Warum Sie während der Pandemie nicht für einen Flug mit dem British Airways Club Europe bezahlen sollten

Da die Reisebranche nach der Schließung von COVID-19 wieder geöffnet ist, empfiehlt TPG, mit Ihrem Arzt zu sprechen, die Anweisungen der Gesundheitsbehörden zu befolgen und sich über die örtlichen Reisebeschränkungen zu informieren, bevor Sie Ihre nächste Reise buchen. Wir werden Ihnen helfen, sich vorzubereiten, egal ob es nächsten Monat oder nächstes Jahr ist.

Reisen ist wieder möglich, aber nicht so, wie wir es kennen.

Für viele mag es eine beängstigende Vorstellung sein, zum ersten Mal seit Beginn der COVID-19 Pandemie zu fliegen. Obwohl es sich nur um einen Inlandsflug in Großbritannien handelte, war ich vor meinem ersten Flug Anfang Juli sehr besorgt, aber er verlief reibungslos wie immer, und was noch besser ist, ich fühlte mich nicht unsicher.

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Zwei Wochen später beschloss ich, dass ich genug vom kühlen Sommer in County Durham hatte. Also beschloss ich, das Beste aus der Möglichkeit zu machen, wieder international zu reisen. Ich flog mit dem British Airways Club Europe von London nach Split, Kroatien. Wenn ich in Europa fliege, zahle ich normalerweise eher für ein BA Euro Traveller-Ticket (Economy) als für einen Billigflug, oder, wenn es viele Tier-Punkte zu sammeln gibt, bezahle ich gelegentlich für den Club Europe (Business Class).

Aber für die Flüge und Daten, die wir wollten, kostete ein Last-Minute-Economy-Ticket mehr als 510 $ (400 £) für Hin- und Rückflug, so dass die Verwendung meiner Avios die einzige machbare Option war.

Die Reise sollte mein erster Flug mit British Airways seit Beginn der Pandemie sein. Aber ich war neugierig, wie sich die Club Europe-Erfahrung nach der Schließung verändern würde. Und ob es sich lohnt, für einen Sitz in der europäischen Business Class – also einen offenen Mittelsitz – zu zahlen. Hier ist, was ich erlebt habe und warum ich nicht glaube, dass es sich lohnt, derzeit mehr Geld für einen Club-Europe-Sitz zu bezahlen.

Club-Europe-Check-in

Im Londoner Heathrow-Terminal 5 angekommen, fiel mir als erstes die schiere Menge an Menschen an den Economy-Check-in-Schaltern auf. Selbst in der Zeit vor dem Coronavirus hatte ich noch nie so viele Menschenschlangen gesehen.

Die Schlange am Club-Check-in war auch die längste, die ich je gesehen habe, und niemand schien sich an irgendwelche Regeln der sozialen Distanzierung zu halten. Es gab auch keine Markierungen auf dem Boden, um die Leute auf Abstand zu halten – aber jeder, den wir sahen, trug eine Maske.

Der Check-in-Agent, der jetzt hinter einem Plastikbildschirm sitzt, überprüfte meine Tasche, händigte mir meine Bordkarte aus und war wirklich freundlich, ohne die Professionalität zu verlieren, die man erwarten würde.

Die Galleries-Lounges

Am 4. Juli begann British Airways mit der Wiedereröffnung ihrer Lounges, beginnend mit den First- und Arrivals-Lounges in Heathrow.

Als mein Flug am 19. Juli anstand, war auch eine dritte Lounge, die Galleries South Lounge, geöffnet. Das bedeutete, dass die First-Lounge wieder nur von Fluggästen mit BA-Goldstatus und von Reisenden in der ersten Klasse genutzt werden konnte. Die Galleries South Lounge, die ich nutzte, kann von Passagieren im Club Europe/Club World sowie von Executive Club-Mitgliedern mit Silver-Status oder höher genutzt werden.

Die Lounge war ganz anders als alles, was ich bisher erlebt hatte – aber ich mochte sie eigentlich lieber.

Die Sitzplätze waren in kleinere Abschnitte unterteilt und mit Plastikschirmen abgetrennt, um die soziale Distanz zu wahren – dadurch fühlte sich das Ganze auch viel privater und exklusiver an. Wir fanden einen leeren Bereich, der gerade gereinigt worden war.

Zuallererst sind die Tage des Buffets vorbei. Mein Reisebegleiter und ich konnten mit unseren Handykameras den QR-Code auf dem Tisch scannen, der uns direkt zu einer Speisekarte führte, auf der wir bestellen konnten. Nachdem wir ein paar Daten wie Name, Tischnummer und „Code des Tages“ eingegeben hatten, konnten wir auf die Speisekarte zugreifen.

Nach ein paar Minuten waren unsere Bestellungen für ein komplettes Frühstück, Kaffee und Sekt eingetroffen, und ich war erfreut zu sehen, dass mein geliebter Union-Kaffee immer noch serviert wurde.

Ich entschied mich für die vegetarische Variante und war angenehm überrascht. Abgesehen von den leicht gummiartigen und wässrigen Eiern war das Frühstück köstlich.

Auch leichtere Optionen wie griechischer Joghurt, Müsli, Porridge und Gebäck waren erhältlich. Bei den Getränken wurden alle üblichen Tees, Kaffees, Erfrischungsgetränke und alkoholischen Köstlichkeiten angeboten, darunter auch einige neue Produkte wie Gordon’s Pink und Jinzu Gins.

Der einstige Selbstbedienungs-Barbereich ist jetzt voll besetzt. Ein Schild erinnert die Passagiere daran, dass Bestellungen nach wie vor über den bereitgestellten QR-Code aufgegeben werden müssen, anstatt an die Bar selbst zu gehen.

Erst als ich mir alte Fotos der Lounge ansah, wurde mir bewusst, wie anders der Raum war. Es wird interessant sein zu sehen, wie lange der Service so bleibt und ob BA jemals zum alten Buffetstil in seinen Business-Class-Lounges zurückkehren wird – obwohl ich nicht glaube, dass das in naher Zukunft passieren wird.

In der Zwischenzeit nehmen die leeren, traurig aussehenden Buffetbereiche einen großen Teil des Platzes in der Mitte der Lounge ein.

Ich würde mir wünschen, dass der schnelle und effiziente Tischservice in den Galleries-Lounges von BA zur Standardpraxis wird. Der zusätzliche Platz und die geringere Anzahl von Passagieren waren auch eine enorme Verbesserung gegenüber der normalerweise sehr beengten und geschäftigen Lounge, an die ich im Terminal 5 gewöhnt bin.

Der Lounge-Zugang war zwar ein netter Vorteil meiner Club-Europe-Reise, aber ich hätte ihn aufgrund meines Silver-Status auch ohne ihn bekommen.

Boarding

Um die soziale Distanz zu wahren, hat British Airways, wie einige andere Fluggesellschaften auch, ein neues Boarding-Verfahren eingeführt und beginnt nun mit der Nummerierung der Reihen im hinteren Teil des Flugzeugs. Das bedeutet, dass Sie, wenn Sie in einer Premium-Kabine reisen, wahrscheinlich als einer der Letzten an Bord gehen werden.

Ich habe gehört, wie andere Passagiere, die in der Club Europe-Kabine reisen, bemerkten, dass aufgrund der Tatsache, dass Economy-Passagiere zuerst an Bord gehen, einige Leute den für Passagiere in der Club Europe-Kabine reservierten Platz in Anspruch nehmen, wenn ihre Gepäckfächer voll sind. Wenn Sie darauf angewiesen sind, Ihr Handgepäck in den Gepäckfächern zu verstauen, sollten Sie dies in Betracht ziehen. Da mit einem Club Europe-Ticket zwei Gepäckstücke aufgegeben werden können, ist dies vielleicht eine vernünftigere Option – und hilft Ihnen, nicht zu viel Zeit im überfüllten Gang zu verbringen.

An Bord

Das erste, was mir beim Einsteigen auffiel, war, dass man selbst hinter den Masken an den lächelnden Augen und der fröhlichen Begrüßung des Kabinenpersonals von British Airways erkennen konnte, dass sie sich freuten, wieder den Job zu machen, den sie lieben.

Als ich dann in die Kabine einbog, wurde ich von der größten Club Europe-Kabine begrüßt, die ich je gesehen habe – insgesamt 12 Reihen. Da es sich bei dem Club Europe-Produkt von BA im Wesentlichen um eine normale Reihe von drei Economy-Sitzen mit einem leeren Mittelsitz handelt, kann das Kabinenpersonal die Kabine natürlich an die Anzahl der Club Europe-Reihen anpassen.

Nach dem Start wurde jedem Passagier auf dem Flug ein „persönliches Schutzpaket“ ausgehändigt, das ein antibakterielles Handtuch und ein Handdesinfektionsgel enthielt. Außerdem gab es einen durchsichtigen Einweg-Plastikbeutel, in den die benutzten Tücher und die Verpackung nach Gebrauch zu stecken waren. Jedem Fluggast wurde außerdem ein Gesundheitsformular ausgehändigt, das er vor der Landung ausfüllen und einem Mitglied der Kabinenbesatzung übergeben musste.

Die größte Änderung von allen war die Verpflegung. Auf diesem Flug um 9:05 Uhr von LHR nach Split hatte man die Wahl zwischen zwei Sandwiches: Speck und Cheddar oder Tomate und Frischkäse.

Fangen wir mit den positiven Aspekten an. Obwohl es ein großer Unterschied zu den richtigen Tellern und dem Metallbesteck ist, mit denen das Club Europe-Catering vor COVID ausgestattet war, gefielen mir die Präsentation und die Verpackung der „neuen Normalität“ Do & Co Mahlzeit recht gut.

Ich meine, haben Sie jemals in Ihrem Leben ein trauriger aussehendes Bacon Barnie (britisches Speck-Sandwich) gesehen? Die Butter war sehr dick aufgetragen und das Brot war nicht frisch. Es sah eher aus wie ein Sandwich, das man in einem Lunchpaket für einen Tagesausflug bei einem billigen Pauschalurlaub erwarten würde – und nicht wie ein Sandwich für einen Business-Class-Flug, für den Hin- und Rückflug rund 765 Dollar (600 Pfund) bezahlt werden mussten.

Zum Essen gab es außerdem zwei Beilagen: Joghurt und frisches Obst. Aufgrund diätetischer Einschränkungen konnte ich beides nicht essen. Mein Reisebegleiter hat jedoch beides gegessen und genossen, wobei er feststellte, dass das Obst tatsächlich frisch war.

Auch wenn alle alkoholfreien Getränke, Weine, Biere und Spirituosen wie üblich serviert werden, wird der Gin Tonic, den ich normalerweise bestellen würde, ohne Eis und Zitrone serviert, da er auf den Kurzstreckenflügen von BA derzeit nicht angeboten wird. Ich habe mich jedoch für eine kleine Flasche Champagner von Nicholas Feuillatte entschieden – besser, oder? Es sei darauf hingewiesen, dass auf Langstreckenflügen immer noch Eis und Zitrone zu den Getränken gereicht werden.

Die Besatzung auf diesem Flug war außergewöhnlich. Dies war mein erster Flug mit British Airways seit Februar, und ich war sehr beeindruckt, dass die Besatzung des Fluges BA530 trotz der Unsicherheit, mit der die Luftfahrtindustrie zu kämpfen hat, so professionell wie immer war.

Lohnt sich also der Club Europe?

Die Millionen-Dollar-Frage: Lohnt es sich, während der Pandemie mit dem Club Europe zu fliegen?

Die kurze Antwort lautet: Nein – wenn Sie bar bezahlen, meine ich. Es gibt jedoch eine Ausnahme von der Regel: Wenn Sie mit Avios bezahlen, können Sie immer noch einen echten Gegenwert für Ihr Geld bekommen. Lassen Sie mich das erklären.

Wenn Sie Avios für Last-Minute-Reisen – insbesondere nach Europa – verwenden, können Sie dank BAs Reward Flight Saver oft eine Menge Geld sparen, und diese Reise war ein perfektes Beispiel dafür.

Mein Freund und ich beschlossen, dass wir unbedingt nach Kroatien wollten und dass wir Hvar und einige der anderen Inseln rund um Split besuchen wollten, was bedeutete, zum Flughafen Split (SPU) zu fliegen. Tickets für den Hin- und Rückflug mit BA in Euro Traveller nach Split kosteten etwa 510 $ (400 £), und in Club stieg der Preis auf 765 $ (600 £) pro Person, also insgesamt 1.529 $ (1.200 £).

Eine schnelle Überprüfung der Verfügbarkeit von BA-Prämien zeigte, dass zu den von uns gewünschten Terminen Plätze verfügbar waren. Mein Companion Voucher sollte im Juni 2021 ablaufen, und obwohl das noch viele Monate entfernt ist, wusste ich nicht, ob ich ihn bis dahin noch einmal einlösen könnte.

So konnten wir beide Hin- und Rückflüge im Club Europe für insgesamt 30.000 Avios plus 127 $ (100 £) an Steuern und Gebühren erwerben. Gemäß der aktuellen TPG-Bewertung von 1,1 Pence pro Avios liegt der Gesamtwert dieser Tickets bei 548 $ (430 £) (einschließlich Steuern), so dass wir insgesamt 981 $ (770 £) gegenüber dem Barpreis sparen.

Wenn Sie Angst haben, in der Ära von COVID-19 zu fliegen, sollten Sie vielleicht in Erwägung ziehen, Ihre Avios für einen Flug mit dem Club Europe zu verwenden – allein schon aus der Gewissheit heraus, dass Sie nicht direkt neben jemandem sitzen werden, da die mittleren Sitze blockiert sind.

Ich glaube jedoch nicht, dass es sich lohnt, jetzt bar für ein BA Club Europe-Ticket zu bezahlen – es sei denn, es ist wirklich Ihre einzige Option und Sie haben nicht genug Avios. Obwohl ich die neue Lounge wirklich genossen habe, ist meine persönliche Meinung, dass das neue Catering im Club Europe definitiv nicht dem Standard der Business Class entspricht. Es wird interessant sein zu sehen, ob in dieser unsicheren Zeit weitere Verbesserungen vorgenommen werden, aber im Moment reicht ein Brötchen mit Speck und Cheddar einfach nicht aus.

BAs Bordverpflegung mag unter der Pandemie gelitten haben, aber zum Glück ist die Aussicht aus dem Fenster immer noch so magisch wie eh und je.

Featured photo by Daniel Ross/The Points Guy

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