Die Bürgerrechtsbewegung war ein organisierter Versuch schwarzer Amerikaner, die Rassendiskriminierung zu beenden und gleiche Rechte vor dem Gesetz zu erlangen. Sie begann in den späten 1940er Jahren und endete in den späten 1960er Jahren. Obwohl es zuweilen zu Tumulten kam, verlief die Bewegung größtenteils gewaltfrei und führte zu Gesetzen zum Schutz der verfassungsmäßigen Rechte aller Amerikaner, unabhängig von Hautfarbe, Rasse, Geschlecht oder nationaler Herkunft.
Juli 26, 1948: Präsident Harry Truman erlässt die Executive Order 9981, um die Rassentrennung in den Streitkräften aufzuheben.
Mai 17, 1954: Der Oberste Gerichtshof entscheidet in der Rechtssache Brown v. Board of Education, in der fünf Fälle zu einem zusammengefasst wurden, und beendet damit die Rassentrennung in öffentlichen Schulen. Viele Schulen blieben jedoch weiterhin getrennt.
28. August 1955: Emmett Till, ein 14-Jähriger aus Chicago, wird in Mississippi brutal ermordet, weil er angeblich mit einer weißen Frau geflirtet hat. Seine Mörder werden freigesprochen, und der Fall bringt der Bürgerrechtsbewegung internationale Aufmerksamkeit, nachdem die Zeitschrift Jet ein Foto von Tills erschlagenem Körper bei seiner Beerdigung im offenen Sarg veröffentlicht hat.
1. Dezember 1955: Rosa Parks weigert sich, ihren Sitzplatz in einem Bus in Montgomery, Alabama, einem weißen Mann zu überlassen. Ihre trotzige Haltung löst einen einjährigen Busboykott in Montgomery aus.
Januar 10-11, 1957: Sechzig schwarze Pastoren und Bürgerrechtsführer aus mehreren Südstaaten – darunter auch Martin Luther King, Jr. – treffen sich in Atlanta, Georgia, um gewaltfreie Proteste gegen Rassendiskriminierung und Rassentrennung zu koordinieren.
September 4, 1957: Neun schwarze Schüler, bekannt als die „Little Rock Nine“, werden an der Integration in die Little Rock Central High School in Little Rock, Arkansas, gehindert. Präsident Dwight D. Eisenhower schickt schließlich Bundestruppen, um die Schüler zu eskortieren, aber sie werden weiterhin schikaniert.
September 9, 1957: Eisenhower unterzeichnet das Bürgerrechtsgesetz von 1957, um die Wählerrechte zu schützen. Das Gesetz ermöglicht die strafrechtliche Verfolgung von Personen, die das Wahlrecht anderer unterdrücken.
Februar 1960: Vier afroamerikanische College-Studenten in Greensboro, North Carolina, weigern sich, einen „Whites only“-Mittagstisch von Woolworth zu verlassen, ohne bedient zu werden. Die Greensboro Four – Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain und Joseph McNeil – wurden durch den gewaltlosen Protest Gandhis inspiriert. Das Greensboro Sit-In, wie es später genannt wurde, löste ähnliche „Sit-Ins“ in der ganzen Stadt und in anderen Bundesstaaten aus.
November 14, 1960: Die sechsjährige Ruby Bridges wird von vier bewaffneten Bundesmarschalls eskortiert, als sie als erste Schülerin die William Frantz Elementary School in New Orleans integriert. Ihre Aktion inspiriert Norman Rockwell zu dem Gemälde The Problem We All Live With (1964).
1961: Das ganze Jahr 1961 hindurch fuhren schwarze und weiße Aktivisten, die so genannten Freedom Riders, mit Bussen durch den amerikanischen Süden, um gegen die Rassentrennung in den Bussen zu protestieren und zu versuchen, „nur für Weiße“ zugängliche Toiletten und Essensschalter zu benutzen. Die Freedom Rides waren von schrecklicher Gewalt seitens weißer Demonstranten geprägt und erregten internationale Aufmerksamkeit.
Juni 11, 1963: Gouverneur George C. Wallace steht in einer Tür der Universität von Alabama, um zwei schwarze Studenten an der Immatrikulation zu hindern. Die Blockade dauert an, bis Präsident John F. Kennedy die Nationalgarde auf den Campus schickt.
August 28, 1963: Etwa 250.000 Menschen nehmen am „Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit“ teil. Martin Luther King hält seine „I Have A Dream“-Rede als Abschlussrede vor dem Lincoln Memorial: „Ich habe einen Traum, dass sich diese Nation eines Tages erhebt und die wahre Bedeutung ihres Glaubensbekenntnisses auslebt: ‚Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: dass alle Menschen gleich geschaffen sind.'“
September 15, 1963: Eine Bombe in der 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, tötet vier junge Mädchen und verletzt mehrere andere Menschen vor dem Sonntagsgottesdienst. Der Bombenanschlag löst wütende Proteste aus.
Juli 2, 1964: Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnet das Bürgerrechtsgesetz von 1964, das Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Geschlecht, Religion oder nationaler Herkunft verhindert. Mit Titel VII des Gesetzes wird die U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) gegründet, um Diskriminierung am Arbeitsplatz zu verhindern.
Februar 1965: Der schwarze Religionsführer Malcolm X wird während einer Kundgebung von Mitgliedern der Nation of Islam ermordet.
März 7, 1965: Blutiger Sonntag. Beim Selma to Montgomery March marschieren etwa 600 Bürgerrechtler von Selma, Alabama, nach Montgomery, der Hauptstadt des Bundesstaates, um gegen die Unterdrückung schwarzer Wähler zu protestieren. Die örtliche Polizei blockiert sie und greift sie brutal an. Nachdem sie vor Gericht erfolgreich für ihr Recht zu marschieren gekämpft haben, führen Martin Luther King und andere Bürgerrechtsführer zwei weitere Märsche an und erreichen schließlich am 25. März Montgomery.
August 6, 1965: Präsident Johnson unterzeichnet den Voting Rights Act of 1965, um die Verwendung von Alphabetisierungstests als Wahlvoraussetzung zu verhindern. Außerdem erlaubt es Bundesprüfern, die Qualifikation der Wähler zu überprüfen, und Bundesbeobachtern, die Wahllokale zu überwachen.
April 4, 1968: Martin Luther King, Jr. wird auf dem Balkon seines Hotelzimmers in Memphis, Tennessee, ermordet. James Earl Ray wird 1969 für den Mord verurteilt.
April 11, 1968: Präsident Johnson unterzeichnet das Bürgerrechtsgesetz von 1968, das auch als Fair Housing Act bekannt ist und gleiche Chancen auf Wohnraum unabhängig von Rasse, Religion oder nationaler Herkunft bietet.
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Quellen
Executive Order 9981. Harry S. Truman Presidential Library & Museum.
Civil Rights Act of 1957. Civil Rights Digital Library.
Gouverneur George C. Wallace’s School House Door Speech. Alabama Department of Archives and History.
Greensboro, NC, Students Sit-In for US Civil Rights, 1960. Swarthmore College Global Nonviolent Action Database.
Historische Highlights. Der 24. Verfassungszusatz. Geschichte, Kunst & Archive des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten.
Geschichte-Brown v. Board of Education Re-enactment. Gerichte der Vereinigten Staaten.
Geschichte der Bundesgesetze über das Wahlrecht. Das Justizministerium der Vereinigten Staaten.
„Ich habe einen Traum“, Ansprache beim Marsch auf Washington für Arbeitsplätze und Freiheit. Das Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Oldest and Boldest. NAACP.
SCLC Geschichte. Southern Christian Leadership Conference.
Selma to Montgomery March: National Historic Trail und All-American Road. National Park Service U.S. Department of the Interior.
The Civil Rights Act of 1964 and the Equal Employment Opportunity Commission. National Archives.