Wie kann man Fortnite fair gestalten?

In den nächsten Wochen beginnt eine neue Saison in Fortnite, die dritte seit der Überarbeitung von Kapitel 2 im vergangenen Oktober. Ich spiele seit der zweiten Saison – die im Dezember 2017 begann – und habe über die Jahre gesehen, wie sich das Spiel und seine Spieler verändert und weiterentwickelt haben. Das Spiel veränderte sich, die Spieler passten sich an, und dann veränderte sich das Spiel wieder. Die Metas waren ständig im Fluss, und Gelegenheitsspieler waren meistens glücklich. Die Welt des kompetitiven Fortnite hatte ihre Unstimmigkeiten mit den Anpassungen des Entwicklers, wie jede andere kompetitive Videospielszene auch, aber in letzter Zeit scheint es, dass die Dinge unhaltbar geworden sind. Profis wie Turner „Tfue“ Tenney haben das Spiel nach einem schlechten Lauf in den Fortnite Champion Series-Qualifikationsturnieren scheinbar aufgegeben; im Competitive-Subreddit des Spiels gab es kürzlich eine Reihe von Beiträgen über ein Problem, das die Spielerfahrung selbst zu ruinieren schien.

Der Schuldige? Die Zielhilfe.

Für Uneingeweihte ist die Zielhilfe genau das, wonach sie klingt. In vielen Shootern, vor allem auf Konsolen, hilft der Computer beim Zielen. In Einzelspieler-Spielen trägt das zur Immersion bei; würden Sie sich wirklich wie ein heldenhafter Supersoldat fühlen, wenn Sie Ihre Schüsse nicht treffen könnten? Aber in Spielen mit Spieler-gegen-Spieler-Modi kann sich das Spielerlebnis dadurch unfair anfühlen. (Ich sollte an dieser Stelle anmerken, dass die Zielhilfe traditionell etwas für Leute ist, die mit Controllern spielen – es ist schwer, mit einem Daumenstick ohne viel Übung und/oder Talent genau zu zielen.)

Traditionell hatte Fortnite schon immer eine Zielhilfe. Der Grund, warum die Spieler in der kompetitiven Szene verärgert sind, ist jedoch, dass sich die Zielhilfe des Spiels geändert hat. Vor einem Jahr, beim Fortnite World Cup, gab es zwischen vier und sechs Controller-Spieler, die sich in den Solo- und Duo-Turnieren qualifizierten, was bedeutet, dass etwa 90 Prozent der Spieler eine Maus und eine Tastatur benutzten. „Und selbst zu der Zeit, als diese Turniere stattfanden, schafften es nur sehr wenige Controller-Spieler unter die Top 100“, sagt Ali „SypherPK“ Hassan, ein professioneller Fortnite-Streamer, der einer der beliebtesten Spieler auf Twitch ist. „Und dann, ein Jahr später, haben wir jetzt Turniere, wie die wöchentlichen Cash Cups oder die FNCS auf NA East, wo die Lobbys jetzt mehr als die Hälfte der Spieler am Controller haben.“ Laut Hassan waren auf den NA East-Servern die meisten der 100 besten FNCS-Qualifikanten mit dem Controller unterwegs – 55 zu 44 oder 45 mit Maus und Tastatur.

Und auf den höchsten Ebenen des Fortnite-Wettkampfspiels steht eine Menge Geld auf dem Spiel, ganz zu schweigen vom Ruhm. Bei der letztjährigen Weltmeisterschaft nahm Kyle „Bugha“ Giersdorf den Hauptpreis im Solospiel mit nach Hause, was ihm 3 Millionen Dollar Preisgeld und eine virtuelle Trophäe im Spiel selbst einbrachte.

Die Probleme begannen im vergangenen September, als Epic Games auf die Beschwerden von Wettkampfspielern einging und begann, die so genannte Legacy-Zielhilfe zugunsten eines neuen Systems mit linearen und exponentiellen Modi abzuschaffen. Wenn man früher mit dem Visier nach unten zielte, rastete das Fadenkreuz entweder an einem Ziel ein oder bewegte sich in dessen Richtung, je nachdem, wie nah man war.

„Man musste ständig nach unten zielen, dann die Taste zum Zielen nach unten loslassen und dann wieder nach unten zielen, und es rastete ständig am Ziel ein“, sagt Hassan. Aber diese ständige Bewegung führte zu einer gewissen Ungenauigkeit. „Viele Gelegenheitsspieler und halbwegs wettbewerbsfähige Spieler waren nicht wirklich gut darin“, sagt Hassan. „Für manche Leute schien es ziemlich einfach zu sein, die L2-Taste oder die ADS-Taste zu drücken. Aber es war eine Art Kunst, die nur viele der Top-Spieler richtig zu nutzen wussten. Legacy wurde im März dieses Jahres zugunsten von linearer und exponentieller Zielhilfe abgeschafft, die ganz anders funktionieren.

Bei linearer und exponentieller Zielhilfe rastet das Visier nicht an Zielen ein. Aber wenn man das Ziel im Visier hat, fühlt sich die Unterstützung klebriger an – die lineare und exponentielle Zielhilfe scheint sich an das zu halten, worauf man zielt, was bedeutet, dass es schwieriger ist, die Ziele zu verlieren. Der Unterschied zwischen linear und exponentiell ist auch ziemlich einfach: Die Namen beziehen sich auf die Eingabekurven. „Wenn Sie also Ihren Analogstick auf exponentiell stellen, bewegt er sich zunächst langsamer. Und je mehr man den Analogstick drückt, desto schneller wird er“, sagt Hassan. „Das ermöglicht bessere, präzisere und kleinere Bewegungen, vor allem wenn man aus großer Entfernung schießt. Exponential scheint die bessere Option zu sein, wenn man auf große Entfernungen schießt.“

„Während linear eine lineare Eingabekurve hat, bei der es keine Rolle spielt, ob man den Stick kaum bewegt oder ganz durchdrückt, ist die Geschwindigkeit, mit der sich der Prozess bewegt, konsistent“, fährt er fort. Im Grunde genommen ist die eine besser für Präzision im Fernkampf und die andere besser für Kurzstreckenflüge und Sprühen geeignet.

Ich sollte hier eine kurze Pause einlegen, um zwei Dinge zu erwähnen. Erstens: Die Kontroverse um die Zielhilfe spielt sich hauptsächlich in professionellen Sphären ab – Gelegenheitsspieler sind davon nicht sonderlich betroffen. Zweitens betrifft das alles nur Leute, die auf dem PC spielen, weil die Stärke der Zielhilfe direkt an die Framerate gebunden zu sein scheint. Das heißt, dass die Zielhilfe beim Spielen mit 240 Bildern pro Sekunde viel stärker ist als bei 30 Bildern pro Sekunde. Und zum jetzigen Zeitpunkt im Lebenszyklus des Spiels sind im Grunde nur PCs in der Lage, Fortnite mit mehr als 60 Bildern pro Sekunde auszuführen.

Die andere Sache, die erwähnenswert ist, ist, wie sich das Meta – das Metaspiel, das sich auf die dominanten Gameplay-Strategien bezieht, die Spieler verwenden, um zu gewinnen – verändert hat, weil es die Art von Nahkampf gefördert hat, bei dem sich die lineare Zielhilfe auszeichnet. Maschinenpistolen, die im Nahkampf eingesetzt werden, sind jetzt sehr mächtig. Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass Epic die Fallen aus dem Spiel entfernt hat, die man an Wänden anbringen konnte, um einem gegnerischen Spieler sofort 150 Schaden zuzufügen. (Die maximale Lebenspunktezahl liegt bei 200.) All das ist wichtig, weil ein Großteil des hochklassigen Fortnite-Gameplays aus nächster Nähe stattfindet, und zwar in so genannten Boxkämpfen: Die Spieler bauen Boxen um sich herum und bearbeiten die Form der sie umgebenden Wände, um ihre Gegner anzugreifen. Bei voller Geschwindigkeit sieht das wunderbar chaotisch aus.

„Wenn man in die Kiste eines anderen Spielers springt, wird der Nahkampf ein wenig problematisch, weil die Gebäude um einen herum oft brechen und der Kamerawinkel so verzerrt werden kann, dass man den Gegner nur schwer sehen kann“, sagt Hassan. Wenn man den Gegner nicht sehen kann, kann man leicht Fehler machen. „Aber auf dem Controller kann die Zielhilfe oft das Fehlen der visuellen Darstellung auf dem Bildschirm kompensieren, sei es durch das Brechen von Gebäuden oder ähnliches“, fährt er fort. „Ich habe Aufnahmen von Spielern gezeigt, die Gegner durch Explosionen und Trümmer von Gebäuden auf dem Controller verfolgen, was mit Maus und Tastatur unmöglich ist, es sei denn, man rät einfach.“ Und da es jetzt keine Fallen mehr gibt, gibt es auch keine Möglichkeit mehr, Spieler zu bestrafen, die in die eigenen Kisten springen. „Die Spieler, die am liebsten in die Kisten springen, sind Controller-Spieler“, sagt er. „

Wie Hassan betont, war es früher eine Seltenheit, dass jemand mit einem Controller auf dem PC spielte – es war seltsam, sagt er, als die bekannten Streamer Aydan Conrad und Nick „NickMercs“ Kolcheff damals auf den PC wechselten. „Das war ein ziemlich kontroverser Schritt“, sagt er. Aber jetzt haben viele Leute den Wechsel vollzogen, und das zeigt sich. Bei den regelmäßig stattfindenden Plattform-Cash-Cups gibt es laut Hassan in den PC-Lobbys mehr Spieler, die mit Controllern als mit Mäusen und Tastaturen spielen. „Einige der Top-Spieler, wie zum Beispiel Scope, spielten früher auf der Konsole – vor fünf, sechs Monaten wechselten sie auf den PC und begannen, auf dem PC zu dominieren.“

Das hat auch viele Top-Spieler frustriert, wie Tenney (der den Zustand der Zielhilfe hasst), Josef „Liquid Stretch“ Liepshutz (der bei den FNCS-Qualifikationsturnieren in Woche 2 den dritten Platz belegte), und sogar einige langjährige Controller-Spieler wie Co1azo. „Es gibt also eine Menge Frustration, aber auch eine Menge Widerstand von einigen Controllern. „Und leider ist es so, dass viele der Leute, die den Controller verteidigen oder den aktuellen Stand der Zielhilfe verteidigen, auf Konsolen spielen“, sagt Hassan. „Aber in Wirklichkeit funktioniert die Zielhilfe für Konsolen nicht so wie für den PC. Sie hat nicht die gleiche Klebrigkeit und das gleiche Tracking wie beim PC.“

Das eigentliche Problem ist die Balance. Es ist sehr schwer, ein plattformübergreifendes Spiel auszubalancieren, weil jede Plattform ihre eigenen Vorteile und Einschränkungen hat – Fortnite auf dem Handy zu spielen ist nicht dasselbe wie das Spiel mit Maus und Tastatur zu spielen, auch wenn es oberflächlich gesehen die gleiche Erfahrung ist. Hassan ist der Meinung, dass Epic Games einige Tests durchführen sollte, bei denen sie separate Controller-Turniere und Maus- und Tastatur-Turniere veranstalten. „Ich denke, dass es fast unmöglich sein wird, eine perfekte Balance zwischen Controller und Maus und Tastatur zu finden“, sagt er. „Entweder wird der Controller zu schwach sein, wie vor einem Jahr, als es noch nicht all die Einstellungen gab, die sie jetzt haben, und sie sich nicht einmal für das Finale qualifizieren konnten, oder es wird eine Situation wie heute sein“, sagt er und bezieht sich auf die Tatsache, dass es keinen einzigen Maus- und Tastaturspieler in den Top 10 der Solo-FNCS-Qualifikationsturniere gab.

„Wenn man versucht, Controller wettbewerbsfähig zu machen, wird man diese frustrierenden Kämpfe haben, oder die Leute werden einfach absolut gelasert, weil sie vielleicht nicht so präzise editieren oder bauen können wie mit Maus und Tastatur“, sagt Hassan. „Wenn man ihnen diese Möglichkeit nicht gibt, werden sie sich nie für diese Turniere qualifizieren.“ Mit anderen Worten: Der Zustand des Spiels ist kompliziert. Epic scheint das jedoch begriffen zu haben. Im letzten Spiel-Update hat der Entwickler die Zielhilfe für PCs stillschweigend abgeschwächt – ohne die Spieler explizit darüber zu informieren. Epic lehnte eine Stellungnahme für diesen Artikel ab, aber ich habe keinen Zweifel daran, dass die Macher von Fortnite über ihren nächsten Schritt nachdenken.

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