- Von Keith Schlosser
- Tags: Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Dank der Pionierarbeit von Chris Andersen, Jeremy Lin und vielen anderen ist die NBA G League ein bewährtes Tor zur Association. Auf dem Parkett der Minor League können talentierte Sportler zeigen, dass sie das Zeug dazu haben, in der NBA zu spielen. Man weiß nie, wer zuschaut.
Natürlich besteht heutzutage die Hoffnung, dass jemand zuschaut. Früher oder später wird ein Spieler bemerkt werden, und die Chance wird sich ergeben.
Aber leider ist es manchmal leichter gesagt als getan, herauszustechen. Für den Veteranen Andre Ingram ging es bei der Frage nach seiner Zukunft eher darum, wie lange er noch durchhalten würde, und weniger darum, was er auf dem Spielfeld noch tun könnte, um zu beweisen, dass er bereit ist.
Wenn Basketball-Lebensläufe sprechen könnten, würde der von Ingram schreien. Er ist in der NBA G League der Rekordhalter bei den absolvierten Spielen und den erzielten Dreipunkt-Feldtoren. Der Veteran steht außerdem an dritter Stelle bei den Gesamtpunkten und an vierter Stelle bei den erzielten Feldtoren, den Diebstählen und den Defensiv-Rebounds. Mit einer Quote von 45,2 % von Downtown liegt Ingram an fünfter Stelle aller qualifizierten Spieler. Nach mehr als einem Jahrzehnt in der NBA G League kann man mit Sicherheit sagen, dass Ingrams bemerkenswerte Leistungen beeindruckend sind.
Ingrams Lebensstil ist wahrscheinlich nicht der, von dem die meisten aufstrebenden Profisportler träumen, aber nach acht Spielzeiten bei den South Bay Lakers (und vier davor bei den Utah Flash) schafft es der Scharfschütze, dass alles funktioniert. Er kann seiner Familie nahe sein, indem er in den USA spielt, und er nutzt einige seiner Talente abseits des Platzes, indem er in seiner Freizeit als Mathenachhilfelehrer über die Runden kommt. Er hat seinen Traum am Leben erhalten und ist der Beweis dafür, dass man seine größten Hoffnungen immer noch verwirklichen kann, egal wie lange es dauert.
Im Alter von 32 Jahren erhielt Ingram im April 2018 einen NBA Call-Up, nachdem er seine zehnte Profi-Saison beendet hatte. Er war bereit, seine Sachen zu packen und eine Verschnaufpause einzulegen, bevor er in den Vorbereitungsmodus für die nächste Saison schaltete, aber die Lakers hatten andere Pläne. Die Lakers hatten andere Pläne. Sie erkannten, dass er über die Jahre hinweg hart gearbeitet hatte, und beschlossen, dass es für ihn an der Zeit war, den begehrten Ruf zu erhalten. Die Beförderung an sich löste schon eine Wohlfühlgeschichte aus, aber was Ingram dann tat, ließ ein Feuerwerk am Himmel explodieren und alarmierte eine ganze Nation, die sich nach etwas sehnte, an das sie glauben konnte.
Mit grauen Haaren sah Ingram aus wie ein altgedienter Veteran, der über die nötige Erfahrung verfügte, aber er betrat das Staples Center immer noch als frisches Gesicht für die Zuschauer, die sich darauf freuten, zu sehen, was in ihm steckte. Als er nach Los Angeles kam, sagte der damalige Präsident Magic Johnson zu Ingram, dass er einige seiner guten Würfe aus der Distanz sehen wolle, und der NBA-Neuling muss sich das zu Herzen genommen haben.
Ingram ließ den Ball fliegen und freute sich darüber, dass seine neuen Teamkollegen ihm immer wieder den Ball zuspielten. Da er sich dem Druck nicht entziehen konnte, sonnte sich Ingram in den hellen Lichtern, nach denen er sich seine gesamte Karriere lang gesehnt hatte, und erzielte bei seinem NBA-Debüt am 10. April 2018 19 Punkte bei vier Dreipunktwürfen. Wenn man endlich den Höhepunkt seiner Reise erreicht hat, ist es sicherlich nicht der richtige Zeitpunkt, um sich zu schonen. Hungrig wie immer, beendete Ingram das Spiel auch mit drei Blocks.
Nationale Interviews folgten, Gespräche über Biografien und Filme begannen zu steigen. Es ist eine Geschichte, von der andere nur träumen, aber für Ingram war es der Tag im Büro, auf den er gewartet hatte.
Die Reise des Veteranen ist weder die typische NBA G League-Geschichte noch der ideale Weg, um die NBA zu erreichen. Ingram brauchte mehr Zeit als die meisten anderen, aber seine Beharrlichkeit war ungebrochen und er blieb immer bescheiden. Es ist eine Geschichte der Hoffnung. Wenn er es geschafft hat, warum kann es dann nicht auch der nächste schaffen? Wenn überhaupt, können NBA G-League-Athleten vielleicht von Ingram lernen, wie sie ihren eigenen Weg beschleunigen können, indem sie seine Professionalität, seine bescheidene Art und seine endlose Arbeitsmoral verkörpern.
Flashing back to last April, when Andre Ingram earned his first #NBACallUp…
… and went off for 19 points & hit 4 triples in his @NBA debut with the @lakers!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
Wie es das Schicksal so will, hat es Ingram nicht weit gebracht, wenn solche Nachwuchsspieler nach einem Vorbild suchen.
Seine Reise geht weiter, mit einem zweiten NBA-Auftritt, um den Traum am Leben zu halten, während er weiter die Leiter der Minor League-Rekordbücher erklimmt. Er zieht sich immer noch an und dient nicht nur als Inspiration, sondern erfüllt seinen Zweck, auch wenn er keine Schlagzeilen mehr macht. Das ist das Zeichen eines wahren Helden.