Amanda Berry Smith war eine der wenigen Evangelistinnen, die einen persönlichen Bericht über ihre Arbeit hinterlassen haben. Sie wurde am 23. Januar 1837 als Tochter von Sklaven in Long Green, Maryland, geboren. Ihr Vater, Samuel Berry, verdiente durch zusätzliche Arbeit genug Geld, um sich, seine Frau Mariam Matthews und ihre fünf Kinder freizukaufen. Sie zogen nach York County in Pennsylvania, wo ihr Haus zu einer Station der Underground Railroad wurde. Dort bekamen sie sieben weitere Kinder. Obwohl Amanda Smith weniger als drei Monate Schulunterricht erhielt, lernte sie mit Hilfe ihrer Eltern lesen und schreiben. Sie arbeitete kurzzeitig als Wäscherin und Dienstmädchen, um ihre Familie zu unterstützen, bevor sie 1854 Calvin M. Devine heiratete. Er starb als Unionssoldat im Bürgerkrieg. 1863 zog sie nach Philadelphia und heiratete James H. Smith, einen Diakon in einer African Methodist Episcopal Church. Smith hatte zwei Kinder von ihrem ersten Mann und drei von ihrem zweiten, aber nur eine Tochter, Mazie, überlebte die Kindheit.
Während ihrer ersten Ehe konvertierte Smith zum Christentum. Sie engagierte sich in der Holiness-Bewegung, die alle Gläubigen, unabhängig von ihrer Situation oder ihrem Status, dazu aufforderte, ihren Glauben öffentlich zu teilen. Smith fühlte sich besonders von dem umstrittenen Prinzip der Heiligung angezogen, dem Glauben, dass die Reinigung von absichtlichen Sünden durch den Glauben erreicht werden kann. Smith berichtet, dass sie 1868 die Heiligung erfuhr. Nach dem Tod ihres zweiten Mannes im Jahr 1869 begann Smith, in Kirchen und auf Holiness-Camp-Meetings in New York und New Jersey zu predigen, und wurde in den 1870er Jahren zu einer beliebten Rednerin vor schwarzen und weißen Zuhörern. Obwohl sie weder von der AME Church noch von einer anderen Organisation ordiniert oder finanziell unterstützt wurde, war sie 1878 die erste schwarze Frau, die als internationale Evangelistin arbeitete. Sie diente zwölf Jahre lang in England, Irland, Schottland, Indien und verschiedenen afrikanischen Ländern.
1892 kehrte Amanda Smith in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Chicago nieder, wo sie weiterhin predigte. Im Jahr 1899 eröffnete Smith in Harvey, Illinois, ein Heim für schwarze Waisenkinder, das später Amanda Smith Industrial School for Girls hieß. Sie gab eine Monatszeitung, den Helper, heraus, mit der sie die Spendenaktion für die Schule unterstützte, und veröffentlichte 1893 ihre Autobiografie. Sie zog sich 1912 nach Sebring, Florida, zurück und starb im März 1915.
Rezipierte Werke: Andrews, William L., Frances Smith Foster, and Trudier Harris, eds., The Oxford Companion to African American Literature, New York: Oxford University Press, 1997; Garraty, John A. und Mark C. Carnes, Hrsg., American National Biography, Bd. 20, New York: Oxford University Press, 1999; Harris, Sharon M., Hrsg., Dictionary of Literary Biography, Bd. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Gale Group, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: Gale Group, 1999.
Monique Prince