Die Arbeit in der Antarktis kann einer der aufregendsten Jobs der Welt sein. Oder einer der deprimierendsten. Aufgrund der Entfernung und der Schwierigkeit, den Kontinent zu betreten und zu verlassen, verbringen die meisten Menschen, die dorthin gehen, Monate dort. Die Schönheit und Abgeschiedenheit inspiriert und erdrückt zugleich. Um bei Verstand zu bleiben, greifen viele Wissenschaftler, Techniker, Köche und Fahrer auf den wichtigsten US-Stützpunkten – der McMurdo-Station und dem Südpol – auf das soziale Schmiermittel Alkohol zurück, um sich zu entspannen.
Aber da die Forschungssaison im australischen Sommer diesen Monat beginnt, könnte ein neues Abstinenzgebot aus Washington die Stimmung der eng verbundenen antarktischen Gemeinschaft dämpfen. Und um das durchzusetzen, denkt die National Science Foundation darüber nach, Alkoholtester auf dem trockensten, kältesten und seltsamsten Kontinent einzusetzen.
So ist es geschehen: Letztes Jahr führte das Office of the Inspector General eine Gesundheits- und Sicherheitsprüfung von US-Basen durch. Das OIG hatte einen weitreichenden Auftrag, der Disziplinarmaßnahmen, die Ausbildung der US-Marshals, die die Antarktis überwachen, und sogar die Frage umfasste, wie man mit einem Haufen abgelaufener verschreibungspflichtiger Medikamente in McMurdo umgehen sollte. Der Bericht untersuchte auch die Idee, Alkoholtester zu verwenden, um festzustellen, ob das Personal arbeitsfähig ist.
NSF-Beamte in der Antarktis sagten den Prüfern, dass Alkoholkonsum zu „unvorhersehbarem Verhalten geführt hat, das zu Schlägereien, unanständiger Entblößung und Angestellten, die unter Einfluss zur Arbeit kamen, geführt hat.“ Das eigentliche Problem scheint jedoch ein ständiger Kulturkonflikt zwischen den Wissenschaftlern in der Antarktis („Beakers“, wie sie dort genannt werden) und den Vertragsarbeitern zu sein.
Die Kluft zwischen den Wissenschaftlern und den Vertragsarbeitern besteht schon lange. Sie neigen dazu, getrennt zu essen, zu trinken und Kontakte zu pflegen, genau wie Offiziere und Soldaten beim Militär. „In der Antarktis gibt es eine große kulturelle Kluft“, sagt Philip Broughton, der 2003 in der alten kuppelüberdachten Südpolstation überwinterte. Broughton servierte beiden Gruppen als Barkeeper Getränke, wenn er nicht gerade als Techniker an den Radioteleskopen des Südpols arbeitete. „Die Beakers haben eine Lizenz zum Töten“, sagt Broughton. „Es gibt kaum Konsequenzen für das, was sie dort unten tun.“
Und in der Tat fanden die Prüfer heraus, dass die Wissenschaftler oft mit mehr Regelverstößen davonkommen als die Auftragnehmer, die die Basen am Laufen halten. Während eines Besuchs am Südpol fanden die Prüfer einen Forscher, der in einem der wissenschaftlichen Labors sein eigenes Bier braute. Das ist ein Verstoß gegen die Vorschriften, obwohl es stimmt, dass die Südpolstation einen kleinen Gemischtwarenladen hat, in dem jeder ein Sechserpack für 6 oder 7 Dollar sowie die härteren Sorten kaufen und in eine kleine BYOB-Lounge in einer der feuerfesten Überlebenskapseln der Basis mitnehmen kann. In McMurdo, der größten Siedlung des Kontinents, gibt es drei Bars.
Aber Alkohol am Arbeitsplatz oder während der Arbeitszeit ist ein großes Tabu. Es ist auch illegal, auf der Basis Spirituosen zu brennen oder zu brauen. Die Prüfer wiesen darauf hin, dass der Universitätsforscher zwar nach Hause ging, aber seinen Arbeitsplatz behielt. Ein ähnliches Vergehen eines Auftragnehmers, so der Bericht, hätte möglicherweise zur Entlassung dieser Person geführt.
Würden Alkoholtester helfen?
NSF-Manager in Washington sagen, dass sie immer noch prüfen, ob die Verschiffung einiger Alkoholtester nach McMurdo (wo während der Hochsaison im Sommer etwa 1.000 Menschen leben) oder zur kleineren Scott-Admundsen-Südpolstation (150 Mitarbeiter und Wissenschaftler) eine gute Idee oder sogar legal ist. Auch wenn die US-Regierung dort Stützpunkte besitzt und betreibt, ist die Antarktis kein US-Territorium. Wer würde die Tests durchführen? Wo könnten die Menschen die Anordnung oder die Ergebnisse anfechten? In der Antarktis gibt es weder Gerichtssäle noch, Gott sei Dank, viele Anwälte.
Auch die Wissenschaft selbst ist gegen Alkoholtests. Die Südpolstation liegt in einer Höhe von 10.000 Metern auf einem Hochplateau. Das macht es schwierig, das Gerät zu kalibrieren. „Im Hinblick auf die Erfüllung der Vertragsanforderungen gibt es ein überzeugendes rechtliches Argument, das besagt, dass man mich nicht dazu zwingen kann“, sagt Broughton.
NSF-Beamte sagen, dass sie lediglich alkoholbedingte Probleme reduzieren wollen und dass die Dinge nicht so schlimm sind, wie der Bericht es darstellt. „Alkoholbedingtes Fehlverhalten ist auf den Antarktisstationen nicht überproportional vertreten“, so USAP/NSF-Sprecher Peter West in einer Erklärung. Tatsache ist jedoch, dass unkontrollierter Alkoholkonsum ernsthafte Probleme verursachen kann. Die Antarktis ist mindestens mehrere Stunden von der nächsten umfassenden medizinischen Versorgung in Neuseeland entfernt. Das Problem ist also, dass während der Arbeitszeit getrunken wird und nicht danach an der Bar – wie in jedem großen Unternehmen oder Büro. Nur dass die Personalabteilung 10.000 Meilen entfernt ist.
Das bedeutet, dass die Sicherheit der Basis nur durch das Urteil eines Vorgesetzten gewährleistet werden kann, wenn jemand ein paar Gläser zu viel getrunken hat und auf einen vierzehn Tonnen schweren Eistraktor steigt. „Es ist ein schmaler Grat, denn man muss die Leute ihr eigenes Ding machen lassen und gleichzeitig verantwortungsbewusst sein“, sagte ein Arbeiter, der nach eigenen Angaben zurückkehren will und seinen Namen nicht nennen wollte. „Der Südpol ist eine so kleine Gemeinschaft, es gibt nur eine Person für jeden Job.“