Eltern, die nach High Schools für ihre Kinder suchen, stoßen vielleicht auf eine Charter School als eine ihrer Optionen, so wie Gustavo Gonzalez, als er nach Schulen für seine Tochter Katia suchte.
Katia ist jetzt Zehntklässlerin an der KIPP San Jose Collegiate, einer kalifornischen Charter-Schule, für die sich Gonzalez aus mehreren Gründen entschieden hat, u. a. wegen der kleineren Klassengrößen.
„Auf eine große, umfassende High School zu gehen, hätte für sie nicht funktioniert, weil sie so ist, wie sie ist, und wegen ihrer Persönlichkeit“, sagt er.
Aber was ist eine Charter High School?
In den USA gibt es etwa 7.000 Charter Schools. Nach Angaben des National Center for Education Statistics machten Charter Schools 2015-2016 etwa 7 Prozent aller öffentlichen Schulen aus, und etwa 35 Prozent der Charter Schools unterrichteten Schüler der Klassen 9-12.
Charters haben mehr Freiheiten als herkömmliche öffentliche High Schools, um Dinge anders zu machen – sie sind von einigen oder den meisten staatlichen und lokalen Vorschriften befreit, die öffentliche Schulen betreffen. Die Idee ist, dass diese Autonomie mehr Innovation im Bildungswesen ermöglicht, sagen Experten.
Drei große Bereiche, in denen Charter Schools mehr Entscheidungsbefugnis haben, sind Lehrplan, Personal und Budget, so das National Charter School Resource Center, das vom US-Bildungsministerium unterstützt wird. Im Gegenzug müssen Charter Schools bestimmte Leistungsstandards erfüllen.
Charter High Schools werden mit öffentlichen Mitteln finanziert und erheben kein Schulgeld.
Aber auch wenn sie Steuergelder erhalten, werden diese Schulen privat geführt. Die meisten – aber nicht alle – Organisationen, die Charter Schools betreiben, sind nach Angaben der National Alliance for Public Charter Schools gemeinnützig. Etwa 15 Prozent werden nach Angaben der Organisation von gewinnorientierten Verwaltungsgesellschaften betrieben.
Zwar gibt es Bundesnormen, die Charterschulen erfüllen müssen, doch viele der für sie geltenden Gesetze variieren von Staat zu Staat, sagt Amanda Fenton, Direktorin für Staats- und Bundespolitik bei der National Association of Charter School Authorizers, einer Berufsorganisation für die Einrichtungen, die neue Charterschulen genehmigen und bestehende beaufsichtigen.
Einschreibung
Traditionell richtet sich die Einschreibung in eine öffentliche High School danach, wo ein Schüler wohnt. Das ist bei den meisten Charter Schools nicht der Fall.
Conor Williams, leitender Forscher im Programm für Bildungspolitik bei der Denkfabrik New America, sieht eine der großen Stärken von Charter Schools darin, dass die meisten für Schüler außerhalb der unmittelbaren Nachbarschaft offen sind.
„Es sind Schulen der Wahl“, sagt er, „das heißt, im Gegensatz zu einer Bezirksschule, einer Nachbarschaftsschule, kann man kein Haus kaufen, das einem automatisch Zugang zur Charter School verschafft.“
Die Schüler der Signature School, einer Charter High School in Evansville, Indiana, kommen zum Beispiel von 33 verschiedenen Mittelschulen aus vier Bezirken, sagt Jean Hitchcock, die Direktorin der Schule.
Um eine Charter School zu besuchen, müssen Schüler und Eltern einen Antrag ausfüllen. Wenn sich mehr Schüler bewerben, als eine Schule Plätze hat, führt die Schule eine Lotterie durch, um zu entscheiden, wer eingeschrieben werden kann.
Schülererfahrung
Es gibt keine bestimmte Art von Bildungserfahrung, die Schüler an Charter High Schools machen.
Einige Charter High Schools konzentrieren sich auf bestimmte Fachbereiche, wie z. B. die freien Künste. Andere wiederum sind eher auf eine rigorose College-Vorbereitung ausgerichtet, sagt Russ Simnick, Senior Director for State Advocacy bei der National Alliance for Public Charter Schools.
„Man wird immer eine bestimmte Kultur in einer Charter High School sehen“, sagt Simnick. Als Beispiel nennt er die Charles A. Tindley Accelerated School in Indianapolis, wo das Schulmotto „College or Die“ in großen Buchstaben auf den Hauptflur gemalt ist.
Einige andere Aspekte des Schullebens können an einer Charter High School anders sein.
An der Signature School gibt es zum Beispiel keine Cafeteria. Die Schüler bringen ein Lunchpaket mit oder holen sich ihr Essen in einem nahe gelegenen Restaurant, sagt Hitchcock.
Auch haben einige Charter High Schools keine Busse, sagt Simnick, so dass die Schüler eine andere Möglichkeit finden müssen, um zum Unterricht zu kommen. Einige Schulen in städtischen Gebieten bieten den Schülern Fahrscheine für öffentliche Verkehrsmittel an, sagt er.
Ein weiterer Unterschied ist, dass Charter High Schools nicht immer viele Sportteams anbieten, sagen Experten.
Hitchcock sagt, dass es für Eltern wichtig ist, sich zu überlegen, ob der Auftrag und die Atmosphäre einer bestimmten Charter School gut zu ihrem Kind passen.
„Wir sagen immer: ‚Wir wollen, dass es gut passt‘,“ sagt sie. „Wir sagen nicht: ‚Das ist die richtige Schule für alle.'“
Im Blog High School Notes finden Sie einen Überblick über die Entwicklungen in den High-School-Klassenzimmern in den USA.