Angesichts der Allgegenwart von Geflügel auf den heutigen Tellern mag es überraschen zu erfahren, dass das erste domestizierte Huhn nicht zum Essen, sondern zum Kämpfen diente. Schon vor 10.000 Jahren züchteten die Menschen in Südostasien und China Hühner für Hahnenkämpfe, aber ihr Fleisch wurde erst später genossen. Jetzt haben Forscher, die eine antike Stadt in Israel untersuchten, den ihrer Meinung nach frühesten Beweis dafür gefunden, dass Hühner als Nahrungsmittel gehalten wurden.
Für NPR berichtet Dan Charles über den Fund aus Maresha, einer Stadt, die ihre Blütezeit zwischen 400 und 200 v. Chr. erlebte. Dort fanden Archäologen, darunter Lee Perry-Gal, Doktorand der Archäologie an der Universität Haifa, mehr als tausend Hühnerknochen, die die Spuren von Messern tragen, mit denen sie geschlachtet wurden. Kritischerweise fanden sie doppelt so viele weibliche wie männliche Überreste. Die Damen kämpfen nicht, also deutet alles darauf hin, dass die Hühner auf den Tellern landen. Charles schreibt, dass in Maresha etwas passiert ist, das die Menschen dazu gebracht hat, Hühner als Nahrungsmittel zu betrachten:
Vielleicht lernten die Menschen in dem trockenen Mittelmeerklima besser, wie man Hühner in großer Zahl in Gefangenschaft aufzieht. Vielleicht entwickelten sich die Hühner körperlich weiter und wurden als Nahrungsmittel attraktiver.
Aber Perry-Gal glaubt, dass ein Teil davon eine Veränderung in der Denkweise der Menschen über Nahrungsmittel gewesen sein muss. „Das ist eine Frage der Kultur“, sagt sie. „Man muss sich entscheiden, dass man von nun an Huhn isst.“
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in den Proceedings of the National Academy of Sciences. Sie schreiben, dass die frühesten Belege für den Verzehr von Hühnern in großem Stil in Europa erst im ersten Jahrhundert v. Chr. auftauchen, mindestens 100 Jahre später als die Funde in Israel.
Auf den Straßen und in den Häusern von Maresha begann die Popularität des Huhns zu wachsen. In den letzten Jahren hat die Beliebtheit von Hähnchen auf amerikanischen Tellern die von Rindfleisch endgültig überholt. Heute essen die Amerikaner jedes Jahr mehr als 80 Pfund Huhn pro Person.