „
Gesundheitsbeamte warnen seit mehr als einem Jahrzehnt vor den Gefahren von Ausbrüchen in Gefängnissen, die ein ideales Umfeld für den Ausbruch von Viren darstellen: Die Insassen teilen sich kleine Zellen mit völlig Fremden, benutzen die Toiletten nur wenige Meter von ihren Betten entfernt und werden in Aufenthaltsräumen zusammengepfercht, wo sie stundenlang zusammenbleiben.
Selbst die einfachsten Hygienemaßnahmen wie das Händewaschen sind in solchen Umgebungen nicht selbstverständlich. Händedesinfektionsmittel wird oft als Schmuggelware behandelt, weil es Alkohol enthält.
Insassen gehen in Gruppen zum Gericht, wo sie gemeinsam in überfüllten Hafträumen warten. Viele sind arm, was bedeutet, dass sie nach ihrer Entlassung oft auf öffentliche Busse oder Züge angewiesen sind, um nach Hause zu kommen.
Berichte über die Ausbreitung von Krankheiten in einem Gefängnis sind relativ häufig, und gelegentlich haben Ausbrüche von Grippe eine Quarantäne erforderlich gemacht. Meistens erkranken nicht mehr als ein paar Dutzend Insassen gleichzeitig an der Grippe, aber es gab auch schon Ausnahmen. Im Jahr 2013 führte ein Ausbruch der Magen-Darm-Grippe im Cook County Jail in Chicago, dem größten Einzelgefängnis der USA, zu einer Quarantäne für 700 Insassen,
„Wir sind es gewohnt, mit solchen Dingen wie Grippeausbrüchen umzugehen, was an vielen Orten nicht der Fall ist“, sagte Brad Curry, der Stabschef des Cook County Sheriff’s Office, das das Gefängnis betreibt.
Nach dem Ausbruch der Schweinegrippe im Jahr 2009, bei dem sich Hunderte von Gefangenen im ganzen Land infizierten, haben die meisten Gefängnissysteme Pläne zur Vorbereitung auf eine Pandemie erstellt.
Vor der Sorge um das Coronavirus hatte die Gefängnisbehörde von Philadelphia eine medizinische Quarantäne für Insassen, die in ihr System kommen, in dem etwa 4.600 Gefangene untergebracht sind. Neue Häftlinge durchlaufen ein medizinisches Screening und werden für mindestens 10 bis 14 Tage abgesondert, während sie auf die Ergebnisse der medizinischen Tests warten, sagte James Garrow, ein Sprecher des Gesundheitsamtes von Philadelphia.
Das Screening wurde inzwischen aktualisiert und umfasst nun auch COVID-19, nicht nur in Philadelphia, sondern auch in Dallas, Houston, Miami, Chicago und anderen Städten. Das Federal Bureau of Prisons hat ein neues Screening-Tool eingeführt, das auch die Frage enthält, ob Insassen oder Mitarbeiter durch Risikoländer gereist sind, engen Kontakt zu Personen hatten, bei denen COVID-19 diagnostiziert wurde, oder innerhalb von zwei Wochen in Gebiete mit dem Virus entsandt wurden. Das Instrument, das The Associated Press zur Verfügung steht, prüft auch mögliche Symptome wie Fieber, Husten und Kurzatmigkeit.
Allerdings sind nur etwa 175.000 der mehr als 2 Millionen Inhaftierten des Landes in staatlich betriebenen Einrichtungen untergebracht. Der Rest wird in Hunderten von Gefängnissen, Gefängnissen und Haftanstalten für Einwanderer im ganzen Land festgehalten.
Die lokalen städtischen und regionalen Justizvollzugsanstalten tragen die Hauptlast bei der Überprüfung der ankommenden Gefangenen, da diese Einrichtungen oft die erste Anlaufstelle sind, während jemand auf eine Gerichtsverhandlung oder Anklageerhebung auf lokaler, bundesstaatlicher oder bundesstaatlicher Ebene wartet.
Die Beamten der örtlichen Justizvollzugsanstalten sind sich bewusst, dass sie bei einem möglichen Ausbruch der Krankheit an vorderster Front stehen und arbeiten an Schutzmaßnahmen.
In New York City reinigt und desinfiziert das Department of Correction die Zellen, Gemeinschaftsräume, Duschen und Transportbusse regelmäßiger. Jeder, der in Rikers Island, dem berüchtigten New Yorker Gefängnis, in dem Harvey Weinstein inhaftiert ist, erkrankt, wird untersucht und könnte in ein Krankenhaus in der Umgebung oder in die Abteilung für übertragbare Krankheiten der Behörde geschickt werden.
In Miami wird jede neu verhaftete Person, bei der der Verdacht besteht, dass sie das Virus hat, in ein Krankenhaus überwiesen, sagte die Sprecherin der Abteilung für Strafvollzug und Rehabilitation, Dominique Moody. Sie sagte, dass die Abteilung auch Platz für eine medizinische Quarantäne für die 3.900 bereits inhaftierten Insassen gesichert hat, falls dies notwendig werden sollte.
In vielen Einrichtungen wird das Gefängnispersonal darin geschult, wie man die Symptome erkennt, und es erhält Schutzausrüstung wie Masken, Handschuhe und Augenschutz. Die Behörden in Philadelphia bemühen sich unterdessen um mehr Geld, um die Kosten zu decken, wenn städtische Angestellte, einschließlich Gefängniswärter, krank zu Hause bleiben müssen.
Die Vorsichtsmaßnahmen haben sich auch außerhalb der Gefängnismauern auf die Rechtsgemeinschaft ausgeweitet. Im ganzen Land treffen sich Strafverteidiger per Videokonferenz mit ihren Klienten und sind vorsichtig, wenn es um den Umgang mit Insassen und den Austausch von Rechtsdokumenten geht.
Der in San Antonio ansässige Anwalt Joseph Hoelscher sagte, dass mehrere Richter dort Anwälte dazu ermutigt haben, routinemäßige Gerichtstermine für Fälle, die nicht kurz vor der Verhandlung stehen, zu verschieben, um zu vermeiden, dass Gefangene ins Gerichtsgebäude gebracht werden müssen.
„Wir gehen nicht in irgendwelche Gefängnisse“, sagte er. „Das wäre die erste Bevölkerungsgruppe, in der sich die Krankheit ausbreiten würde.
In New York City ordnete Richterin Colleen McMahon am Freitag in aller Stille an, dass alle Insassen des nahegelegenen Bundesgefängnisses auf Fieber untersucht werden, und sagte, dass sie nicht vor Gericht erscheinen sollten, wenn sie eine Temperatur von 100,4 Grad Fahrenheit oder mehr hätten.