Wie Alkohol das Leben ruiniert

Niemand nimmt seinen ersten Drink mit der Absicht, eines Tages Alkoholiker zu werden. Dr. Alan I. Leshner, Direktor des National Institute on Drug Abuse, erklärt, dass sich die Sucht bei den meisten Menschen schleichend einstellt: „Diese unerwartete Konsequenz ist das, was ich das Oops-Phänomen nenne. Warum „oops“? Weil das schädliche Ergebnis in keiner Weise beabsichtigt ist. „42

Auch wenn es nicht beabsichtigt ist, verursacht die Alkoholsucht tatsächlich großen Schaden. Die Geschichte von Wendy ist ein Beispiel dafür, wie Alkohol ein Leben ruinieren kann. Wendy trank ihren ersten Drink im Alter von dreizehn Jahren auf einem Schulball bei ihrer ersten Verabredung. Ihre erste Erfahrung mit Alkohol war so angenehm, dass sie weitertrank. Innerhalb von drei Jahren hatte sich ihr Leben verändert – und zwar nicht zum Besseren. Wendy erklärt:

Zunächst kam es nur selten vor. Und dann wurde es zu einer fast täglichen Sache, auf die man sich freute. Ich meine, es nimmt einfach langsam dein Leben in Beschlag. Man merkt nicht, dass es anfängt, Priorität zu haben, bis man eines Tages aufwacht und weiß, dass man es haben muss, weil man nicht mehr funktionieren kann. Der Alkohol ersetzte allmählich alles in meinem Leben, was ich liebte.43

Wendy war zur Alkoholikerin geworden. In diesem Prozess wurde sie von einer guten Schülerin zur Schulabbrecherin. Sie verlor die meisten ihrer Freunde und hasste sich selbst für das, was sie getan hatte. Wenn Menschen alkoholabhängig werden, verlieren sie nicht nur die Kontrolle über ihren Alkoholkonsum, sondern auch über sich selbst.

Die langfristigen Auswirkungen von starkem Alkoholkonsum sind gefährlich, schwächend und tödlich, und sie können das Leben in vielerlei Hinsicht zerstören. Lang anhaltender, übermäßiger Alkoholkonsum kann die Gesundheit eines Menschen zerstören, indem er eine Reihe von Krankheiten verursacht, darunter auch Leberzirrhose, eine Krankheit, die oft tödlich verläuft. Alkohol reißt Familien auseinander und schwächt oder zerstört persönliche Beziehungen, beeinträchtigt die Arbeitsleistung und kann zur Entlassung führen, und verursacht eine Vielzahl von Problemen, die von Schwierigkeiten mit dem Gesetz bis zum finanziellen Ruin reichen.

Eine fortschreitende Krankheit

Alkoholismus ist eine fortschreitende Krankheit, die immer stärker wird, je länger die Menschen stark trinken. Obwohl die meisten der verheerenden Folgen von starkem Alkoholkonsum eine gewisse Zeit brauchen, um sich zu entwickeln – in der Regel viele Jahre -, können Menschen sofort Probleme bekommen. John wuchs in einem trinkfesten Elternhaus auf, aber in seiner ersten Nacht auf dem College hatte er die Gelegenheit, zum ersten Mal zu trinken. Das Erlebnis war eine Katastrophe:

Ich ging zu einem so genannten „Kegger“. Einige ältere Studenten hatten ein Fass Bier gekauft und es unten am Fluss aufgestellt. Es war das erste Mal, dass ich ein Bier getrunken habe, und ich trank so viel, dass ich ohnmächtig wurde. Meine Mitbewohner mussten mich zurück in unser Wohnheim tragen. Mir war noch nie so schlecht wie am nächsten Tag. So ohnmächtig zu werden, hat mich natürlich erschreckt, aber ein paar Tage später ging ich zu einem weiteren.44

Auch wenn Johns erste Erfahrung erschreckend war, trank er weiter. Schließlich wurde er zum Alkoholiker. Wie viele junge Menschen, die zum ersten Mal trinken, wusste er nicht, wie gefährlich es ist, große Mengen Alkohol zu konsumieren. Dieser Mangel an Wissen kann zu einer Katastrophe führen. Während des Herbstsemesters 2000 starben mindestens elf Studenten an der Colgate University in New York, der Old Dominion University in Virginia, der University of Michigan und der Washington State University an alkoholbedingten Ursachen.

Wenn eine Person zu trinken beginnt, verläuft die Entwicklung zum Alkoholismus bei jedem anders. Manche Menschen trinken jeden Tag viel, andere trinken mehrere Abende in der Woche, und einige wenige haben im Abstand von Monaten ausgedehnte Trinkgelage. Unabhängig davon, welchen Weg ein Alkoholiker einschlägt, kommt irgendwann der Zeitpunkt, an dem der Drang zu trinken zwanghaft wird. Michael, der mehr als zwanzig Jahre lang getrunken hat, erklärt: „Am Ende habe ich allein getrunken. Ich habe das Bier in den Schränken und unter der Veranda des Hauses versteckt. Es hat keinen Spaß mehr gemacht. Es wurde von einem Luxus zu einem Muss. „45

Lebensprobleme

Obwohl es viele unangenehme kurzfristige Folgen gibt – von einem bestrafenden Kater bis hin zur Möglichkeit, wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet zu werden – entwickeln sich die meisten der verheerenden Folgen von starkem Alkoholkonsum erst mit der Zeit. Diese Probleme werden immer schwerwiegender, da der Alkohol die Fähigkeit des Trinkers, in jeder Phase seines Lebens zu funktionieren, sei es als Arbeitnehmer, Familienmitglied oder Freund, immer mehr zerstört. Viele Alkoholiker haben zum Beispiel Schwierigkeiten, ihre Arbeit zu erledigen, und fehlen oft tagelang bei der Arbeit, weil sie krank oder betrunken sind. „Ich bin immer lange weggeblieben“, gibt Barbara zu. „46

Alkoholiker verletzen durch ihren Alkoholkonsum oft familiäre und persönliche Beziehungen, indem sie die Liebe, die diese Menschen für sie empfinden, zunichte machen. Ihr Alkoholkonsum schadet den Familienmitgliedern, die mit ansehen müssen, wie ihre Lieben sich langsam selbst durch den Alkohol zerstören. Wenn sie mit ihrem übermäßigen Alkoholkonsum konfrontiert werden, reagieren viele Trinker wütend oder fangen wie Jim an, ihren Alkoholkonsum zu vertuschen:

Ich habe überall im Haus Flaschen versteckt und meiner Frau gesagt, dass ich abends nur zwei Bier trinken würde. Wenn sie dann telefonierte oder ein Bad nahm, holte ich eine Flasche und trank einen großen Schluck. Sie roch Alkohol in meinem Atem, aber sie dachte, es sei nur das Bier. So habe ich jahrelang gelogen.47

Alkoholiker sind jedoch fast immer in ihren Lügen gefangen. Als Jims Frau die Flaschen fand, die er an verschiedenen Orten versteckt hatte, stritten sie sich. Sie wurde nicht nur durch seinen Alkoholkonsum, sondern auch durch seine Lügen verletzt und verlor das Vertrauen in Jim, weil sie nie wusste, wann er die Wahrheit sagte. Viele Alkoholiker lassen sich scheiden, weil ihre Ehepartner das Zusammenleben mit ihnen nicht ertragen. Wenn Alkoholiker verheiratet bleiben, sind ihre Beziehungen oft gestört, und die Wut artet manchmal in häusliche Gewalt aus. Studien haben gezeigt, dass 67 Prozent der Menschen, die ihren Ehepartner oder einen anderen Intimpartner angegriffen haben, getrunken haben.

Alkohol kann auch Freundschaften zerstören. Freunde können sich von einem Alkoholiker abwenden, weil sie selbst nicht gerne trinken oder weil sie das Verhalten dieser Person hassen. Viele Alkoholiker haben zum Beispiel finanzielle Probleme. Sie leihen sich oft Geld von der Familie oder von Freunden, können es aber nie zurückzahlen. Jerry erinnert sich, wie er während seiner Trinkerzeit ständig um Kredite bat:

Ich brauchte immer Geld, obwohl ich das meiste davon für Alkohol ausgab. Ich lieh mir Geld von Freunden, von anderen Typen in der Bar, von Leuten auf der Arbeit, von jedem, der mir ein paar Dollar geben wollte. Ich hatte nie etwas, wenn es darum ging, es zurückzuzahlen. Viele Leute waren sauer auf mich, einer drohte mir sogar Prügel an. Es war keine gute Art zu leben, aber das war mir egal, solange ich Geld zum Trinken hatte.48

Alkoholiker haben Probleme mit Beziehungen, weil Menschen, die stark trinken, sehr unbeständig sind, wobei Wut und Groll die beiden häufigsten Emotionen sind, die ihre Handlungen antreiben. Alkoholiker geraten oft schon bei kleinen Ereignissen in Rage und ärgern sich über Kleinigkeiten, die die meisten Menschen akzeptieren würden, wie z. B. einen platten Reifen. Das daraus resultierende unkontrollierte Verhalten – Schreien, Beschimpfungen, Wutausbrüche wie das Werfen von Gegenständen – kann alle Menschen in ihrer Umgebung entfremden.

Schlechte Entscheidungen

Die Schwierigkeiten von Alkoholikern, ihre Gefühle zu kontrollieren, führen oft dazu, dass sie eine schlechte Entscheidung nach der anderen treffen. Dazu kann auch das Fahren in betrunkenem Zustand gehören – was nicht nur den Alkoholiker, sondern auch viele andere Menschen gefährdet. Allein im Jahr 1998 wurden bei alkoholbedingten Unfällen 15.935 Amerikaner getötet und weitere 305.000 verletzt. Alkoholkonsum ist auch ein Faktor bei einem Drittel aller Ertrinkungs-, Boots- und Flugunfälle sowie bei vielen anderen Arten von Unfällen mit tödlichem Ausgang. Harry Milt erklärt in seinem Buch Alcoholism, Its Causes and Cure: A New Handbook (Alkoholismus, seine Ursachen und seine Heilung: Ein neues Handbuch), dass Alkohol das normale Gefühl für Hemmungen und Beherrschung eines Menschen stark aufhebt: „Betrug und Diebstahl stehen nicht mehr zur Debatte. . . . Im Allgemeinen ermöglicht die enthemmende Wirkung des Alkohols dem Trinker, Dinge zu tun, die er nüchtern tun wollte, aber aufgrund von Gewissen, Scham, Schuldgefühlen, Angst, Vorsicht oder gesundem Menschenverstand nicht tun konnte. „49

Dieser Mangel an Hemmungen führt dazu, dass Menschen dumme Dinge tun. Die Autorin Susan Brink listet einige der demütigenden, beunruhigenden Handlungen auf, die Menschen, die sie für einen Zeitschriftenartikel über Alkoholismus interviewt hat, zugegeben haben:

Inga ist mit ihrem Säugling im Arm eine Treppe hinuntergefallen. Mark hatte fünf Ehefrauen und fünf Scheidungen. Betty trank einen halben Liter Wodka und fuhr dann die Viertklässler vom Fußballtraining ab. Jeffrey beging einen bewaffneten Raubüberfall. April, einst schüchtern, zog sich aus und tanzte für Geld. Martha bedrohte ihren Mann mit einem Tranchiermesser. Paula schlich sich bei Dinnerpartys in die Küche, um die letzten Tropfen Wein aus den schmutzigen Bechern zu trinken. Alle sind genesende Alkoholiker und schämen sich für diese Erinnerungen.50

„Dumm werden“ durch Alkohol

Einige Teenager bezeichnen viel Trinken scherzhaft als „dumm werden“. Die jungen Leute haben jedoch keine Ahnung, wie genau dieser Slangausdruck ist. In einem Artikel in der Zeitschrift Discover erklärt Bernice Wuethrich, dass junge Menschen, die trinken, ihr Gehirn schädigen können, das sich noch im Wachstum und in der Entwicklung befindet und daher empfindlicher auf Alkohol reagiert als das von Erwachsenen. Wenn Jugendliche trinken, kann dies zu einem Verlust von bis zu 10 Prozent ihrer geistigen Fähigkeiten führen.

Wissenschaftler wissen seit langem, dass übermäßiger Alkoholkonsum bei Erwachsenen über einen längeren Zeitraum hinweg zu Hirnschäden führen kann, die von einem leichten Verlust der motorischen Fähigkeiten bis hin zu Psychosen und sogar der Unfähigkeit, Erinnerungen zu bilden, reichen. Über die Auswirkungen von Alkohol auf jüngere Gehirne ist jedoch weniger bekannt. Bis vor kurzem gingen die Wissenschaftler davon aus, dass ein jugendliches Gehirn widerstandsfähiger ist als ein erwachsenes Gehirn und den schlimmsten Folgen des Alkohols entgehen kann. Doch einige Forscher beginnen nun, diese Annahme in Frage zu stellen. Vorläufige Ergebnisse mehrerer Studien deuten darauf hin, dass das Gehirn umso mehr gefährdet ist, je jünger es ist. „Das jugendliche Gehirn ist ein sich entwickelndes Nervensystem, und die Dinge, die man ihm antut, können es verändern“, sagt Scott Swartzwelder, ein Neuropsychologe an der Duke University. Bei jugendlichen Trinkern scheint der Hippocampus, eine tief im Gehirn vergrabene Struktur, die für viele Arten des Lernens und des Gedächtnisses verantwortlich ist, und der präfrontale Kortex, der sich hinter der Stirn befindet und der wichtigste Entscheidungsträger und Sprachrohr des Gehirns ist, am anfälligsten für Schäden zu sein. Beide Bereiche, insbesondere der präfrontale Kortex, machen im zweiten Lebensjahrzehnt dramatische Veränderungen durch. Als Swartzwelder seine erste Arbeit veröffentlichte, in der er darauf hinwies, dass Alkohol den Hippocampus bei Jugendlichen stärker beeinträchtigt, „glaubte man ihm nicht“, sagt er. Seitdem haben seine Forschungen gezeigt, dass das jugendliche Gehirn in den Strukturen, die den Erwerb und die Speicherung von Erinnerungen regeln, leichter geschädigt wird.

Wenn Menschen betrunken sind, können sie auch beschließen, gefährliche Dinge zu tun. Padric, ein schwuler jugendlicher Alkoholiker, gibt zu: „Ich habe getrunken, um den Mut zu haben, gefährliche Dinge zu tun. „51 Er erinnert sich, dass er bei der Partnersuche in Bars oft in problematische Situationen geriet. Wendy, das junge Mädchen, das die Schule abbrach, als das Trinken begann, ihr Leben zu verschlingen, war mehrmals dem Tod nahe. Einmal wäre sie in betrunkenem Zustand fast gestorben, als sie beim Versuch, die Aufmerksamkeit ihres Freundes auf sich zu ziehen, vier Stockwerke vom Fenstersims eines Brooklyner Hauses fiel. Außerdem schnitt sie sich im betrunkenen Zustand mit einer Rasierklinge ins Gesicht. „Es ist Wahnsinn, was passiert, wenn man von dieser Krankheit befallen ist“, gab Wendy zu. „Ich wollte mich nicht selbst aufschneiden; ich wollte nicht aus dem Fenster springen. „52

Die Unfähigkeit, klar zu denken und richtige Entscheidungen zu treffen, kann Menschen auch dazu bringen, Dinge zu tun, von denen sie wissen, dass sie falsch sind, nicht nur moralisch, sondern auch rechtlich. Dies zeigt sich in der wohlbekannten Verbindung zwischen Alkohol und Verbrechen.

Alkohol und Verbrechen

Forschungen zeigen, dass Alkoholkonsum bei der Hälfte aller in Amerika begangenen Verbrechen eine Rolle spielt. Eine Studie des National Institute on Drug Abuse und des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) schätzte die Kosten, die der US-Gesellschaft 1992 durch Verbrechen entstanden sind, die auf Alkohol zurückzuführen sind und von Raub bis Mord reichen, auf 19,7 Milliarden Dollar. Darin enthalten sind Arztrechnungen und verlorene Arbeitstage für die Opfer, Sachschäden und die Kosten für die Inhaftierung von Straftätern. Fast ein Viertel der 11,1 Millionen Opfer von Gewaltverbrechen pro Jahr geben an, dass der Täter getrunken hat, und Studien zeigen, dass die Menge des konsumierten Alkohols mit der Schwere der nachfolgenden Gewalttaten zusammenhängt.

Forschungsergebnisse im Zehnten Sonderbericht an den U.US-Kongresses über Alkohol und Gesundheit zeigen, dass Personen, die unter Alkoholeinfluss standen, 15 Prozent der Raubüberfälle, 26 Prozent der schweren und einfachen Körperverletzungen, 37 Prozent der Vergewaltigungen und sexuellen Übergriffe und 32 Prozent der Tötungsdelikte in den untersuchten Fällen begingen. Die Zahlen zeigen, dass mehr Menschen unter Alkoholeinfluss Straftaten begehen als unter dem Einfluss irgendeiner anderen Droge: „Entgegen der landläufigen Meinung, dass Gewaltverbrechen stark mit Drogenkonsum verbunden sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein bestimmter gewalttätiger Vorfall mit Alkoholkonsum zusammenhängt, tatsächlich viel größer als mit Drogen. „53

Alkohol tötet

Die körperlichen Auswirkungen von chronischem Alkoholmissbrauch sind weitreichend und komplex, da Alkohol jede Zelle und jedes Organ des Körpers erreicht. Alkohol schädigt die Leber, das zentrale Nervensystem, den Magen-Darm-Trakt und das Herz. Menschen, die über einen längeren Zeitraum hinweg stark trinken, verkürzen ihre Lebenserwartung im Allgemeinen um zehn bis fünfzehn Jahre. Die NIAAA schätzt, dass jedes Jahr mehr als neunzigtausend Amerikaner an alkoholbedingten Krankheiten sterben. Diese Zahl entspricht etwa 5 % aller Todesfälle in den Vereinigten Staaten, womit Alkoholkonsum die viertwichtigste Todesursache in Amerika ist.

Der starke Alkoholkonsum verursacht so viele körperliche Probleme, dass etwa 40 % aller Krankenhauseinweisungen alkoholbedingt sind und Alkoholiker doppelt so häufig wie die Allgemeinbevölkerung Gesundheitsdienste in Anspruch nehmen. Die häufigsten und schwerwiegendsten Gesundheitsprobleme treten in der Leber auf, die viele wichtige Funktionen erfüllt und lebenswichtig ist. Sie baut Proteine, Kohlenhydrate und Fette aus der Nahrung ab, damit der Körper sie verwerten kann, speichert Vitamine und andere vom Körper benötigte Substanzen, entfernt Abfallstoffe und Giftstoffe aus dem Blut und reguliert das Blutvolumen.

Eine der Substanzen, die die Leber abbaut, damit der Körper sie verwerten kann, ist Alkohol, aber chemische Nebenprodukte dieses Prozesses können das Organ schädigen. Die Exposition gegenüber diesen chemischen Nebenprodukten kann die Leber entzünden, sie vergrößern und ihre Funktionsfähigkeit einschränken, was den Trinker krank macht. Die schwerste Form der Leberschädigung wird als Zirrhose bezeichnet, d. h. die Leber ist vernarbt, weil einzelne Zellen abgetötet werden. Jedes Jahr sterben mehr als fünfundzwanzigtausend Amerikaner an alkoholbedingten Leberproblemen.

Da kranke Lebern größer und empfindlicher werden, wissen Alkoholiker oft, dass sie geschädigt sind, bevor sie überhaupt einen Arzt aufsuchen. Die Beschwerden, die sie aufgrund ihrer Leberfunktionsstörung empfinden, sind oft die ersten Warnzeichen dafür, dass ihr Alkoholkonsum ihnen zu schaden beginnt. Joe, der fast zwei Jahrzehnte lang stark getrunken hat, erklärt, wie es sich anfühlte:

Ich wusste, dass etwas nicht stimmte. Meine Seite tat immer weh, und nachts konnte ich nicht schlafen, weil sie schmerzte. Und kurz nachdem ich angefangen hatte zu trinken, konnte ich spüren, wie es pochte. Ich vermute, dass sie den Alkohol verarbeitet hat. Es fühlte sich komisch an. Es machte mir auch Angst, aber zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht, wie ich etwas anderes tun sollte, als weiter zu trinken.54

Im Gegensatz zu einigen Alkoholikern, die ihre Leber zerstören und sterben, wenn sie nicht transplantiert werden, hatte Joe keine bleibenden Schäden, wahrscheinlich weil die Leber eine enorme Fähigkeit hat, sich selbst zu regenerieren. Aber es gibt noch ein anderes wichtiges Organ, das durch Alkohol stark in Mitleidenschaft gezogen wird und sich nicht selbst heilen kann – das Gehirn.

Alkohol und das Gehirn

Forschungen haben bewiesen, dass anhaltender Alkoholkonsum erhebliche Veränderungen in der physischen Struktur des Gehirns verursacht und seine Funktionsweise beeinträchtigt. Zu diesen Veränderungen gehören eine veränderte Form der Gehirnzellen und eine spürbare Schrumpfung des Gehirns selbst; Autopsien von Alkoholikern haben immer wieder gezeigt, dass ihre Gehirne kleiner und leichter sind als die anderer Menschen desselben Alters und Geschlechts.

Die Verkleinerung des Gehirns ist nur eine von vielen Veränderungen, die durch starken Alkoholkonsum verursacht werden, und keine davon ist gesund. Studien zeigen, dass 50 bis 75 Prozent der starken Trinker irgendeine Art von Beeinträchtigung ihres Denkens und Verstandes zeigen, selbst nachdem sie entgiftet und alkoholabstinent sind. Nach Angaben der NIAAA ist die alkoholbedingte Demenz die zweithäufigste Ursache für Demenz bei Erwachsenen in den Vereinigten Staaten; sie macht 10 % der Fälle aus und ist die zweithäufigste Ursache nach der Alzheimer-Krankheit.

Demenz ist ein Zustand, in dem die Funktionsfähigkeit des Gehirns eingeschränkt ist. Dies kann sich negativ auf die Fähigkeit auswirken, sich an Dinge zu erinnern, abstrakte Konzepte zu verstehen, klar zu sprechen und feine körperliche Bewegungen auszuführen, Beeinträchtigungen, die es den Menschen erschweren, normal zu funktionieren. Etwa 9 Prozent der Alkoholiker haben Hirnschäden, die schwer genug sind, um von einem Arzt diagnostiziert zu werden, und 50 bis 75 Prozent der Alkoholiker haben einen gewissen Grad an Hirnschäden.

Eine der schwersten Formen von Hirnschäden durch übermäßigen Alkoholkonsum ist als alkoholisches Korsakoff-Syndrom bekannt. Es ist unter anderem durch die Unfähigkeit gekennzeichnet, sich an kürzliche Ereignisse zu erinnern oder neue Informationen zu lernen. 1976 zeigte ein Interview mit Herrn F., einem achtundfünfzigjährigen Patienten in einem Veterans Administration Hospital in Boston, bei dem das Korsakoff-Syndrom diagnostiziert worden war, wie jahrzehntelanger starker Alkoholkonsum das Gedächtnis dieses Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg zerstört hatte. Obwohl Gerald Ford Präsident war, wusste der Patient das nicht:

Doktor: Wissen Sie, wer der Präsident der Vereinigten Staaten ist?

Herr F.: Mal sehen, äh… .

Arzt: Der Präsident der Vereinigten Staaten.

Mr. F.: Truman?

Doktor: Truman. Nun, Truman ist schon eine ganze Weile her. Es muss einen anderen geben.

Herr F.: Eisenhower?

Arzt: Hm-hm. Wer denn sonst? Wer ist gerade Präsident?

Herr F.: Keine Ahnung.55

Starker Alkoholkonsum kann auch zu vielen anderen Gesundheitsproblemen beitragen oder diese verursachen, einschließlich Herzschäden, Bluthochdruck und einem erhöhten Risiko für koronare Herzkrankheiten und Schlaganfälle. Langfristiger übermäßiger Alkoholkonsum wird auch mit dem Risiko in Verbindung gebracht, an bestimmten Formen von Krebs zu erkranken, insbesondere an Krebs der Speiseröhre, des Mundes, des Rachens und des Kehlkopfes.

Trinker riskieren auch ein anderes ernstes Gesundheitsproblem. Das Risiko besteht jedoch nicht für den Trinker, sondern für das ungeborene Kind.

Fetales Alkoholsyndrom

Das fetale Alkoholsyndrom (FAS) ist die Bezeichnung für eine Gruppe von körperlichen und geistigen Geburtsfehlern, die die direkte Folge des Alkoholkonsums einer Frau während der Schwangerschaft sind. Ein FAS-Kind kann geistig zurückgeblieben sein oder verminderte geistige Fähigkeiten, Wachstumsstörungen, Funktionsstörungen des zentralen Nervensystems, abnorm geformte Köpfe und Gesichter sowie Verhaltensprobleme haben. Der Fetale Alkoholeffekt (FAE) ist eine weniger schwerwiegende Form der gleichen Symptome. In den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr mehr als fünftausend Kinder mit FAS geboren, der häufigsten nicht erblichen Form der geistigen Retardierung.

Erstmals 1968 in Frankreich entdeckt, begannen US-Forscher erst einige Jahre später mit der Untersuchung von FAS. Bis dahin war nicht bekannt, dass schwangere Frauen den Fötus durch Alkoholkonsum schädigen können, und schwangeren Frauen wurde oft geraten, ein Glas Wein oder einen Drink zu trinken, um sich zu entspannen oder einzuschlafen. Heute sind die Forscher jedoch der Meinung, dass selbst mäßiger Alkoholkonsum zu dauerhaften Behinderungen führen kann, und die Ärzte raten schwangeren Frauen, auf Alkohol zu verzichten.

Die Geburtsfehler, die FAS verursacht, können das Leben der Betroffenen und ihrer Eltern ruinieren. Nasdijj wurde mit dem fetalen Alkoholsyndrom geboren. Er sagt: „Meine Mutter war eine Navajo-Trinkerin. Ich kann mich nicht erinnern, dass sie jemals nüchtern war.“ 56 Als Nasdijj heiratete, adoptierten er und seine Frau einen kleinen Jungen, der, ohne dass sie es wussten, an FAS litt. Der Junge, der Tommy Nothing Fancy hieß, starb im Alter von sechs Jahren an den Komplikationen von FAS. Nasdijj kämpft noch immer mit dem Geburtsfehler:

Fetal Alcohol Syndrome

Die National Organization on Fetal Alcohol Syndrome (NOFAS) arbeitet daran, die Öffentlichkeit über diesen alkoholbedingten Geburtsfehler aufzuklären. Im Folgenden finden Sie Informationen über das Syndrom von der Website der Gruppe.

Das fetale Alkoholsyndrom ist eine Reihe geistiger und körperlicher Geburtsfehler, die geistige Retardierung, Wachstumsstörungen, Funktionsstörungen des zentralen Nervensystems, kraniofaziale Anomalien und Verhaltensstörungen umfassen können. Der Fetale Alkoholeffekt ist eine weniger schwerwiegende Form der gleichen Symptome. Wenn Sie während der Schwangerschaft Wein, Bier oder Spirituosen trinken, kann Ihr Baby FAS entwickeln. Ein Baby mit FAS wird ein Leben lang behindert bleiben. Es ist nicht erwiesen, dass der Konsum von Alkohol während der Schwangerschaft sicher ist. FAS und FAE (Fetal Alcohol Effects) sind zu 100 % vermeidbar, wenn eine schwangere Frau auf Alkohol verzichtet. Jedes Jahr werden mindestens 5.000 Kinder mit FAS geboren, das ist etwa eines von 750 Lebendgeburten. Dreißig bis vierzig Prozent der Säuglinge, deren Mütter während der Schwangerschaft stark trinken, haben das Syndrom. FAS/FAE ist ein Problem, das in allen Rassen und sozioökonomischen Gruppen auftritt. FAS und FAE werden häufig unterdiagnostiziert. Einige Experten gehen davon aus, dass ein Drittel bis zwei Drittel aller Kinder in Sonderschulen in irgendeiner Weise durch Alkohol beeinträchtigt sind. Die institutionellen und medizinischen Kosten für ein Kind mit FAS belaufen sich im Laufe seines Lebens auf 1,4 Millionen Dollar. Gibt es eine Heilung für FAS? Es gibt keine Heilung für das fetale Alkoholsyndrom. Wenn der Schaden einmal da ist, kann er nicht mehr rückgängig gemacht werden. FAS ist jedoch die einzige Ursache für Geburtsfehler, die vollständig verhindert werden kann. Wie kann FAS verhindert werden? Der einfachste Weg für eine Frau, FAS zu verhindern, ist, während der Schwangerschaft nicht zu trinken.

Ich habe FAS. Nicht so schlimm wie Tommy Nothing Fancy es hatte. Meine Version der Krankheit äußert sich in einigen ziemlich schweren Lernbehinderungen. Meine ganze Verrücktheit, meine Unfähigkeit, mit Autoritäten umzugehen, meine Wahrnehmungsstörungen, meine auf dem Kopf stehenden Bilder (ich kann ganze Bücher auf dem Kopf lesen), meine Wut – all das kommt von FAS. Ich habe noch nie in meinem Leben länger als ein Jahr einen richtigen Job gehabt. Lesen und Schreiben sind für mich eine absolute Qual, so dass ich verstehen konnte, wie es für meinen Sohn eine Qual war.57

Gefährlicher Alkohol

Alkohol kann das Leben Unschuldiger ebenso ruinieren wie das Leben von Alkoholikern, die sich mit jedem Schluck selbst zerstören. Enoch Gordis, Direktor der NIAAA, sagt einfach, dass „Alkohol die am weitesten verbreitete und schädlichste Substanz ist, die wir in der Gesellschaft haben. „58