Mitte März bis Anfang Mai ist normalerweise eine der belebtesten Zeiten auf dem Appalachian Trail, da NOBO (oder North Bound im AT-Jargon) Wanderer den südlichen Endpunkt des berühmten Wanderwegs in der Hoffnung überschwemmen, Mt. Katahdin in Maine zu erreichen, der 14 Staaten und mehrere Monate entfernt liegt. Doch in diesem Jahr ist der Appalachian Trail für Wanderer praktisch gesperrt – eine Folge der Anordnung, zu Hause zu bleiben, und der sozialen Distanzierungsmaßnahmen, mit denen die Bundesstaaten im ganzen Land die Ausbreitung der COVID-19-Pandemie bekämpfen.
Das ist eine große Enttäuschung für diejenigen, deren Taschen sorgfältig mit gefriergetrockneten Mahlzeiten und ultraleichter Ausrüstung gepackt wurden, aber dank einer neuen App für iOS kann jeder den Appalachian Trail virtuell wandern, egal wo er gerade versucht, die Kurve zu kriegen. Walk the Distance nutzt die Schrittzählerfunktion des iPhones, um die Anzahl der täglich zurückgelegten Schritte zu messen und diese Aktivität in Bezug auf die 3.500 km lange Strecke des Appalachian Trail darzustellen.
Mit anderen Worten: Wenn Sie mit Ihrem Hund eine Woche lang etwa eine Meile spazieren gehen, erreichen Sie das Äquivalent des Appalachian Approach Trail, der Wanderer vom Amicalola Falls State Park bis zum südlichen Endpunkt des Weges am Springer Mountain in Georgia führt. Ein Spaziergang zum Lebensmittelgeschäft oder zur Apotheke entspricht dem Aufstieg auf Anthony’s Nose im Bundesstaat New York, wo der AT kurzzeitig seinen tiefsten Punkt erreicht, bevor er den Hudson River überquert.
Es gibt auch einen sozialen Aspekt von Walk the Distance, den diejenigen, die zu Hause eingesperrt sind, als Allheilmittel für die National- und Staatsparks zu schätzen wissen, die wegen der Ausbreitung des neuartigen Coronavirus im ganzen Land geschlossen wurden. Unter Verwendung von Grafiken von Google Maps sehen die Nutzer ein Symbol mit ihrem Profilbild, das ihnen anhand ihrer täglichen Schritte anzeigt, wo sie sich auf dem AT befinden, zusammen mit Symbolen, die zeigen, wo sich andere Nutzer von Walk the Distance auf ihren eigenen virtuellen Wanderungen befinden.
Der berühmte Steinbogen im Amicalola Falls State Park markiert für viele den Beginn des Appalachian Trail, Der berühmte Steinbogen im Amalola Falls State Park markiert für viele den Beginn des Appalachian Trail und führt zum eigentlichen Endpunkt am Springer Mountain © Laura Clay-Ballard / Getty Images
Um das Gefühl des Fortschritts und des freundschaftlichen Wettbewerbs zu verstärken, sind in das digitale Erlebnis Kontrollpunkte eingebaut, die mit realen Unterkünften korrespondieren, in denen man zwischen den Trainingseinheiten „übernachten“ kann, sowie mit natürlichen Aussichtspunkten, die man erleben könnte, wenn man wirklich auf dem Pfad wäre. Das alles sorgt für ein gewisses Maß an Kameradschaft, das den AT so besonders macht, abgesehen von den überfüllten Unterkünften und dem Ansturm auf Plumpsklos zu Beginn der Saison, wenn der Appalachian Trail am stärksten frequentiert ist.
Eine Android-Version wird nicht vor nächstem Jahr erscheinen, aber der Entwickler von Walk the Distance arbeitet daran – und hofft, irgendwann auch Versionen für andere klassische Wanderungen in den Vereinigten Staaten, wie den Pacific Crest Trail, zu entwickeln. In der Zwischenzeit gibt es in Walk the Distance mehr Wanderungen und Langstreckenerfolge als nur den AT – darunter Wege in mehreren Nationalparks, einschließlich Yellowstone, und den Boston-Marathon für Läufer.
Das ist ein weiteres Stück virtueller Ausrüstung im Werkzeugkasten des Outdoor-Enthusiasten, um den Frühjahrs- und Sommer-Hüttenkoller zu überstehen, zusätzlich zu einer Vielzahl anderer virtueller Outdoor-Erlebnisse, die Sie ausprobieren können. Dazu gehören 360-Grad-Rundgänge durch Nationalparks und Online-Repositories von Besucherzentren, an denen man normalerweise auf dem Weg zum Ausgangspunkt der Wanderung vorbeikommt. Es ist nicht ganz dasselbe, als wenn Sie Ihren ersten 14’er schicken oder einen Bungee-Sprung in die New River Gorge wagen würden, aber es bedeutet, dass Sie mit beliebten, einzigartigen Reisezielen in Verbindung bleiben, bis wir alle wieder auf die Beine kommen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf unserer Schwesterseite, Lonely Planet.