„Stöpselt es zu, stöpselt es zu“, schreien Carries Klassenkameraden in der außergewöhnlichen Eröffnung von Stephen Kings Debütroman. Carietta White, die jahrelang in der Schule gemobbt wurde, Tochter einer herrschsüchtigen, ultra-religiösen Mutter und Besitzerin ungeahnter telekinetischer Kräfte, hat mit 16 Jahren in den Duschen der Schule gerade ihre erste Periode bekommen und glaubt zu verbluten.
„Carrie sah an sich herunter. Sie kreischte. Das Geräusch war sehr laut in der feuchten Umkleidekabine“, schreibt King.
„Das Lachen, angewidert, verächtlich, entsetzt, schien sich zu erheben und zu etwas Zackigem und Hässlichem aufzublühen, und die Mädchen bombardierten sie mit Tampons und Damenbinden, manche aus Geldbörsen, manche aus dem zerbrochenen Spender an der Wand.“
Diese Geschichte, die von einer 26-jährigen Lehrerin und Wäschereiarbeiterin geschrieben und am 5. April 1974 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, sollte Kings Leben verändern. Die Taschenbuchrechte wurden für 400.000 Dollar (240.000 Pfund) an Signet Books verkauft, und das Buch selbst „schlug im Horrorbereich ein wie eine Bombe“, so Ramsey Campbell, einer der angesehensten britischen Horrorautoren. Mit Millionen von verkauften Exemplaren begründete Carrie auch die Karriere eines der weltweit meistverkauften Romanautoren. „Es ist ein Meilenstein für das, was noch kommen wird: die Karriere des einflussreichsten Horrorautors seiner oder vielleicht jeder Generation“, sagt John Connolly, Autor der Charlie-Parker-Krimis.
„Obwohl Carrie dazu beitrug, eine Boom-Periode enormer Popularität für Horrorromane einzuleiten, ist es auch ein sehr seltsames und ungewöhnliches Buch – kompromisslos“, meint der amerikanische Autor Jeff VanderMeer. „Carrie veränderte das Paradigma, indem es eine sehr amerikanische Form des Horrors ankündigte, die mit der Vergangenheit brach. Dieser Prozess war vielleicht ohnehin schon im Gange, aber viele Horror- und Gruselgeschichten befanden sich noch in einer Art Post-MR James/Lovecraft-Modus mit Pergament und schattigen Gassen und halb gesehenen Schrecken, und hier war King, der alles mit Blut übergoss und die Charakterisierung sowohl entspannter als auch zeitgemäßer gestaltete. Aber genauso raffiniert, wenn auch naturalistischer und weniger stilisiert.“
Der Roman behält seine Kraft, zu schockieren und zu verstören, wenn Carrie ihre Telekinese entdeckt und den wohl denkwürdigsten Abschlussball der Literatur besucht. Geschrieben in einer Mischung aus Erzählung in der dritten Person, Zeitungsberichten und akademischen Abhandlungen, „fühlen sich Struktur und Stimme auch heute noch radikal an, und die Charakterisierung von Carrie durch einen männlichen Autor ist nach wie vor verblüffend“, sagt Horror-Autor Adam Nevill. „Die Kraft des Buches ist ungebrochen. Carrie hat die Energie und die Vision eines idiosynkratischen Frühwerks, das sich aus einem jungen Autor herausgebrannt hat, der sich nicht an Konventionen hielt und auch nicht die Erwartungen der Leser in Frage stellte; vielleicht musste es damals einfach so geschrieben werden. Im Nachhinein betrachtet ist die Tatsache, dass ein so ungewöhnliches Buch in einem populären Genre die erfolgreichste literarische Karriere der Neuzeit einleitete, das ermutigendste und kurioseste Vermächtnis von Carrie.“
James Smythe, Romanautor und der King-Experte des Guardian, stimmt dem zu. „Eine der größten Freuden von Carrie ist für mich – wenn ich einmal die erstaunliche Eifersucht überwunden habe, dass es Kings erster veröffentlichter Roman war und dass er erst 26 Jahre alt war, als er veröffentlicht wurde – die Struktur“, sagt er. „Es war das erste Buch, das ich gelesen habe und das mir gezeigt hat, dass ein Roman nicht nur aus einer einzigen linearen Erzählung bestehen muss. Es verwendet so viele verschiedene Stimmen und Arten, die Geschichte zu erzählen, dass es fast schwindelerregend ist; und es ist erstaunlich sicher und ordentlich obendrein.“
Das Manuskript wäre allerdings fast in den Papierkorb gewandert, erzählt King in On Writing, und das Buch hätte vielleicht nie das Licht der Öffentlichkeit erblickt, wenn es nicht seine Frau Tabitha gewesen wäre. Es führte eine Reihe von Fäden zusammen – seine Entdeckung, als er einen Sommer lang als Hausmeister an einer High School arbeitete, dass die Mädchenduschen mit Vorhängen ausgestattet waren, ein Artikel im LIFE-Magazin, der nahelegte, dass es sich bei einigen Poltergeist-Aktivitäten tatsächlich um telekinetische Phänomene handeln könnte, und seine Erinnerungen an zwei Mädchen an seiner eigenen Schule, die beide tot sind und die die Figur der Carrie White bilden sollten. Daraus machte er „drei einzeilige Seiten eines ersten Entwurfs, zerknüllte sie dann angewidert und warf sie weg“, schreibt er.
„Ich konnte mir nicht vorstellen, zwei Wochen, vielleicht sogar einen Monat damit zu verschwenden, eine Novelle zu schreiben, die ich nicht mochte und die ich nicht würde verkaufen können. Also warf ich sie weg. Am nächsten Abend, als ich von der Schule nach Hause kam, hatte Tabby die Seiten. Sie hatte sie beim Ausleeren meines Papierkorbs entdeckt, die Zigarettenasche aus den zerknüllten Papierknäueln geschüttelt, sie geglättet und sich hingesetzt, um sie zu lesen. Sie wollte, dass ich weitermache, sagte sie. Sie wollte den Rest der Geschichte wissen. Ich sagte ihr, dass ich keinen blassen Schimmer von Highschool-Mädchen hätte. Sie sagte, sie würde mir bei diesem Teil helfen“, sagt King in On Writing. „Ich mochte Carrie White nie und traute Sue Snells Motiven nicht, als sie ihren Freund mit ihr zum Abschlussball schickte, aber ich hatte da etwas. Wie eine ganze Karriere. Tabby wusste es irgendwie, und als ich 50 einzeilige Seiten vollgeschrieben hatte, wusste ich es auch.“
Carries britische Verlegerin, Philippa Pride bei Hodder & Stoughton, sagt, das Buch verkaufe sich weiterhin jedes Jahr sehr gut, was durch einen neuen Film mit Chlöe Grace Moretz und Julianne Moore in den Hauptrollen im letzten Jahr noch verstärkt wurde. Aber die Verfilmung von Brian De Palma aus dem Jahr 1976 mit Sissy Spacek und Piper Laurie in den Hauptrollen ist nach wie vor die maßgebliche Version.
„Ein Teil der anhaltenden Anziehungskraft ist die universelle, zeitlose Geschichte eines einsamen Mädchens, das dazugehören, gemocht werden und zum Tanz gehen möchte. Ein Teil des zugrunde liegenden Impulses für Steves Schreiben von Carrie war es, das Aschenputtel-Märchen zu nehmen und es an seinem Schwanz zu drehen“, sagt Pride. „Er hatte auch aus erster Hand erfahren, welchen Schaden religiöser Fanatismus anrichtet, wenn Kinder, die in streng fundamentalistischen Elternhäusern aufwachsen, versuchen müssen, in einer säkularen Welt zu bestehen. Das kann sehr schwer für sie sein.“
„Steve hat mir einmal erzählt, dass er vorhatte, Carrie einen ihrer Tanzschuhe beim Abschlussball zu überlassen, als Zeichen des Respekts vor Aschenputtel“, fügt sie hinzu, „aber er hat ihn einfach vergessen“.
Campbell ist der Meinung, dass das, was dem Roman „sein eigenes, einzigartiges Leben“ verleiht, die intensive, präzise Konzentration des Autors auf seine Figuren ist, sein Genie, ihr Innerstes zu bewohnen, so dass wir nicht nur mit ihnen fühlen, sondern fast ihren Atem zu teilen scheinen.
„Selbst wenn Sie den Film kennen, sollten Sie sich den Roman nicht vorenthalten, mit seiner spektakulären Zerstörung der Stadt und seinem durchdringenden Blick auf ein sterbendes Bewusstsein. Carrie ist ein Vorgeschmack auf viele große Werke, die noch kommen werden, aber es ist in sich selbst sicher – eine eindringliche Erfahrung“, sagt der Autor. „So sehr ich De Palmas Version auch bewundere, ich finde das Buch reicher. Wie viele der Klassiker auf diesem Gebiet greift es auf einen populären Mythos zurück – in seinem Fall sicherlich eine Albtraumversion von Aschenputtels Verwandlung für den Ball, oder auch ein verdrehtes Märchen vom hässlichen Entlein.“
Neben dem Schweineblut und den Steinen, die von einem klaren Himmel regnen, dem Horror von Carries Stunden, die sie von ihrer revoltierenden Mutter in einem Schrank eingeschlossen wird, und den drohenden Kruzifixen zeichnet sich der Roman auch durch seine treffsicheren Einblicke in das Leben eines Teenagers aus, durch Kings bewegenden und verstörenden Blick auf das Nicht-Zugehören. In der Einleitung des Romans schreibt er von der „Wellenlänge, die nur andere Kinder wahrnehmen können“, die „STRANGE! NICHT WIE WIR! KEEP AWAY!“ über bestimmte Personen ausstrahlt. „Es ist wie ein Piratensender des Herzens. Ich kann diese Wellenlänge nicht mehr empfangen, aber ich kann mich sehr gut daran erinnern“, schreibt die Autorin.
„Ich habe Carrie zum ersten Mal gelesen, als ich 11 war“, sagt die Autorin Sarah Lotz, die als eine Hälfte des Autorenduos SL Grey Horror schreibt. „Man hätte es mir nicht aus den Händen reißen können. Damals wurde ich in der Schule gemobbt, und ich konnte mich mit Carries Wunsch, dazuzugehören, und ihrer Angst, ausgegrenzt zu werden, vollkommen identifizieren. Aber ich konnte fliehen, wenn ich zu Hause war. Carrie konnte das nicht. Ich weiß noch, wie ich verzweifelt hoffte, dass sie einen Weg finden würde, ihrer monströsen Mutter zu entkommen. Schon damals wusste ich, dass King den Roman nicht anders hätte beenden können – vom ersten Wort an war klar, dass Carrie ein tragisches Ende bevorstand (und von einem telekinetischen Massaker in Columbine-Größe gibt es kein Zurück mehr). Davon zutiefst erschüttert, habe ich mir ein eigenes Ende ausgedacht, in dem Carrie sich vor dem Abschlussball drückt, flieht und im Grunde genommen zu einer der X-Men wird (nur noch knallhärter). Das hat mich aber nicht davon abgehalten, meine eigenen Figuren durch die Mühle zu schicken. Carrie hat mich gelehrt, dass man nicht immer das Ende bekommt, das man verdient.“
Sarah Pinborough, die britische Horror-Romanautorin, ist eine weitere Schriftstellerin, die durch die Lektüre des Romans in jungen Jahren inspiriert wurde. „Ich habe Carrie gelesen, als ich etwa 10 oder 11 Jahre alt war. Es muss der erste King gewesen sein, den ich gelesen habe. Die Geschichte über den Spott an der Highschool und das Bedürfnis, sich anzupassen, hat mich völlig fasziniert – in vielerlei Hinsicht so ähnlich wie die, mit der ich mich an englischen Schulen identifizieren konnte, und doch mit dem zusätzlichen Glamour des amerikanischen Highschool-Lebens, das uns alle so faszinierte“, sagt sie. „Irgendwo in meiner Zukunft wartete die Pubertät auf mich, eine geheimnisvolle schwarze Magie, die ich nicht wollte und vor der ich mich fürchtete, und für mich wird Carrie immer mit dieser schrecklichen Szene in der Turnhalle zu tun haben, als ihre Periode zum ersten Mal einsetzt, und mit den enormen Veränderungen, die der Wechsel vom Kind zur Frau mit sich bringt. Stephen King hat Schriftsteller schon immer mit seiner Charakterisierung inspiriert, und in seiner Darstellung von Teenagern in Carrie, seinem ersten Roman, ist er meiner Meinung nach am geschicktesten.“
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