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Foto mit freundlicher Genehmigung der A.D. Makepeace Company
Die Preiselbeer-Saison in Massachusetts bedeutet Erntefeiern, Moortouren und eine Fülle von süßen Leckereien. Doch für Jeff LaFleur und andere Cranberry-Bauern in diesem Bundesstaat ist der Oktober eine Zeit langer Arbeitstage und des Kampfes mit Mutter Natur.
LaFleur ist der Besitzer von Mayflower Cranberries in Plympton, wo er die Ernte von Cranberries und die Führung eines Unternehmens unter einen Hut bringt. Cranberry-Bauern wie LaFleur haben viel zu tun (vor allem Cranberries) und müssen darauf vorbereitet sein, dass sich die Dinge im Handumdrehen ändern können.
„Wenn man die Cranberry-Farm mit einer Fabrik vergleicht und wir versuchen, Widgets zu produzieren, besteht der Unterschied darin, dass wir unsere Fabrik nicht kontrollieren“, sagt LaFleur. „Mutter Natur kontrolliert die Fabrik. Das bedeutet, dass wir auf alles vorbereitet sein müssen, was Mutter Natur uns an einem bestimmten Tag oder in einem bestimmten Jahr zumutet.“
Im Oktober ist Erntezeit auf den Cranberry-Farmen, und es ist besonders wichtig, ein wachsames Auge auf die kalten Temperaturen zu haben. LaFleur erklärt, dass die Cranberry-Moore niedriger liegen als die umliegenden Landschaften, was bedeutet, dass kalte Luft in den Mooren eingeschlossen wird. Die Moore sind in der Regel 10 bis 15 Grad kühler als die umliegenden Gebiete. Wenn die Temperaturen sinken, müssen Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass die Beeren nicht erfrieren.
LaFleur betreibt sein Bewässerungssystem, um Wasser in die Moore zu pumpen, damit die Ernte nicht durch Frost beschädigt wird.
„Das ist so eine Sache: Wenn es einmal (gefriert), ist die Ernte für das Jahr verloren“, sagt er. „
LaFleur erklärt, dass es keinen typischen Tag auf der Farm gibt, vor allem, weil er immer auf Abruf ist.
„Mein Moor liegt vor meinem Schlafzimmerfenster. Ich sehe es jeden Morgen, wenn ich aufwache“, sagt er. „Es ist eine Situation, in der wir genau hier auf dem Hof leben und täglich in alles eintauchen, was mit dem Hof zu tun hat.“
Es kann sein, dass er um 2:30 Uhr nachts aufsteht, um die Sprinkleranlage in Betrieb zu nehmen, bevor der Frost einsetzt (und sie dann um 8 Uhr morgens wieder ausschaltet).), tagsüber die Früchte ernten oder die Buchhaltung führen.
„Eines der Dinge, die ich an Cranberries wirklich mag, ist die Tatsache, dass sie von Tag zu Tag so unterschiedlich sind“, sagt LaFleur. „Sie verändert sich ständig.“
Abgesehen davon, dass sie die kühleren Temperaturen abfedern, werden die Cranberry-Moore zur Unterstützung der Ernte mit Wasser gefüllt. Die Moore sind 90 Prozent des Jahres trocken und werden im Herbst für die Ernte sowie im Winter, wenn die Kälte hereinbricht, geflutet.
Diese Woche und die kommenden Wochen sind der Ernte gewidmet. LaFleur teilt das Moor in Abschnitte ein und erntet jeden Tag Preiselbeeren aus einem anderen Abschnitt. Zu Beginn zieht er seine bewährten Gummiwathosen an – die großen, wasserdichten Overalls aus der Werbung – und entfernt die Sprinklerköpfe, die zur Überflutung des Moors beigetragen haben. Er sorgt dafür, dass der Wasserstand hoch genug ist, und löst dann die Früchte von den Rebstöcken, indem er das Wasser mit einem Wasserrad verwirbelt und aufwirbelt. Sobald die Cranberries von den Rebstöcken gelöst sind, werden sie zusammengetragen und aus dem Moor in einen Lastwagen gepumpt. Bestimmte Kulturen werden trocken geerntet – das sind frische Cranberries, die in Lebensmittelgeschäften verkauft werden.
Als Mitglied der Ocean Spray Cooperative verschickt Mayflower Cranberries ihre Beeren, um sie zu reinigen und dann einzufrieren oder zu Saft oder Craisins zu verarbeiten. In der Nebensaison geht LaFleur „zur Schule“, um sich bei Universitätsforschern über die neuesten, besten und nachhaltigsten Produktionsverfahren zu informieren. Der Winter ist auch die Zeit, in der das Unternehmen an seiner Ausrüstung arbeitet, denn die Werkzeuge für die Cranberry-Ernte gibt es nicht bei den landwirtschaftlichen Zulieferern zu kaufen, sondern sie müssen speziell angefertigt werden.
Und, um das festzuhalten, LaFleur behauptet, dass er nie genug davon bekommt, Cranberries zu essen.
„Es gibt einfach so viele verschiedene Möglichkeiten, Cranberries zu genießen“, sagt er und lacht. „
Mayflower Cranberries bietet während der Erntesaison Führungen für 10 Dollar nach Voranmeldung an, 72 Brook St., Plympton, 718-585-1999, mayflowercranberries.com.