Cuando se calienta, el ácido puro 100% pierde gas trióxido de azufre, SO3, hasta que se forma una solución de ebullición constante, o azeótropo, que contiene alrededor del 98,5% de H2SO4 a 337C. El ácido sulfúrico concentrado es un ácido débil (ver ácidos y bases) y un mal electrolito porque se disocia relativamente poco en iones a temperatura ambiente. En frío no reacciona fácilmente con metales comunes como el hierro o el cobre. En caliente es un agente oxidante, ya que el azufre que contiene se reduce; puede liberar gas de dióxido de azufre. El ácido sulfúrico concentrado caliente reacciona con la mayoría de los metales y con varios no metales, como el azufre y el carbono. Como el ácido concentrado tiene un punto de ebullición bastante alto, puede utilizarse para liberar ácidos más volátiles de sus sales, por ejemplo, cuando el cloruro de sodio (NaCl), o sal común, se calienta con ácido sulfúrico concentrado, se desprende gas de cloruro de hidrógeno, HCl.
El ácido sulfúrico concentrado tiene una afinidad muy fuerte por el agua. A veces se utiliza como agente desecante y puede emplearse para deshidratar (eliminar químicamente el agua de) muchos compuestos, por ejemplo, los hidratos de carbono. Reacciona con el azúcar sacarosa, C12H22O11, eliminando once moléculas de agua, H2O, de cada molécula de sacarosa y dejando una masa negra esponjosa y quebradiza de carbono y ácido sulfúrico diluido. El ácido reacciona de forma similar con la piel, la celulosa y otras materias vegetales y animales.
Cuando el ácido concentrado se mezcla con el agua, se liberan grandes cantidades de calor; puede liberarse suficiente calor a la vez para hervir el agua y salpicar el ácido. Para diluir el ácido, éste debe añadirse lentamente al agua fría con agitación constante para limitar la acumulación de calor. El ácido sulfúrico reacciona con el agua para formar hidratos con propiedades distintas.
- Introducción
- Ácido sulfúrico concentrado
- Ácido sulfúrico diluido
- Producción de ácido sulfúrico
- Usos del ácido sulfúrico
- Historia del ácido sulfúrico
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