Anfang des Jahres wurde Brandon Larracuente zu einem Meme im Internet. Genauer gesagt wurde seine Figur Jeff Atkins aus der Netflix-Serie 13 Reasons Why zu einem Meme, als Fans der Serie die sozialen Medien mit kreativen Bildern und GIFs unter dem Hashtag #JeffAtkinsDeservedBetter überfluteten, um den frühen Tod der Figur zu betrauern.
In einer Serie, die sich um den Selbstmord einer Mitschülerin, Hannah Baker, drehte, spielte Larracuente einen Ausbund an Gutem – einen Sportler mit einem Herz aus Gold. Die Figur sollte eigentlich gar nicht existieren. Er kam in dem Buch, auf dem die Serie basiert, nicht vor, aber die Produzenten haben die Rolle für Larracuente geschaffen und ihn eingeladen, sie sich zu eigen zu machen.
Es war ein großer Vertrauensbeweis für den jungen Schauspieler, und es erlaubte ihm, seine eigene gewinnende Persönlichkeit, sein gutes Aussehen und seinen durchtrainierten Körper zu präsentieren, den er mit sechs Tagen intensiven Trainings pro Woche verfeinert. Diese echte Sympathie und der Laserfokus, durch den er öfter in Fitnessstudios als auf Partys zu sehen ist, haben dem 23-jährigen Larracuente geholfen, in diesem Stadium seiner Karriere eine beeindruckende Menge an Arbeit anzuhäufen. Und so wie er sich weiterentwickelt, so entwickeln sich auch seine Rollen.
Sein neuestes Projekt: Bright, das mit einem Budget von 90 Millionen Dollar und einer Starbesetzung aufwartet. Es ist eine Abkehr vom Fernsehen, aber sein drittes Projekt mit Netflix. Sein erster Auftritt bei dem beliebten Streaming-Videodienst war die Serie Bloodline, ein dramatischer Thriller, der sich um eine Familie auf den Florida Keys dreht. (Kyle Chandler spielte Larracuentes Vater.) „Ich fühle mich wirklich wie ein Adoptivsohn der Netflix-Familie“, sagt er.
Bright, ein Genre-Mix aus High Fantasy und Straßenkriminalitätsdrama, spielt in einer alternativen Realität, in der Menschen neben Orks, Elfen und Feen existieren. Larracuente spielt in dem Film neben Will Smith auch andere große Namen wie Noomi Rapace und Joel Edgerton.
„Will Smith ist jemand, zu dem ich aufgesehen habe, seit ich ein kleines Kind war“, sagt Larracuente. In den Pausen am Set hat er sich bei Smith schlau gemacht und so viel wie möglich von dem Altstar aufgesogen. „Es war eine wirklich gute Erfahrung, aus der ich viel mitnehmen konnte“, sagt er. „Ich habe von jedem, mit dem ich gearbeitet habe, etwas mitgenommen. Ich glaube, es hat mich geprägt und mich als Schauspieler und Mensch weiter wachsen lassen.“
Neben der beeindruckenden Besetzung des Films hatte Larracuente noch eine weitere Herausforderung zu bewältigen: den Schminkstuhl. Er spielt einen Ork, was lange Tage – manchmal bis zu sechs Stunden – auf dem Stuhl bedeutete, um mit Prothesen ausgestattet zu werden, einschließlich eines muskulösen Gipskörpers, der dem bereits gut geformten Körper des Schauspielers zusätzliche Masse verlieh.
Außerdem musste er eine Sprache lernen: Orkisch. Dafür gibt es keinen Stein von Rosette, also arbeitete Larracuente mit einem Coach am Set, um den Dialekt zu perfektionieren. Zwischen den langen Drehtagen und seinem zunehmend vollen Terminkalender muss Larracuente auf Fitness und Ernährung achten. Als geborener Sportler spielte er in der High School Baseball und Football, aber er war nicht immer begeistert vom Training.
„Früher habe ich es gehasst, so viel zu trainieren“, sagt Larracuente. „Ich saß immer nur in meinem Zimmer und spielte Videospiele oder ging mit Freunden aus.“ Sein Vater hatte jedoch andere Vorstellungen. Der pensionierte Polizeibeamte aus New York City ermutigte seinen Sohn, sich fit zu halten. Je mehr Larracuente Ergebnisse sah, desto mehr wollte er weiter trainieren. Jetzt trainiert er sechs Tage pro Woche, und bei seinem Zeitplan bedeutet das oft, dass er in einem Hotel-Fitnessstudio Gewichte stemmt.
P90X war Larracuentes Einstieg ins Training, und er zählt Pumping Iron, den Dokumentarfilm über Arnold Schwarzenegger, zu seinen Lieblingsfilmen. Schwarzeneggers Grundsätze des Bodybuildings bilden nach wie vor die Grundlage für Larracuentes Training, aber manchmal baut er mehr Cardio-Übungen in sein Programm ein und springt zwischen den Sätzen oft Seil, um seine Herzfrequenz hoch zu halten.
Wenn man viel reist, ist es schwierig, sich gesund zu ernähren, aber Larracuente tut, was er kann, wenn er unterwegs ist. „In Restaurants weiß man nicht, welche Zutaten im Essen enthalten sind, aber wenn ich zu Hause bin, versuche ich, meinen Salz- und Zuckerkonsum einzuschränken“, sagt er. Das erfordert Selbstbeherrschung, vor allem, wenn er mit Freunden unterwegs ist und Burger und Pizza auf dem Tisch stehen.
„Verstehen Sie mich nicht falsch, Pizza und Burger klingen toll, aber ich muss diszipliniert bleiben. Das ist etwas, was mir mein Vater beigebracht hat. Disziplin von klein auf.“ Pizza ist sein Lieblingsessen. Aber nichts ist vergleichbar mit seiner Liebe zu Tintenfisch. Wenn er seine Familie in Puerto Rico besucht, ist das sein Lieblingsgericht – auf einer kürzlichen Reise hat er es an 10 Tagen gegessen.
„Je nachdem, wer ihn kocht, kann er ein wenig gummiartig sein, aber wenn er richtig gewürzt ist, ist er ein unglaubliches Erlebnis“, sagt er. „Ich sage euch, ich glaube, ich habe Gott gesehen, als ich Tintenfisch gegessen habe. Es ist eine heilige Erfahrung.“ Trotz Arbeit, Reisen, Fitness und seiner unverhohlenen Liebe zu achtzackigen Meeresbewohnern gilt Larracuentes anderes Interesse den sozialen Medien, wo er mit seinen Fans interagieren kann. Mit fast 2 Millionen Followern auf Instagram hat er eine große Plattform – und er nutzt sie gut.
„Wir stehen aus einem bestimmten Grund auf diesem Podest“, sagt er und meint damit sich und seine Mitstreiter aus 13 Reasons Why. „Ob es nun darum geht, Fans zu ermutigen, die mit Lebens- und Beziehungsproblemen zu kämpfen haben, oder einfach nur darum, sie zu motivieren, ins Fitnessstudio zu gehen.
Diese ganze Sichtbarkeit kann für jeden eine Menge sein, besonders für einen jungen aufstrebenden Künstler mit einem vollen Terminkalender, aber auf die Frage nach seinem Ziel als junge öffentliche Person hat der besonnene Larracuente eine einfache Antwort: „Ehrlich, Mann, Freundlichkeit zu verbreiten.“