Aber manche Vogelspinnen verstecken sich nicht nur vor Raubtieren. Manche Taranteln warnen ihre Verfolger mit Verteidigungstricks, wie dem Reiben ihrer Mundwerkzeuge, um ein zischendes Geräusch zu erzeugen. Andere nutzen ihre Hinterbeine, um ihre eigenen Haare zu einer Schrapnellwolke abzustoßen, die sich in der Haut eines Raubtiers festsetzt und eine Immunreaktion auslöst.
Das Team fragte sich, ob die Bläue eine Form der Warnung an Raubtiere sein könnte – leg dich nicht mit mir an – ähnlich wie diese Verhaltensweisen. Wenn dies der Fall wäre, so die Hypothese, müssten auch blaue Vogelspinnenarten zu solchen Abwehrmaßnahmen neigen. Das Team stellte jedoch fest, dass die Farbe Blau nichts damit zu tun hat, ob eine Vogelspinne in der Lage ist, sich zu wehren.
Stattdessen scheint es sich um ein viel älteres Merkmal zu handeln, eine uralte Eigenschaft, die von vielen Vogelspinnenstämmen beibehalten wird. Das deutet darauf hin, dass die Farbe nicht nur für Raubtiere, sondern auch für andere Vogelspinnen bestimmt sein könnte.
Um diesen Gedanken weiterzuverfolgen, untersuchte das Team Datenbanken mit Proteinen, die von verschiedenen Vogelspinnen verwendet werden. Sie fanden mehrere Opsine, Proteine, die farbempfindliche Strukturen bilden, wenn sie in Spinnenaugen verwendet werden, die aber auch in anderen Körpergeweben vorkommen können. Die Existenz dieser Opsine allein beweist noch nicht, dass Vogelspinnen ihre eigenen intensiven Farben sehen können. Aber es weist die Forscher auf schlüssigere Experimente hin, die das beweisen könnten.
„Wir brauchen wirklich Leute, die diese Tiere ins Labor bringen“, sagte Dr. Saranathan.
Der Nachweis des Farbsehens von Taranteln wird Zeit brauchen, warnt Dr. Morehouse, aber die Aussicht ist aufregend. „Während wir uns darüber freuen können, wie schön sie sein können, ist es auch erstaunlich, wie wenig wir darüber wissen, wie diese Schönheit für sie aussieht“, sagte er.
„Und ich denke, das gilt für so viele Tiere.“