Stell dir vor, du bist in einem klitzekleinen Raum gefangen. Deine Gliedmaßen sind nutzlos und deine Gedanken rasen. Dein Inneres kribbelt, wie wenn du vor einer großen Prüfung oder einer Rede nervös bist. Dein Herz schlägt dir aus der Brust und du fühlst dich ein wenig schwindlig – AUF und AB sind nicht mehr so klar definiert wie noch einen Moment zuvor. War es schon immer so schwierig, zu atmen und zu schlucken? Du erstickst, gerätst in Panik, und es gibt keinen Ausweg. Sie sind ein Gefangener Ihres Geistes und Ihres Körpers.
So fühlt sich ein Angstanfall an.
Viele Menschen leiden unter Angst, aber zu Ehren des Nationalen Tages des Stressbewusstseins möchte ich über den Einfluss sprechen, den sie auf einige von uns hat – wie mich. Das Szenario, das ich gerade beschrieben habe? Man könnte meinen, dass etwas wirklich Schreckliches passiert ist, das solche Beschwerden hervorruft, aber in Wirklichkeit kann es so einfach sein wie ein Besuch in einem belebten Geschäft, eine lange Schlange im Café oder ein überfüllter Zug. Mein letzter Anfall ereignete sich auf dem Parkplatz einer Autowerkstatt, wo die Wartezeit normalerweise weniger als 15 Minuten beträgt. Allein der Anblick von zwei Autos vor mir brachte alle meine rationalen Gedanken ins Schleudern. Das wird den ganzen Tag dauern! Ich sitze in der Falle! Ich kann doch nicht das Auto stehen lassen und einfach weglaufen – oder doch? Was ein schneller Ölwechsel hätte sein können, endete damit, dass ich mit meinem Auto den Parkplatz verließ, nur um wieder zu Atem zu kommen.
Als ich 26 war, wurde bei mir offiziell eine Angststörung diagnostiziert. Ich hatte mich zu sehr auf den Tod konzentriert, nachdem ich erfahren hatte, dass der biologische Vater, den ich gesucht hatte, vier Jahre zuvor an Krebs gestorben war. Jeden Morgen wachte ich mit der überwältigenden Angst auf, dass ich entweder sterben oder jemand anderen verlieren würde. Das war lähmend. Es war schrecklich, aus dem Bett zu kommen. Es gab zu viel zu bewältigen, zu viele Menschen, mit denen ich reden musste, und bevor der Tag überhaupt begonnen hatte, hatte ich beschlossen, dass es einfach zu anstrengend war. Ich stresste mich selbst, aber scheinbar ohne wirklichen Grund.
Ich hatte schon immer diese ängstlichen Gefühle: die Routinen, die nicht variieren konnten, das zwanghafte Bedürfnis, Dinge an ihrem richtigen Platz zu haben, und seltsame körperliche Ticks, wie das Ziehen an meiner Haut oder das Reiben meiner Knöchel aneinander. Ich habe nie gemerkt, dass diese Dinge nicht „normal“ waren, und als ich es merkte, dachte ich, ich sei das Problem und mein Leben sei dazu bestimmt, für immer so zu sein.
In der ersten Klasse hatte ich zu viel Angst, meinen Lehrer zu fragen, ob ich nach dem Mittagessen ein zweites Mal auf die Toilette gehen dürfe, weil die Annäherung an ihn zu einem körperlich anstrengenden Ereignis geworden war, also machte ich mir in die Hose, während der ganze Raum ungläubig zusah. In der Mittelstufe war es noch schlimmer, denn ich war pummelig, unbeholfen und fühlte mich in meiner Haut nicht wohl, mein Selbstwertgefühl war gleich null. Ich täuschte oft vor, krank zu sein, und wenn ich dann zum Unterricht ging, wandelte mein Körper den ganzen Stress in Migräne und Bauchschmerzen um, und schließlich kam es zu einem Geschwür. Das ist besser, als sich in die Hose zu machen, würde ich denken. Aber offensichtlich war es das nicht. Ich verpasste eine Menge Schule, wurde fast rausgeschmissen und hätte beinahe meinen Abschluss nicht geschafft. Doch meine (wenigen) Freunde hatten keine Ahnung, dass das alles passierte, weil ich so gut darin war, eine Maske zu tragen. Irgendwann habe ich gelernt, dass es die Mühe nicht wert war, es zu erklären, also habe ich einfach gelächelt und so getan, als wäre alles in Ordnung, auch wenn ich weit davon entfernt war. Wenn ich jetzt an diese Zeit zurückdenke, bin ich traurig über die verlorene Zeit, die ich durch meine ständigen Sorgen vergeudet habe.
Meine Vermeidung von Konfrontationen und meine Unfähigkeit, mit dem Leben als Mensch umzugehen, machten die Dinge schwieriger, als sie sein mussten. Verabredungen in der Highschool waren meist katastrophal, denn nach einer traumatischen Trennung in meinem zweiten Studienjahr hatte ich ständig Angst, dass mich jeder Junge danach auch verlassen würde. Selbst wenn ich jemanden fand, der wirklich toll war, und die Dinge gut liefen, wurden meine Ängste zur selbsterfüllenden Prophezeiung, weil ich mich nur darauf konzentrieren konnte.
Schließlich machte ich meinen College-Abschluss, heiratete meinen Mann und bekam zwei Kinder, aber weil ich nie gelernt hatte, wirklich mit der Angst umzugehen, ging sie nicht weg. Sie verschlimmerte sich nur. Meine Zwänge wurden deutlicher, ich entwickelte zum zweiten Mal eine Essstörung, und eines Tages beugte ich mich, bis ich zerbrach. Ich kniete mich hin und warf die weiße Fahne hoch, um mich völlig zu ergeben. Ich war müde. Endlich hatte ich genug.
Der erste Schritt im Leben scheint immer zu sein, zuzugeben, dass man ein Problem hat. Das war schwer, denn ich hatte mir meinen Weg in soziale Kreise und Situationen erschlichen, indem ich jemand war, der ich nicht war, oder zumindest jemand, der nur eine Halbwahrheit von mir war. Es gab Zeiten, in denen ich mich als sozialer Schmetterling bezeichnete, aber im Grunde war ich gar nicht so unbeschwert und glücklich, wie ich oft vorgab zu sein. Ich wollte meine Arbeitgeber, meine Freunde oder meine Familie einfach nicht enttäuschen. Allein der Gedanke daran reichte aus, um mich zu stressen.
In Wahrheit hatte ich Angst davor, was die Leute denken würden, wenn sie wüssten, wie lange ich brauchte, um mich im Supermarkt zwischen zwei Müslis zu entscheiden. Ja, ich halte die Schachteln fünf bis zehn Minuten lang in der Hand, und ja, ich lege sie wieder hin, um eine andere Option in Betracht zu ziehen, und JA, ich nehme wahrscheinlich keine von ihnen mit nach Hause. Oder alle drei. Was Sie nicht sehen würden, ist der Kampf in meinem Kopf. Du denkst vielleicht, dass ich nur wählerisch bin, wenn es um Müsli geht, aber alles, was ich höre, ist: Diese Wahl ist wichtig. Du wirst dich ärgern, wenn du das falsche nimmst, und dir wünschen, du hättest dich anders entschieden. Das kann dazu führen, dass selbst die einfachsten Aufgaben so überwältigend sind. Manchmal brauchte ich eine ernsthafte Aufmunterung, um das Haus zu verlassen.
Der Tag, an dem ich mich wirklich gebrochen fühlte, war, als ich einen ganzen Tag lang in das Hemd meines Mannes weinte. Es war eine Art Reinigung. Mit seiner Unterstützung fand ich den Mut, verschiedene Beratungsstellen aufzusuchen, denn ich wusste, dass ich es nicht allein schaffen würde. Der Prozess war zermürbend, und anfangs ging ich mehrmals in der Woche zu zwei verschiedenen Leuten, denn wenn ich mir etwas vornehme, gehe ich hart ran. Und dies war das größte Ereignis in meinem Leben.
Nachdem die Sitzungen begonnen hatten, dauerte es nicht lange, bis jeder von meinem Zustand wusste. Ich fehlte bei der Arbeit, ich konnte nicht mehr ohne einen Partner zum Einkaufen gehen, ich brauchte Hilfe von Verwandten, um meine Kinder zu versorgen. Ich fühlte mich ungeschützt und verletzlich. Was würden sie von mir denken? Würden sie mich auch so behandeln? Könnte ich wirklich normal weitermachen, nachdem das passiert ist? Habe ich das richtige Getreide gewählt?
Aber durch die regelmäßige Therapie lernte ich einige wichtige Werkzeuge, die ich nie besessen hatte, nämlich Bewältigungsstrategien. Von dem ersten Vorfall, bei dem ich mir in die Hose gemacht habe, bis hin zum Auto Lube-Parkplatz hatte ich nie eine einzige Technik, die mir geholfen hätte, mich zu beruhigen. Ich lernte, meine Nerven zu beruhigen, indem ich tief durch die Nase einatmete, die Luft anhielt und dann durch den Mund wieder ausatmete, während ich mir meinen Lieblingsort auf der Welt (Cocoa Beach, Florida) vorstellte. Normalerweise entspannte mich das, zumindest genug, um die Dinge ins rechte Licht zu rücken. Vielleicht ist der Parkplatz von Auto Lube doch nicht so voll.
Wenn das nicht hilft, habe ich gelernt, etwas zu tun, das man Erdung nennt und das mich zwingt, Fakten über meine Umgebung zu nennen: Die Wolken sind weiß. Ich höre, wie sich eine Tür schließt. Mein Sitz ist weich. Das war das Gegenteil davon, auf meine irrationalen Gedanken zu hören: Da sind so viele Leute. Ich kann nicht atmen. Ich stecke fest. Die Erdung verstärkt die Realität, und manchmal ist es das, was mein Gehirn braucht.
Außerdem habe ich einen Sorgenstein gefunden, der mir bei meinen Zwangsneurosen hilft. Früher hat mich die Reibung, die ich mit meinen Fingerknöcheln machte, beruhigt. Jetzt greife ich nach diesem kleinen Stein mit einer Vertiefung für meinen Daumen und reibe ihn, wann immer ich mich ängstlich fühle. Ich weiß – anfangs war ich auch skeptisch. Aber nach vielen Wochen der Anwendung kann ich sagen, dass er tatsächlich hilft, mich zu beruhigen. Und es fühlt sich viel besser an, als meine Haut zu reizen, indem ich daran ziehe.
Ich bin mit dem Laufen wettbewerbsfähiger geworden, weil die Aktivität meine Energie in etwas Positives lenkt und mir hilft, mich von all den lästigen Sorgen abzulenken. Bewegung ist nicht nur körperlich von Vorteil: Es ist auch wichtig, um stressige Gedanken und Gefühle zu vertreiben. Und jeden Abend vor dem Schlafengehen konzentriere ich mich auf drei gute Dinge, die passiert sind, egal wie winzig
Wir werden nicht alle mit Bewältigungsfähigkeiten geboren, und zu lange war ich im Überlebensmodus, anstatt wirklich zu leben. Es ist nicht immer so einfach, stressige Gedanken umzulenken, und es gibt immer noch Momente plötzlicher Panik, aber ich lerne gerade, dass das nichts ist, wofür man sich schämen muss. Wenn meine neuen Fähigkeiten nicht funktionieren, muss ich mich von der Situation lösen und es ein anderes Mal versuchen.
Die gute Nachricht ist, dass die Anfälle seltener werden, da ich jetzt den Unterschied zwischen rationalem und irrationalem Denken erkenne. Wenn ich spüre, dass sie auftauchen, weiß ich, dass ich einen Ausweg habe. Viele Jahre lang habe ich in Angst gelebt, ohne zu wissen, wann ich von einer lähmenden oder erstickenden Idee heimgesucht werde oder was sie auslöst. Und wenn Sie das hier lesen und es nachvollziehen können, glauben Sie mir, Sie sind nicht allein. Zögern Sie nicht, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen oder sich an eine vertraute Person zu wenden. Wenn ich einen Weg finde, dieses Ding mit dem Lasso einzufangen, dann wirst du das ganze verdammte Rodeo beherrschen. Und das ist es wert, denn jetzt, da ich weiß, dass ich Techniken habe, um meine Angst zu bekämpfen, bin ich bereit für den Kampf und werde nicht mehr sofort besiegt werden. Für mich bedeutet das totale Freiheit.
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