Mike McQuade
Als ich etwa 10 Jahre alt war, erzählte mir ein Klassenkamerad in meiner Kleinstadtschule in Lettland zwischen den Unterrichtsstunden gerne, dass er Juden hasste. Ich war das einzige jüdische Kind in der Schule, und eines Tages, als ich nach Hause ging, hörte ich Schritte hinter mir. Mein Blick blieb an ihm hängen, und wir standen einen Moment lang da. Ich erinnere mich noch an sein Gesicht – haselnussbraune Augen, kurz geschnittenes blondes Haar – und an seine marineblaue Uniformjacke über einem weißen Hemd. Plötzlich hörte ich ein Knirschen, als seine Faust auf meinem linken Wangenknochen landete, und ich fiel rückwärts auf den vom schmelzenden Schnee feuchten Bürgersteig. Ich erinnere mich noch an das hohle Klingeln in meinem linken Ohr. Ich schaute mich um und wollte um Hilfe schreien, aber die Straßen waren leer. Ich habe mich noch nie so verängstigt und allein gefühlt.
„Wir können nichts tun, um ihn zu ändern“, sagte mein Vater am nächsten Tag in unserer Garage. Er trug einen großen schwarzen Boxhandschuh an der linken Hand, mit dem er mich bis spät in die Nacht Schläge üben ließ. „Du musst den Schlag aus der Schulter heraus ausführen und das Gewicht deines ganzen Körpers in den Schlag legen“, sagte er. „Sobald du Angst zeigst, hast du schon verloren.“
Meine Mutter und ich verließen schließlich Lettland, und Mobbing war ein wichtiger Grund für mich. Es ist 22 Jahre her, dass ich über diesen speziellen Vorfall nachgedacht habe, aber die jüngste Welle von Medienberichten über fremdenfeindliche Sprache und Belästigung in den Vereinigten Staaten bringt diese alten Ängste wieder zum Vorschein. Und jetzt, da wir eine Regierung haben, die im Weißen Haus Berater willkommen geheißen hat, die eine lange Geschichte der Förderung von Islamophobie und der Unterstützung weißer Nationalisten haben, frage ich mich, was das für die heutigen Tyrannen und ihre Opfer bedeutet.
Extreme Ansichten können sozial ansteckend sein, besonders unter jungen Menschen, die anfälliger als Erwachsene sind, von Gleichaltrigen beeinflusst zu werden. Als Journalistin berichte ich über Schulen, und Lehrer haben mir berichtet, dass gewalttätige Rhetorik immer häufiger vorkommt und dass sie sich schwer tun, die richtigen Ansätze zu finden, um sie auszurotten. Aber einige Lehrkräfte sind auch Teil des Problems. In einer Umfrage aus dem Jahr 2015 gab jeder fünfte muslimische Schüler in Kalifornien an, dass er von einem Mitglied des Schulpersonals diskriminiert wurde. Laut einer von der American Civil Liberties Union im vergangenen Jahr eingereichten Beschwerde hob ein muslimischer Sechstklässler aus Somalia die Hand, um eine Frage zu beantworten, woraufhin ein Lehrer an einer Schule in Phoenix sagte: „Ich kann es kaum erwarten, bis Trump gewählt wird. Er wird euch Muslime alle deportieren… Ich wette, ihr werdet die nächsten Terroristen sein.“ (Die Schule bestreitet diese Anschuldigungen.)
Solches Verhalten ist weit entfernt von den Idealen der amerikanischen öffentlichen Schulen, die gegründet wurden, um eine pluralistische Demokratie zu erhalten und die Bürger vor der Tyrannei der Mehrheit zu schützen. Befürworter des öffentlichen Bildungssystems argumentierten, dass das einzigartige amerikanische Experiment ohne sie nicht funktionieren würde – dass die Schulen der effektivste Mechanismus seien, um bürgerliche Werte wie den Verzicht auf hemmungsloses Eigeninteresse und die Ablehnung von Bigotterie zu vermitteln.
Bis in die späten 60er Jahre waren drei verschiedene Kurse in Staatsbürgerkunde an amerikanischen High Schools üblich, und sie konzentrierten sich oft darauf, den Schülern zu helfen, die trockenen Mechanismen der Regierung auf die Lösung von Problemen in ihren eigenen Gemeinden anzuwenden. Viele Sozialkundeunterrichtsstunden zielten auch darauf ab, die Zerbrechlichkeit des demokratischen Prozesses und die historische Bedeutung des bürgerlichen Engagements hervorzuheben.
Es stimmt, dass diese Unterrichtsstunden oft stark von Hurrapatriotismus und wenig von Farbigen, Frauen und LGBT-Gemeinschaften geprägt waren, aber das war an sich schon ein Anlass für eine staatsbürgerliche Lektion: eine starke Bewegung für ethnische und geschlechtsspezifische Studien, die sich weiter ausbreitet.
Allerdings änderte sich das vor allem in den 1980er Jahren, als die politischen Entscheidungsträger zusätzlich zu den früheren Kürzungen bei der Staatsbürgerkunde den Schwerpunkt von der Sozialkunde auf leicht prüfbare Fächer wie Mathematik und Lesen verlagerten. Wie David F. Labaree von der Stanford University in seiner intellektuellen Geschichte des amerikanischen Bildungswesens mit dem Titel Someone Has to Fail (Jemand muss scheitern) darlegte, gaben die Schulen ihren staatsbürgerlichen Auftrag zugunsten der Vorbereitung einer neuen Generation von Facharbeitern auf. Das Gesetz „No Child Left Behind Act“ (Kein Kind wird zurückgelassen) beschleunigte später diesen Vorstoß und stützte sich dabei auf die Arbeit einer Kommission aus der Reagan-Ära, die (mit dürftigen Beweisen) postulierte, dass Testergebnisse in Lesen und Mathematik die Leistungen auf dem College und am Arbeitsplatz vorhersagen würden.
Im Jahr 2011 wurden alle Bundesmittel für Staatsbürgerkunde und Sozialkunde gestrichen. Auch einige staatliche und lokale Mittel wurden gestrichen, so dass viele unter Geldmangel leidende Bezirke gezwungen waren, den Fächern Mathematik und Englisch Vorrang einzuräumen – den Fächern, die bei standardisierten Tests am häufigsten vorkommen. Eine Studie des Center on Education Policy der George Washington University hat ergeben, dass zwischen 2001 und 2007 in 36 Prozent der Bezirke die Unterrichtszeit für Sozialkunde, einschließlich Gemeinschaftskunde, gekürzt wurde – ein Rückgang, der vor allem unterfinanzierte Schulen für arme, ländliche und innerstädtische Kinder aus der Arbeiterklasse betraf.*
In Detroit zum Beispiel kämpft ein altgedienter Lehrer namens William Weir darum, den Gemeinschaftskundeunterricht inmitten von obligatorischen Tests und Mittelkürzungen am Leben zu erhalten. In den letzten drei Jahren hat Weirs Schule ihre Musik-, Kunst- und Sportklassen sowie ihre Lehrkräfte verloren. Obwohl Weir Sozialkundelehrer ist, bat ihn der Schulleiter, Englisch zu unterrichten, weil es ein Prüfungsfach ist. (Der Sportlehrer wurde zum neuen Sozialkundelehrer.) In der Zwischenzeit sind Weirs Klassen von 25 auf bis zu 36 Schüler angewachsen.
Trotz alledem sagt Weir, der früher als Polizist gearbeitet hat, dass das Unterrichten der beste Job ist, den er je hatte, weil er einen Sinn darin sieht, seinen Schülern dabei zu helfen, ein Gefühl von Handlungsfähigkeit und Vertrauen zu entwickeln. Letztes Jahr unterrichtete Weir einen Kurs namens „Take a Stand“. Die Schüler lasen über Gandhi, Martin Luther King Jr. und Cesar Chavez, und nach ein paar Wochen wies er ihnen ein Forschungsprojekt zu, das er selbst entworfen hatte. „Wofür würdet ihr gerne Stellung beziehen?“, fragte er einen vollbesetzten Raum mit Dritt- und Viertklässlern. „Ich vermisse unseren Musik- und Sportunterricht“, antwortete ein Schüler. „Warum haben wir sie nicht mehr?“, fragte ein anderer.
So lasen Weirs Schüler Studien über die kognitiven, körperlichen und emotionalen Vorteile von Musik- und Sportunterricht. Sie recherchierten über die finanzielle Misere ihres Schulbezirks, über Haushaltskürzungen und Notfallmanager. Dann veranstalteten sie eine Protestaktion vor der Schule und schrieben Briefe an die Verantwortlichen auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene. Mit zusätzlichen Mitteln und einer geringeren Prüfungslast, so Weir, könnte er viel mehr praktische, relevante staatsbürgerliche Lektionen wie diese einbauen.
Die gute Nachricht ist, dass Hilfe auf dem Weg sein könnte: Die Ideologie, wie amerikanische Geschichte und Staatsbürgerkunde zu unterrichten sind, mag variieren, sagt Ted McConnell, Geschäftsführer der Kampagne für die staatsbürgerliche Mission der Schulen, aber es gibt eine starke parteiübergreifende Unterstützung für die Ausweitung der Sozialkunde. Jüngste Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Unterstützung keinen Moment zu früh kommen könnte. Als die World Values Survey 2011 US-Bürger im späten Teenageralter und Anfang 20 befragte, ob Demokratie eine gute Art sei, ein Land zu regieren, sagte etwa ein Viertel, sie sei „schlecht“ oder „sehr schlecht“, ein Anstieg um ein Drittel seit den späten 1990er Jahren. Unter den Bürgern aller Altersgruppen sagt jetzt 1 von 6, dass es in Ordnung wäre, wenn die „Armee regieren würde“, 1995 war es noch 1 von 16. In einer anderen nationalen Umfrage konnten etwa zwei Drittel der Amerikaner nicht alle drei Zweige der Bundesregierung nennen oder angeben, welche Partei das Repräsentantenhaus kontrolliert. In einer dritten Studie sagte fast die Hälfte der Befragten, dass es der Regierung erlaubt sein sollte, einen friedlichen Marsch zu verbieten.
Der Pädagoge, Autor und Bürgerrechtler Jonathan Kozol hat in den letzten fünf Jahrzehnten über öffentliche Schulen geschrieben. „Politische Bildung sollte junge Menschen dazu befähigen, kritische Fragen zu stellen und das Gefühl zu haben, dass es in Ordnung ist, die Übel und Ungerechtigkeiten, die sie wahrnehmen, in Frage zu stellen“, sagte er. Aber „das bürgerliche Engagement wird den Kindern durch diese enorme Betonung des autoritären Unterrichts ausgetrieben, und ein Teil davon ist eine richtige Antwort im Test. Wir müssen junge Menschen dazu befähigen, zu verstehen, dass es auf die wichtigsten Fragen, mit denen wir im Leben konfrontiert sind, unendlich viele Antworten gibt und dass einige dieser Antworten den Status quo in Frage stellen.“
Ich habe das aus erster Hand gesehen, an einigen der vielfältigsten und gerechtesten Schulen des Landes. Ich habe vier Jahre lang den Unterricht an der Mission High School in San Francisco beobachtet, einer Schule für Einwanderer aus mehr als 40 Ländern. Dort ist Staatsbürgerkunde ein fester Bestandteil des Unterrichts, und zwar nicht nur in den Fächern Geschichte, Wirtschaft und Ethnologie, sondern auch im Literaturunterricht, wo die Schüler aufgefordert werden, darüber nachzudenken, wie Menschen aus verschiedenen Epochen und Kulturen die Bedeutung von Empathie, Mut und kollektiver Verantwortung interpretiert haben.
Die Schüler der Mission High School werden auch ermutigt, ihre Fähigkeiten zum bürgerschaftlichen Engagement zu nutzen, indem sie im Jugendbeirat mitarbeiten, der den Schulleiter bei Entscheidungen über das Kursangebot und das Budget unterstützt, und indem sie sich mit Mitgliedern des Schulrats treffen, um Feedback darüber zu geben, wie die Klassenzimmer der Stadt für alle Schüler effektiver gestaltet werden können.
Bei zahllosen Gelegenheiten habe ich gesehen, wie Schüler mir, ihren Mitschülern und anderen Erwachsenen gezeigt haben, was es bedeutet, Macht aus einem Gefühl der Gemeinschaft, moralischer Großzügigkeit und der Fähigkeit, verschiedene Perspektiven zu integrieren, abzuleiten – anstatt durch Wettbewerb, Drohungen oder Ausgrenzung.
An einem Wintermorgen beobachtete ich, wie Studenten einen Film diskutierten, der auf den Protesten tausender Latino-Schüler im Osten von Los Angeles im Jahr 1968 basierte. Während die Klasse die Themen des Films besprach – Mut, Stellung zu beziehen, Engagement für kollektive Ziele, die Bedeutung der Unterstützung durch die Gemeinschaft -, meldete sich ein Mädchen namens Brianna zu Wort.
„Wo wir gerade von Stereotypen sprechen“, erzählte Brianna ihren Klassenkameraden, „ich war mit fünf anderen schwarzen Mädchen auf der Toilette, und wir haben uns die Haare gemacht. Zwei asiatische Amerikanerinnen kommen herein und rennen sofort weg, weil sie denken, dass wir sie schikanieren wollen. Ich will das in Ordnung bringen. Ich bin ein netter Mensch!“
Briannas Sozialkundelehrer, Robert Roth, wandte sich an eine andere Schülerin und fragte: „Rebecca, du hast neulich mit mir über diese Art von Stereotyp gesprochen. Kannst du mir erzählen, was du gesagt hast?“
„Als wir von China nach St. Louis zogen“, sagte Rebecca, „gingen wir auf eine rein afroamerikanische Schule. Meine Eltern sagten mir, ich solle mich von den schwarzen Schülern fernhalten. Aber die Afroamerikaner waren alle sehr nett zu uns.“
Sie hielt inne. „Meistens kommt das von den Eltern. Aber sie wissen es einfach nicht. Meine Eltern haben in China nie Schwarze getroffen.“
„Die meisten Eltern“, sagte George, ein kürzlich aus China eingewanderter Mann, leise. Dann fügte er mit etwas selbstbewussterer Stimme hinzu: „Es geht nicht um die Ethnie. Es geht um die Person.“
„Ich liebe George“, sagte Brianna mit einer Hand auf dem Herzen, als die Schüler zur nächsten Aktivität übergingen.
Wenn ich Momente wie diese beobachtete, fühlte ich ein Gefühl des Bedauerns, dass ich oft die einzige Weiße in diesen Klassenräumen war. Kozol hat uns seit langem davor gewarnt, was verloren geht, wenn Gelegenheiten zum Lernen und gegenseitigen Verstehen durch eine erneute Segregation verschwinden. Nach den meisten Maßstäben sind unsere öffentlichen Schulen heute stärker nach Rassen getrennt als kurz nach der Entscheidung Brown v. Board of Education, so die Century Foundation, und weiße Kinder wachsen in unglaublich homogenen Umgebungen auf: Das durchschnittliche weiße Kind geht auf eine Schule, in der 77 Prozent der Schüler weiß sind, und es ist unwahrscheinlicher als ein farbiger Schüler, dass es mit Schülern anderer Rassen oder ethnischer Herkunft zu tun hat.
Selbst drei Jahre, nachdem ich meine Berichterstattung an der Mission High beendet hatte, brannten sich diese Manifestationen eines tieferen Verständnisses mehr in mein Gedächtnis ein als alle Lektionen über Vielfalt und Toleranz aus Vorlesungen, Geschichtsbüchern und der Popkultur. Sie lassen sich nicht einfach in Noten, Testergebnisse und Zulassungsbescheide für Elite-Colleges ummünzen. Aber für viele Menschen wie mich, die ihre Heimat, ihre besten Freunde und die Gräber ihrer Großeltern verlassen haben, um in einem Land zu leben, das in seiner Geschichte für Freiheit und Chancen für alle gekämpft hat, liegt ihr Wert auf der Hand.
*Dieser Satz wurde korrigiert, um die verfügbaren Daten über die im Unterricht für Staatsbürgerkunde aufgewendete Zeit genauer wiederzugeben.