An einem herrlichen Herbsttag, an dem der größte Teil von New York City das Wetter draußen genoss, verbrachte ich einen Teil des Nachmittags in einem kleinen Laden und versuchte herauszufinden, ob mein Sohn ein französischer oder russischer Spion war. Neben uns versuchte eine Familie mit drei Kindern, von einer sinkenden Insel herunterzukommen, während im hinteren Teil des Ladens sechs ausgewachsene Erwachsene über einem Billardtisch kauerten, auf dem ein Modell von Mordor stand. Und dann, gerade als ich den Schlüssel zur Botschaft stehlen und meinen Sohn als italienischen Spion enttarnen wollte, kam mein Sandwich.
Als ich mich in dem überfüllten Raum umsah und beobachtete, wie die Kunden hereinkamen und Spiele kauften, sich an den Tischen niederließen und Kaffee bestellten, staunte ich über die schiere Anzahl der Leute, die sich dafür entschieden hatten, ihren Sonntagnachmittag drinnen mit Brettspielen zu verbringen. Brettspiel-Café“ klingt zunächst wie die Pointe eines Witzes über Hipster, ein Ort, an dem sich Leute mit Bärten ironisch darüber streiten, wer den Zylinder aufsetzen darf (und tatsächlich gibt es in Brooklyn drei solcher Orte). Aber in den letzten Jahren sind überall auf der Welt Brettspiel-Cafés aufgetaucht, an so unterschiedlichen und weit entfernten Orten wie Galveston und Peking, und wenn die Zahl der Leute, die auf Kickstarter nach einer Finanzierung für diese Art von Einrichtungen suchen, ein Hinweis darauf ist, könnten in naher Zukunft noch viel mehr Brettspiel-Cafés eröffnet werden.
Die meisten dieser Cafés florieren. Das Torontoer Brettspiel-Café Snakes and Lattes, das sich selbst als das erste Café dieser Art in Nordamerika bezeichnet, hat kürzlich einen zweiten Standort eröffnet, an dem auch Alkohol ausgeschenkt wird. Im Brooklyn Strategist, einem eher auf Kinder ausgerichteten Spielecafé, das ich kürzlich im Brooklyn Brownstone besuchte, ist das Geschäft so gut gelaufen, dass der Besitzer daran arbeitet, den Hinterhof in einen nutzbaren Spielbereich umzuwandeln.
Der Verkauf von Brettspielen ist dementsprechend gestiegen, wobei die Umsätze in Hobbyläden in den letzten fünf Jahren in Folge gestiegen sind und im letzten Jahr um 20 Prozent zugenommen haben, so ICv2, das den Umsatz der Branche verfolgt. Erwachsene und Kinder auf der ganzen Welt sind zu dem Schluss gekommen, dass das, was sie am Wochenende wirklich tun wollen, darin besteht, eine Pappschachtel zu öffnen und zu entscheiden, wer die blaue Figur sein darf.
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Einige Brettspiel-Cafés richten sich zwar an Kinder – der Brooklyn Strategist wurde eröffnet, weil der Besitzer einen wachsenden Bedarf an Aktivitäten nach der Schule sah, die nichts mit Sport oder Basteln zu tun hatten -, doch die meisten sind tagsüber auf eine Mischung aus Erwachsenen und Familien ausgerichtet und verlagern sich abends auf ein erwachsenes Publikum. Und, was noch wichtiger ist, sie richten sich an Nicht-Spieler – viele der Cafés haben einen eigenen Mitarbeiter, der den Kunden hilft, aus einer riesigen Spielewand auszuwählen und die Regeln des Spiels ihrer Wahl zu verstehen. Mit anderen Worten, die Kunden sind in der Regel Leute, die ihre Teenagerjahre nicht mit Dungeons & Dragons im Keller verbracht haben.
Es ist leicht, den Trend zu Brettspiel-Cafés auf die aktuelle Faszination für den Retro-Geek-Chic zurückzuführen, aber die rasche Verbreitung spricht für etwas Tieferes: das Bedürfnis, mit Menschen in einem öffentlichen/privaten Raum in Kontakt zu treten, das Bedürfnis nach einer sinnvollen Interaktion, die keine Emoticons verwendet, und vielleicht das Bedürfnis, in einer zunehmend komplexen Welt mit Freunden und Familie auf ein klares Ziel hinzuarbeiten.
„Erwachsene, die den ganzen Tag vor dem Computer sitzen, wollen Zeit mit Menschen verbringen“, sagt Jon Freeman, ein Neurowissenschaftler, der die Forschungswelt hinter sich gelassen hat, um The Brooklyn Strategist zu eröffnen. „Es geht wirklich darum, dass Menschen gleichgesinnte, gemeinsame Erfahrungen machen. Wir hatten den Zugang dazu verloren, und Orte wie Brettspiel-Cafés haben uns den Zugang dazu eröffnet.“
Neben der Bereitstellung eines physischen Ortes, an dem Menschen miteinander interagieren können, könnte es sein, dass die Menschen sich jetzt Brettspielen zuwenden, weil die Spiele selbst zu einer Zeit kommen, in der die Menschen beginnen, die Fähigkeit zu verlieren, miteinander zu interagieren und sich zu unterhalten. Sherry Turkle hat gesagt, dass „wir versucht sind zu denken, dass unsere kleinen Schlucke“ der Online-Verbindung sich zu einem großen Schluck echter Unterhaltung summieren. Aber das tun sie nicht.“ Aber bei einem Spiel gibt es Regeln und eine logische Struktur für das Gespräch. Für Menschen, die daran gewöhnt sind, mit anderen hauptsächlich online zu kommunizieren, können Brettspiele den Weg zurück zu einem Gespräch von Angesicht zu Angesicht erleichtern.
„Ich bin mit meiner Familie mit Brettspielen aufgewachsen, und wir hatten die besten Gespräche über das Leben und das Lernen dabei, denn sie gaben uns die Möglichkeit, die Reihe zu wechseln, und Regeln und Fairness“, sagt Mary Flanagan, Professorin für Film- und Medienwissenschaften am Dartmouth College und Gründerin des Spieleforschungslabors Tiltfactor.
„Brettspiele strukturieren die soziale Interaktion auf eine wirklich sichere und hilfreiche Weise. Die Konversation von Angesicht zu Angesicht wird immer seltsamer“, sagt Flanagan. „Brettspiele helfen uns, miteinander auszukommen und zu kommunizieren.“
Brettspiele selbst haben sich in den letzten zehn Jahren stark verändert. Wenn wir über Brettspielverkäufe und -cafés sprechen, meinen wir damit nicht das plötzliche Interesse an „Das Spiel des Lebens“. Die Spiele, für die die Leute in einem Spielecafé Schlange stehen, sind so genannte europäische Spiele, die schnell gespielt werden können (keine Fünf-Tage-Marathon-Risiko-Sitzungen mehr, die den ganzen Esstisch in Beschlag nehmen) und bei denen es um Strategie und – bei vielen Spielen – um Zusammenarbeit geht. Bei Pandemie, einem der beliebtesten kooperativen Spiele, arbeiten die Spieler zusammen, um die Ausbreitung von vier Krankheiten zu stoppen; bei Castle Panic schließen sich die Spieler zusammen, um ihre Burg gegen eine eindringende Monsterhorde zu verteidigen. Spieler von Strategiespielen können sich in der Landwirtschaft (Agricola), im Bau von Eisenbahnen zur Verbindung von Städten (Zug um Zug) und in der Entwicklung einer mittelalterlichen französischen Stadt (Carcassonne) versuchen.
Es ist erwähnenswert, dass die Spielfiguren für einige dieser Arten von Spielen schön in der Hand liegen. Die Schätze im Spiel Forbidden Island, die die Spieler gemeinsam einsammeln müssen, bevor die Insel, auf der sie sich befinden, versinkt, fühlen sich gewichtig an und glitzern wie Miniaturversionen von etwas, für das Indiana Jones sein Leben riskiert hätte, um es vor den Nazis zu retten.
Der kooperative Aspekt vieler neuerer Spiele trägt auch dazu bei, dass sie für Wettkampftypen, die ungern verlieren, weniger traumatisch sind. Anstatt über das Spielbrett zu hetzen und zu versuchen, die Figuren der anderen zu erobern, während man sich halbherzig entschuldigt, sitzt man gemeinsam in der Klemme, wenn eine Pandemie droht, die Zivilisation auszulöschen. Sie müssen mit Ihren Mitspielern zusammenarbeiten und auf sinnvolle Weise interagieren, um das Spiel zu gewinnen. Und wenn Sie es schaffen, als Einheit zu gewinnen, fühlt sich das gut an, wenn auch auf eine etwas alberne Art und Weise, als ob Sie bei einem Zug Ihres Lebens beim Weinen erwischt worden wären. Aber für viele ist das besser, als wenn die Freunde das „spielzerstörende Verhalten“ an den Tag legen, das Freeman gelegentlich in seinem Café beobachtet hat.
Zusätzlich zum kooperativen Aspekt erfordern viele der heutigen Spiele komplexe Strategien, die das Spiel interessanter machen und zu denen man gerne zurückkehrt.
„Die Spiele, die es gab, als wir Kinder waren, waren nicht besonders interessant“, sagt Freeman. „Bei Monopoly gibt es im Grunde nur eine Strategie, und wenn man die herausfindet, kann man das Spiel spielen. Es gab zwar einige Spiele mit einem hohen Maß an Strategie, aber das waren hauptsächlich Kriegsspiele, die diese ultradicken Regelbücher hatten. Man hatte das Gefühl, ein Mathelehrbuch zu lesen.“
Heutige Spiele haben in der Regel weniger Regeln und mehr Variabilität. Im Gegensatz zu einer einzigen Gewinnstrategie gibt es bei vielen Spielen mehrere Möglichkeiten, sie anzugehen, oder Strategien, die sich je nach den Spielern oder der Zusammensetzung des Spielbretts entwickeln. Und bei Spielen wie Siedler von Catan oder Carcasonne sind sogar die Spielbretter selbst in jedem Spiel anders.
In einer immer komplexeren Welt können die Spieler bei Brettspielen ihre Problemlösungsfähigkeiten genauso unter Beweis stellen wie im wirklichen Leben. Schach, so Flanagan in unserem Gespräch, „mag ein gutes Modell dafür gewesen sein, wie Krieg früher funktionierte“, aber es hat wenig Ähnlichkeit mit dem Krieg in der heutigen Zeit. Wenn unsere Spiele die Gesellschaft widerspiegeln, dann sieht die moderne Gesellschaft die Dinge vielleicht nicht mehr so schwarz-weiß wie die Schachfiguren. Die Spieler von heute wollen nicht mehr so banale Dinge tun wie Immobilien kaufen, ein Taschengeld kassieren oder gar Europa erobern. Sie sind auf der Suche nach größeren Herausforderungen. Wenn heute jemand ein Brettspiel aufschlägt, dann deshalb, um auf mythische Inseln zu reisen, Städte mit Straßen und Infrastruktur zu bauen und die Welt zu retten.