Viele Menschen glauben, dass die höheren Kosten für Bio-Lebensmittel nicht durch tatsächliche Unterschiede bei der Herstellung der Lebensmittel gerechtfertigt sind. Aber wenn Lebensmittel als biologisch zertifiziert sind, gibt es viele solide ökonomische Fakten, die erklären, warum sie mehr kosten als konventionelle.
Einige dieser höheren Kosten entstehen erst durch die Zertifizierung. Deshalb ist es unfair, wenn Erzeuger und Verarbeiter, die nicht zertifiziert sind, den Begriff „Bio“ verwenden und einen höheren Preis verlangen. OCO setzt sich für eine Bio-Regulierung ein, um gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Bio-Betriebe in Ontario zu gewährleisten.
Neun Gründe, warum zertifizierte Bio-Lebensmittel mehr kosten als konventionelle:
Begrenztes Angebot und steigende Nachfrage
Weltweit wächst die Nachfrage nach Bio-Lebensmitteln rasant. Jüngste Berichte zeigen, dass der Umsatz mit Bio-Lebensmitteln 80 Milliarden US-Dollar erreicht hat – etwa zwei Prozent des weltweiten Lebensmittelumsatzes. Im Vergleich dazu werden nur etwa 0,9 Prozent (43,7 Millionen von 4,9 Milliarden Hektar) der landwirtschaftlichen Nutzfläche der Welt ökologisch bewirtschaftet. Es gelten die Standardregeln der Ökonomie: Wenn das Angebot die Nachfrage übersteigt, steigen die Kosten.
Das gleiche knappe Angebot ist auch ein Problem, wenn Landwirte ökologische Betriebsmittel kaufen (z. B. Bodenhilfsstoffe wie organische Mineralien und Dünger und ökologische Futtermittel wie Getreide und Heu). Da es weniger Anbieter von ökologischen Betriebsmitteln gibt, ist der Preis höher. Dies erhöht die Betriebskosten des Biobauern.
Größenvorteile
Biobetriebe in Kanada sind im Durchschnitt etwa 231 Hektar groß – 60 bis 85 Hektar kleiner als der durchschnittliche kanadische Betrieb. Viele Befürworter des ökologischen Landbaus sehen in einer kleineren Betriebsgröße eine Notwendigkeit für den „echten“ ökologischen Landbau und sind der Meinung, dass kleinere, stärker diversifizierte Betriebe besser in der Lage sind, Land und Boden zu pflegen. Größere Erzeuger und Verarbeiter können jedoch niedrigere Preise für ihre Produkte verlangen, da mehr Land, größere Anlagen, eine höhere Versorgungsdichte und eine größere Infrastrukturkapazität bedeuten, dass die Produktion jedes verkauften Produkts weniger kostet. Selbst wenn Biobauern größer werden wollten, ist das dafür erforderliche Kapital für Biobauern und Kleinerzeuger nicht so leicht verfügbar wie für konventionelle und etablierte Erzeuger. Kapital bedeutet oft Schulden, und der Schuldendienst ist ebenfalls kostspielig.
Höhere Transportkosten
Für Biobauern kann die Nähe des Hofes zu gemeinsamen Infrastrukturen und Märkten ein Problem darstellen. Da es weniger Biobetriebe gibt, sind die wichtigen Verarbeitungs- und Vermarktungszentren, zu denen diese Betriebe Zugang haben müssen, seltener und weiter voneinander entfernt. So müssen Biobauern unter Umständen doppelt so weit fahren, um einen Bio-Getreideaufzug oder einen Schlachthof zu erreichen, und Erzeuger, die direkt an die Verbraucher verkaufen (z. B. auf Bauernmärkten), müssen in die großen städtischen Zentren fahren, um ihre Waren zu vermarkten.
Synthetische Lebensmittelzutaten sind billig
Verarbeiter von Bio-Lebensmitteln müssen die gleichen hohen Standards einhalten wie die Erzeuger von Bio-Lebensmitteln – was bedeutet, dass es eine lange Liste von Zutaten gibt, die sie nicht in ihre Produkte aufnehmen dürfen. Oft gibt es keine zertifizierte Bio-Version, oder die Alternative ist teurer. Konventionelle zubereitete oder verarbeitete Lebensmittel können eine beliebige Anzahl billiger synthetischer Alternativen enthalten, die es den Lebensmittelherstellern ermöglichen, Kosten zu senken. Die Verwendung von weniger Konservierungs- und Zusatzstoffen kann auch die Haltbarkeit verkürzen, was zu möglichen Verlusten in der gesamten Wertschöpfungskette führt. Ein frischeres Produkt ist zwar gesünder und schmeckt besser, aber der Transport auf den Markt bringt Herausforderungen in Bezug auf Infrastruktur und Vertrieb mit sich, die die Kosten in die Höhe treiben.
Ökologische Nutztiere haben bessere Lebensbedingungen
Viele Verbraucher sind sich nicht bewusst, dass die kanadischen Bio-Standards Anforderungen an die humane Behandlung von Nutztieren enthalten. Ein ökologischer Tierhalter muss Lebensbedingungen schaffen und aufrechterhalten, die dem natürlichen Verhalten und der Gesundheit des Tieres entsprechen, einschließlich Zugang zu Außenbereichen, Schatten, Unterschlupf, frischer Luft, einer für die Tierart geeigneten Menge an direktem Sonnenlicht und Zugang zu Weideland für Wiederkäuer. Im Allgemeinen haben Tiere in Biobetrieben mehr Platz, was größere Ställe und höhere Kapitalkosten für weniger Tiere bedeutet.
Die kurzfristigen Risiken der Bioproduktion
Ein großer Teil der höheren Kosten für Bioprodukte ist darauf zurückzuführen, dass die kurzfristigen Risiken und die finanziellen Vorleistungen für die Bioproduktion hoch sind.
Der ökologische Landbau ist in hohem Maße auf den Aufbau besserer Böden angewiesen, um gesunde Pflanzen und Erträge zu erzielen. Einige Studien zeigen, dass die Erträge aus ökologischem Landbau langfristig mit denen aus konventionellem Landbau vergleichbar sind bzw. diese übertreffen, aber es kann Jahrzehnte dauern, bis ein Niveau an Bodenfruchtbarkeit und Artenvielfalt erreicht ist, das die Pflanzen und Tiere nährt und sie auf natürliche Weise vor Schädlingen und Krankheiten schützt. Während dieser Zeit sind die Erträge oft geringer, was bedeutet, dass Biobetriebe einen finanziellen Verlust erleiden würden – wären da nicht die höheren Kosten für Biolebensmittel.
Pufferzonen, ökologische Trennung und Rückverfolgbarkeit
Um Spritzmittelabdrift von anderen Betrieben zu vermeiden, müssen Biobauern einen Teil ihres Landes für eine Pufferzone von mindestens acht Metern Schwaden, Hecken oder Freiflächen zwischen konventionellen und ökologischen Kulturen nutzen. Dies mag zwar wie eine kleine Fläche erscheinen, kann aber zu Produktionsausfällen führen, die konventionellen Landwirten erspart bleiben.
Um die ökologische Integrität eines Produkts zu erhalten, müssen ökologische und nicht-ökologische Produkte jederzeit getrennt gehalten werden, ohne dass die Gefahr einer Vermischung besteht. Dies bedeutet in einigen Fällen, dass die Unternehmen zusätzliche Infrastrukturen anschaffen und unterhalten müssen, um der Anforderung der Trennung gerecht zu werden. Außerdem müssen sie zusätzliche Zeit und Arbeit in die Reinigung von Einrichtungen und Geräten investieren, um die ökologische Unversehrtheit der von ihnen gehandelten Produkte zu erhalten.
Außerdem müssen Biobauern zum Zwecke der Rückverfolgbarkeit viel detailliertere Aufzeichnungen über die in der Produktion verwendeten Betriebsmittel und Produkte führen. Es ist zeit- und arbeitsaufwendig, saubere Aufzeichnungen zu führen, und es gibt noch keine Entsprechung in der konventionellen Landwirtschaft.
Zertifizierung
Die Bio-Zertifizierung ist zwar mit Kosten verbunden, aber sie ist nicht der Hauptgrund für den höheren Preis von Bio-Lebensmitteln. In Wirklichkeit sind die Zertifizierungskosten mit denen anderer Programme zur Lebensmittelsicherheit und Rückverfolgbarkeit vergleichbar und erfordern dasselbe hohe Maß an Dokumentation (z. B. koscher, glutenfrei usw.).
Die Zertifizierungskosten sind jedoch in der Regel bei kleineren und vielfältigeren Betrieben höher, da jede Art von Produkt (Feldfrüchte, Honig, Ahornprodukte und Vieh) separat zertifiziert werden muss. In diesen Fällen können die Zertifizierungskosten ein Faktor für den höheren Preis von Bioprodukten sein – sie sind aber nicht der einzige Faktor.
Aus- und Weiterbildung
Da der Biosektor immer noch als eine Art Nische gilt, investieren die meisten Biobetriebe viel Zeit und Geld in Ausbildung (oder geschulte Arbeitskräfte), Innovation sowie Forschung und Entwicklung. Ressourcen, Forschung und Marktdaten für die ökologische Produktion sind immer noch sehr begrenzt. Infolgedessen werden Biobauern oft zu Innovatoren im Namen des Sektors – aber Forschung und Innovation haben ihre eigenen Kosten.
Wenn die Landwirte nicht zu Innovatoren werden wollen, müssen sie entweder in ihre eigene Ausbildung und die ihrer Mitarbeiter investieren oder hochqualifizierte Mitarbeiter einstellen, die ihr Fachwissen weitergeben können. Qualifizierte und kompetente Arbeitskräfte und Talente für Kulturen wie Äpfel und Gemüse zu finden, ist schwierig und teuer.