Der Akt des Viehdiebstahls ist sehr alt, erstmals vor über siebentausend Jahren bezeugt, und ist einer der ältesten bekannten Aspekte der proto-indoeuropäischen Kultur, Er findet sich in Inschriften auf Artefakten wie den nordischen Goldenen Hörnern von Gallehus und in Werken wie dem altirischen Táin Bó Cúailnge („Viehüberfall von Cooley“), den paṇis des Rigveda, den Mahabharata-Viehüberfällen und Viehrettungen; und die homerische Hymne an Hermes, der das Vieh des Apollon stiehlt.
Irland & BritannienEdit
Im alten Irland waren Viehdiebstähle zu Pferd weit verbreitet, wie sich in der frühen irischen Mythologie und Literatur widerspiegelt, z. B. in der Táin Bó Cúailnge, die auch als The Cattle Raid of Cooley bekannt ist. Viehdiebstähle wurden in Irland bis weit in die Tudorzeit hinein fortgesetzt, insbesondere gegen englische Siedlungen innerhalb und außerhalb des Pale. Viehdiebstahl war viele Jahrhunderte lang ein großes Problem in den Regionen rund um die anglo-schottische Grenze.
American Old WestEdit
Im amerikanischen Grenzgebiet galt Viehdiebstahl als schweres Vergehen und führte in einigen Fällen dazu, dass die Diebe von der Bürgerwehr gehängt oder erschossen wurden.
Eine Ursache für die Spannungen zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten in den Jahren vor dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-1848) waren die häufigen Viehdiebstähle durch amerikanische Ureinwohner nördlich der Grenze. Die militärischen und diplomatischen Fähigkeiten Mexikos hatten sich nach der Erlangung der Unabhängigkeit verschlechtert, so dass die nördliche Hälfte des Landes gegenüber den Apachen, Komantschen und Navajo verwundbar war. Diese Stämme, insbesondere die Komantschen, nutzten die Schwäche Mexikos aus und unternahmen groß angelegte Raubzüge, die sie Hunderte von Kilometern tief in das Land hineinführten, um Vieh für den eigenen Bedarf zu stehlen und einen wachsenden Markt in Texas und den Vereinigten Staaten zu beliefern. Diese Überfälle forderten Tausende von Menschenleben und verwüsteten den Norden Mexikos. Als amerikanische Truppen 1846 in Nordmexiko einmarschierten, trafen sie auf ein demoralisiertes Volk und wenig Widerstand seitens der Zivilbevölkerung.
Mexikanische Viehdiebe waren während des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ein großes Problem; die mexikanische Regierung wurde beschuldigt, diese Praxis zu unterstützen. Amerikanische Viehdiebe stahlen auch mexikanisches Vieh von jenseits der Grenze. Das Fehlen eines Brandzeichens für neue Kälber erleichterte den Diebstahl.
Konflikte wegen angeblichen Viehdiebstahls waren ein wichtiges Thema im Johnson County War von 1892 in Wyoming.
Der Übergang von offenem Weideland zu eingezäunten Weideflächen reduzierte allmählich die Praxis des Viehdiebstahls in Nordamerika. Im 20. Jahrhundert wurde das so genannte „suburban rustling“ häufiger, bei dem Viehdiebe die Rinder betäuben und direkt zur Auktion bringen. Dies geschieht häufig nachts und stellt die Strafverfolgungsbehörden vor Probleme, da es auf sehr großen Ranches mehrere Tage dauern kann, bis der Verlust von Rindern bemerkt und gemeldet wird. Verurteilungen sind selten bis gar nicht vorhanden.
Patagonien und AraucaníaEdit
Viehdiebstähle wurden Ende des 19. Jahrhunderts in Argentinien zu einem großen Problem, da das während der malones gestohlene Vieh über den Camino de los chilenos über die Anden nach Chile gebracht wurde, wo es gegen alkoholische Getränke und Schusswaffen eingetauscht wurde. Mehrere indigene Gruppen und Gesetzlose, wie die Boroano- und Ranquel-Völker und die Gebrüder Pincheira, zogen auf der Suche nach Rindern über die südliche Grenze Argentiniens. Um die Viehdiebstähle zu verhindern, errichtete die argentinische Regierung in den 1870er Jahren ein System von Gräben, die Zanja de Alsina. Die meisten Viehdiebstähle endeten nach den militärischen Kampagnen der Eroberung der Wüste in den 1870er Jahren und der anschließenden Teilung Patagoniens, die durch den Grenzvertrag von 1881 zwischen Chile und Argentinien festgelegt wurde.
Die Rückkehr der chilenischen Veteranen aus dem Pazifikkrieg fiel mit der Niederschlagung des Mapuche-Widerstands durch die chilenische Armee während der Besetzung von Araucanía (1861-1883) zusammen. Dies bot Banditen und Veteranen, die zu Banditen wurden, die Möglichkeit, in das neu erschlossene Araucanía-Gebiet einzuwandern, was zu einem plötzlichen Anstieg der Gewalt in einer Region führte, die sich gerade von den chilenisch-mapucheischen Kriegen erholte. Die nach Araucanía eingewanderten Banditen verbündeten sich mit den vertriebenen Mapuche und machten den Viehdiebstahl zu ihrem Hauptgeschäft. Das gestohlene Vieh wurde auf den Märkten der Region verkauft.