Verbotene Früchte: Die kuriose Frühgeschichte des Apfels

In den ersten Tagen des Wirtschaftskurses 101 kann man erwarten, dass man etwas über die globale Lieferkette lernt. Das ist das erste Mal, dass viele zu verstehen beginnen, dass zum Beispiel die Äpfel in ihrer Obstschale nicht auf magische Weise in den Regalen ihres örtlichen Lebensmittelgeschäfts entstanden sind, sondern durch ein komplexes System der Koordination. Die Äpfel im Kuchen Ihrer Großmutter könnten zum Beispiel auf einer chinesischen Farm geerntet worden sein.

Aber was ist mit den Bäumen auf dieser chinesischen Farm? Sie sind auch nicht auf magische Weise entstanden.

Während die meisten die Lieferkette unserer Produkte verstehen, verstehen nur wenige ihre evolutionäre Natur

Der Forscher Robert Spengler hat anderthalb Jahrzehnte lang nach Apfelsamen gesucht, um diese Frage zu beantworten.

Lesen Sie hier mehr: Globaler Handel 2019: Schnallen Sie sich an!

Zurück zu den Anfängen

Spengler, der am Max-Planck-Institut für die Erforschung der Menschheitsgeschichte das Laborsystem Archäobatonie leitet, hat die Geschichte des Apfels von seinen wilden Ursprüngen über seine Verbreitung über die Seidenstraße bis heute nachgezeichnet.

„Sowohl die genetischen als auch die fossilen Belege deuten darauf hin, dass die großfrüchtigen Sorten auf das späte Miozän zurückgehen“, so Spengler gegenüber der DW. „

Menschen gab es zu diesem Zeitpunkt allerdings noch nicht, also wer – oder was – hat die Samen verbreitet? Bei kleineren Früchten wie Kirschen waren es vor allem Vögel, die die Samen verbreiteten. Aber Vögel konnten die Samen von größeren Früchten wie Äpfeln und Birnen nicht verbreiten, was bedeutet, dass etwas anderes diese Aufgabe übernommen hat.

Spengler und andere Forscher vermuten, dass Megafauna, d. h. große Tiere wie Pferde, die mit dem Pleistozän oder der Eiszeit in Verbindung gebracht werden, die Samen trugen und verbreiteten, ähnlich wie sie es heute tun.

Was die Evolution der Frucht betrifft, „scheint es sich um einen viel schnelleren Prozess zu handeln“, sagt Spengler, „und er fand durch die Kreuzung verschiedener Gruppen oder Abstammungslinien oder durch Hybridisierung statt.“

Lesen Sie hier mehr: China schlägt ‚Polare Seidenstraße‘ durch die Arktis vor, um den Handel zu vereinfachen

Tierische Rolle in der Evolution

Die Rolle der Tiere bei der Domestizierung von Pflanzen wird oft übersehen, so Spengler

Seinen Forschungen zufolge fand die Evolution des Apfels statt, lange bevor der Mensch begann, ihn zu domestizieren. Paläontologische Beweise belegen die ersten Ursprünge der Frucht vor bis zu 9 Millionen Jahren, im späten Miozän.

Bei kleineren Früchten wie Kirschen waren Vögel die Hauptverbreiter der Samen. Aber Vögel konnten die Samen größerer Früchte wie Äpfel und Birnen nicht verbreiten, was bedeutet, dass etwas anderes diese Aufgabe übernommen hat. Aber was?

Spengler vermutet, dass Megafauna – riesige Tiere wie Pferde, die mit dem Pleistozän oder der Eiszeit in Verbindung gebracht werden – die Samen trugen und verbreiteten, ähnlich wie sie es heute tun. Seine Forschungen deuten darauf hin, dass Apfelsamen in dieser Zeit weiter und weiter verbreitet wurden als in den letzten 10.000 Jahren.

Das legt nahe, dass viele der Megafauna, die die Samen verbreiteten, nach der Eiszeit ausgestorben sind.

Lesen Sie hier mehr: Alles, was Sie schon immer über Ananas wissen wollten

Die ersten modernen Äpfel wurden im Tien-Shan-Gebirge in Kasachstan entdeckt, sagt Spengler, und weitere wilde Apfelpopulationen wurden in „Gletscherrefugien“ gefunden, also in Gebieten, in denen Pflanzen während der Eiszeiten überlebt haben. Solche Zonen wurden an Orten wie dem heutigen Frankreich, Deutschland und Italien entdeckt.

Spenglers Forschungen legen nahe, dass die Genetik des modernen Apfels auf die Handelsrouten der Seidenstraße zurückgeführt werden kann, die Ost und West verbanden, wo Händler und Bauern sie durch Hybridisierung kultivierten.

Hybridisierung ist ein vom Menschen unterstützter Prozess, bei dem Äste von Bäumen mit anderen Bäumen „veredelt“ oder physisch verbunden werden.

Lesen Sie hier mehr: Bericht: EU-Länder sollen von Chinas Neuer Seidenstraße in die Enge getrieben werden

Kulturelle Bedeutung

Während der Verbreitung des Apfels rund um den Globus wurde die Frucht irgendwann mehr als nur eine weitere Nahrungsquelle.

In der Bibel wird die von Eva gegessene Frucht oft als Apfel dargestellt, während in „Tausendundeine Nacht“ ein magischer Apfel jede Krankheit heilen kann. In der nordischen Mythologie verleiht der „goldene Apfel“ den Göttern Unsterblichkeit. In der modernen Zeit sagt uns der Volksmund, dass wir den Arzt fernhalten können, wenn wir täglich einen Apfel essen. Und zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ist die wertvollste Marke der Welt – Sie haben es erraten – Apple.

Spengler sagt, seine persönliche Theorie ist, dass die Frucht einfach sehr gut an das nordeuropäische Klima angepasst war.

„Äpfel wurden in Nordeuropa vor der Kolonialzeit sehr beliebt und verbreiteten sich dann in der ganzen Welt“, sagt er. „Das liegt wahrscheinlich zum Teil an der Fähigkeit, die gesamte gemäßigte nördliche Hemisphäre der Welt zu beherrschen, aber auch daran, dass es wunderbare Früchte sind.“

Was sein eigenes Interesse an Äpfeln angeht, so sagt er, dass es zwei Gründe gibt: Abgesehen davon, dass sie gut schmecken, sind Äpfel „besonders interessant, weil sie uns die Möglichkeit geben, das breitere Verständnis der Pflanzendomestikation zu kritisieren.“

Wenn Sie also das nächste Mal in einen Apfel beißen, denken Sie vielleicht an Kasachstan, wo die heutigen Äpfel ihren Ursprung haben…. und an die großen Tiere, die ihre Samen verbreitet haben, lange bevor wir Menschen hierher kamen.