Nov. 20, 2008 — Für die meisten Menschen ist ein unruhiger Magen eine vorübergehende Unannehmlichkeit; im schlimmsten Fall folgt auf einen Erbrechensanfall zumindest eine Erleichterung.
Aber für diejenigen, die an einer scheinbar seltenen chronischen Brechkrankheit leiden, kann kein Erbrechen die Übelkeit beenden.
So ist es bei Natalie Robertson aus Chico, Kalifornien. Eine der deutlichsten Erinnerungen, die Robertson an ihre erste Woche als Studienanfängerin an der Chico State University hat, sind die tagelangen Episoden unkontrollierten Erbrechens.
„Auf dem Weg zum Unterricht musste sie sich in die Büsche übergeben“, sagt Lynne Bussey, Robertsons Mutter. „Manchmal musste sie mitten im Unterricht aus der Tür rennen.“
Anfänglich dachten einige, Robertson, die damals 18 Jahre alt war, hätte einen Kater von einer durchzechten Nacht. Andere glaubten, sie sei bulimisch. Und obwohl Robertson behauptete, ihre Erbrechensanfälle kämen ohne Vorwarnung, glaubten viele nicht an ihre mysteriöse Krankheit, sagte sie. Die Lehrer warnten Robertson, dass sie bei übermäßigem Fernbleiben vom Unterricht Gefahr lief, durchzufallen.
„Ich musste Klassen abbrechen, weil es zu überwältigend war“, sagte Robertson.
Viele Ärzte diagnostizierten bei Robertson eine Magen-Darm-Grippe oder eine Lebensmittelvergiftung, sagte Bussey. Doch Robertsons Symptome hielten zwei Jahre lang an.
„Wir wussten, dass etwas nicht stimmt“, sagte Bussey. „
Nach Dutzenden von Krankenhausbesuchen wurde bei Robertson das zyklische Erbrechenssyndrom (CVS) diagnostiziert, eine neurologische Störung, die durch eine Reihe längerer Anfälle von schwerer Übelkeit und Erbrechen ohne erkennbare Ursache gekennzeichnet ist. Die Symptome beginnen in der Regel mit starken Bauchschmerzen oder migräneartigen Kopfschmerzen, gefolgt von stunden- oder sogar tagelangen Erbrechensanfällen.
Nach dem Ende eines Anfalls kehrt der Betroffene jedoch auf unerklärliche Weise zu seiner normalen Gesundheit zurück, oft ohne jegliche Anzeichen der Krankheit.
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Im Gegensatz zur Bulimie, bei der es sich um einen Zyklus von Essanfällen mit anschließendem Erbrechen handelt, kommt es bei CVS zu wiederholten Brechanfällen, die auch auf nüchternen Magen beginnen und anhalten können. Außerdem werden CVS-Episoden durch überwältigende Übelkeit ausgelöst, während Menschen mit Bulimie oft erbrechen, ohne sich übel zu fühlen.
Auch wenn die tatsächliche Zahl der Fälle aufgrund der spärlichen Forschung über das Syndrom nicht bekannt ist, deuten Schätzungen darauf hin, dass CVS möglicherweise nicht so selten ist, wie viele glauben. Vielmehr wird es nach Angaben der Cyclic Vomiting Syndrome Association häufiger fehldiagnostiziert. Die beiden Erhebungen, die zu dieser Krankheit durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass bis zu 2 Prozent der Kinder weltweit an CVS leiden.
Und während man anfangs davon ausging, dass es sich um eine Kinderkrankheit handelt und die Kinder aus der Krankheit herauswachsen würden, sagen Forscher jetzt, dass die Krankheit bis ins Erwachsenenalter andauern und sogar bei Erwachsenen zum ersten Mal auftreten kann.
Robertson, der jetzt 25 Jahre alt ist, wurde in den letzten sieben Jahren mehr als 40 Mal ins Krankenhaus eingeliefert. Wie ein Uhrwerk wacht Robertson mit Kopfschmerzen oder Übelkeit auf; oft beginnt sie ihren Tag, nachdem sie sich übergeben hat. Ihre Symptome lassen am Abend nach, treten aber am nächsten Morgen wieder auf.
Und Robertson ist nicht allein. Bussey sagte, dass sie mit mindestens 15 anderen Menschen in Butte County in Verbindung steht, die die Krankheit haben und ebenfalls behaupten, dass ihnen nicht geglaubt wird.
Navigating a Misunderstood Illness
Dr. David Fleisher, ein außerordentlicher Professor für Kindergesundheit an der Universität von Missouri, der Robinson und mehr als 400 andere Patienten mit CVS behandelt hat, sagte, dass er versteht, warum viele Menschen mit dieser Krankheit von anderen skeptisch betrachtet werden – Ärzte eingeschlossen. Der Hauptgrund sei, dass viele Ärzte noch nie etwas von der Krankheit gehört hätten.
„Bei funktionellen Störungen wie CVS ist die einzige Möglichkeit, eine Diagnose zu stellen, die Anamnese des Patienten mit seinen Symptomen“, sagte Fleisher. „
CVS wird oft mit anderen Erkrankungen verwechselt, darunter Harnwegsinfektionen, Blinddarmentzündungen und Hirntumoren, die auf MRT-Scans zu sehen sind, schrieb Fleisher 1993 in einem Artikel im Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition.
In einer Ausgabe von Contemporary Pediatrics aus dem Jahr 2002 schrieb Dr. B.U.K. Li, Leiter des Programms für zyklisches Erbrechen am Children’s Hospital in Milwaukee, Wisconsin, und einer der weltweit führenden Experten für CVS, machte die immer wiederkehrenden Symptome für die Schwierigkeiten beim Verständnis der Krankheit verantwortlich.
„Zwischen den Episoden ist das Kind mit CVS asymptomatisch und erscheint so normal, dass die Geschichte der wiederholten Anfälle von unerbittlichem Erbrechen und Dehydrierung schwer zu glauben sein kann“, schrieb er.
Fleisher zufolge können auch einige Verhaltensweisen von Personen mit CVS während eines Anfalls Ärzte in die Irre führen.
Bussey sagte, dass ihre Tochter, wenn sie nichts mehr im Magen hat, um zu erbrechen, Wasser trinkt, um das Erbrechen auszulösen, wodurch sie sich besser fühlt, was laut Fleisher von einigen Ärzten als Bulimie interpretiert werden kann. Andernfalls können der heftige Rückfluss und die Galle dazu führen, dass ihre Tochter sich die Speiseröhre und die Magenschleimhaut verbrennt, so Bussey.
Zeitweise kann ein Anfall Robertson in einen Zustand des Wachkomas versetzen. Robertson kann verstehen, was um sie herum geschieht, ist aber nicht in der Lage, auf andere zu reagieren.
„Ihr geistiger Zustand ist so verändert, dass sie hören können, was andere sagen, aber sie sind nicht in der Lage zu antworten“, sagte Fleisher. „Im Allgemeinen kann dies als Symptom für Drogenmissbrauch oder Trunkenheit angesehen werden.“
Zurzeit gibt es keine diagnostischen Tests für CVS. Es gibt zwar Medikamente zur Linderung der Schmerzen während eines Erbrechens, aber keine Standardbehandlung.
Laut Fleisher besteht manchmal die einzige Möglichkeit, die CVS-Symptome während eines Anfalls zu kontrollieren, darin, den Patienten zu betäuben.
„Emotionen fördern Übelkeit und CVS“, so Fleisher. „
Mögliche Ursachen für die rätselhafte Übelkeit
Während eine eindeutige Ursache unbekannt ist, weisen einige Forscher auf eine Reihe neurologischer Erkrankungen hin, die mit CVS in Verbindung stehen könnten.
Viele Forscher sagen, dass CVS eine Variante einer Migräne sein könnte. Nach Angaben von Forschern können intensive Kopfschmerzen oder eine so genannte abdominale Migräne bei manchen Menschen den Beginn eines Brechanfalls ankündigen. Und viele, bei denen CVS diagnostiziert wurde, haben eine familiäre Vorgeschichte von Migräne-Kopfschmerzen.
„Ich glaube nicht, dass irgendein Forscher bereit ist zu sagen, dass es einen definitiven genetischen Zusammenhang zwischen Migräne und CVS gibt“, sagte Kathleen Adams, Präsidentin und Mitbegründerin der Cyclic Vomiting Syndrome Association. „Fast die gesamte Literatur hat jedoch deutlich gezeigt, dass CVS eine Migränevariante sein kann.“
Während eine Migräne eine Erklärung für das Auftreten der Symptome sein kann, werden laut Fleisher viele Episoden durch emotionalen Stress oder Aufregung ausgelöst. Tatsächlich erlebt Robertson keine bestimmten Muster von Anfällen mehr. Fast jeden Morgen treten bei Robertson Symptome eines CVS auf.
„Früher war sie zwischen den Episoden völlig gesund“, sagte Bussey. „Aber jetzt lösen große Ereignisse, wie Abschlussprüfungen oder ein besonderer Anlass, einen Anfall aus.“
„Es ist wirklich traurig, dass Weihnachten ein Auslöser für mich ist“, sagte Robertson. „
Schwerwiegender ist laut Fleisher, dass die Angst, die einige CVS-Betroffene zwischen den Episoden erleben, dazu führen kann, dass sie immer wieder Symptome von CVS, dyspeptische Übelkeit genannt, verspüren.
„CVS ist im Allgemeinen keine tödliche Krankheit, aber sie kann kompliziert werden, wenn sie nicht erkannt oder richtig behandelt wird“, sagte er.
Robertson versucht, ihren Zustand durch eine Kombination von Medikamenten in den Griff zu bekommen, die darauf abzielen, ihre Schmerzen, Übelkeit und Angstzustände zu unterdrücken. Aber selbst das hat die Episoden oder Symptome nicht vollständig gestoppt, sagte Robertson.
Und weil Robertson oft während des ersten Teils ihres Tages übel ist, ist sie nicht in der Lage, einen regelmäßigen Arbeitsplan einzuhalten.
„Ich bin körperlich nicht mehr in der Lage, mich um mich selbst zu kümmern“, sagte Robertson.
Da es nur wenig Wissen und Forschung über CVS gibt, befürchtet Bussey, dass Robertson zu Lebzeiten nie die Chance haben wird, ihren Zustand zu verstehen und zu behandeln. Sie hofft, dass die Zeit vielleicht den täglichen Kampf ihrer Tochter mit ihrer missverstandenen Krankheit heilen wird.
„Ich sage immer wieder: ‚Bitte, Gott, lass mich das anstelle meiner Tochter durchmachen'“, sagte Bussey.
Weitere Informationen über CVS finden Sie unter http://www.cvsaonline.org.