Entdeckungen
Im Jahr 1518 wurde Cortes damit beauftragt, das Innere Mexikos für die Kolonisierung durch die Spanier zu erkunden. Im letzten Moment wurde Cortes mitgeteilt, dass er nicht mehr das Recht hatte, nach Mexiko zu segeln. Cortes ignorierte diesen Befehl jedoch und segelte trotzdem los. Er segelte mit elf Schiffen, fünfhundert Männern, dreizehn Pferden und einer Vielzahl von Kanonen.
Er landete im Gebiet der Maya, genauer gesagt auf der Halbinsel Yucatan. Im März 1519 beanspruchte Cortes das Land für das spanische Imperium. Auf seinem Weg durch das Land heuerte Cortes weitere Soldaten an und kaufte mehr Pferde für seine Gruppe. Dann gewann er eine Schlacht gegen die amerikanischen Ureinwohner in Tabasco.
Im Juli 1519 übernahm Cortes offiziell die Herrschaft über Veracruz. Im Oktober 1519 marschierte er zur zweitgrößten Stadt in Zentralmexiko, Cholula. Hier massakrierte er Tausende von Menschen und setzte die Stadt in Brand.
Eine weitere Expedition wurde nach Mexiko geschickt, um sich Cortes entgegenzustellen, unter der Herrschaft von Panfilo de Narvaaz. Trotz der größeren Zahl dieser zweiten Expedition gelang es Cortes, sie zu besiegen und die Mitglieder zu überzeugen, sich seiner Gruppe anzuschließen. Nach einer Reihe von Unglücken zerstörte Cortes am 13. August 1521 die Stadt Tenochtitlan und nahm den Herrscher der Stadt gefangen. Dies bedeutete das Ende des Aztekenreichs, und das Land wurde für Spanien beansprucht.
Hernando Cortes entdeckte Mexiko nicht, da es bei seiner Ankunft bereits bewohnt war. Dennoch führte Cortes zur Zerstörung des Aztekenreichs und beanspruchte große Teile Mexikos für das spanische Reich.