La comunidad afroamericana de Clinton, Tennessee, había luchado desde 1947 por el derecho a una educación secundaria. Tras el caso Brown v. Board of Education, un juez federal ordenó a la Clinton High School que eliminara la segregación con «toda la rapidez posible» en el otoño de 1956.
Los 12 de Clinton, los primeros estudiantes negros que asistieron a la Clinton High School, se inscribieron y asistieron a la escuela durante un día sin incidentes a finales de agosto de 1956.
El 5 de septiembre de 1956, miembros del Clinton 12 caminan hacia la Clinton High School. Fuente: Knoxville News Sentinel.
Sin embargo, el 1 de septiembre, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Klan iniciaron disturbios a gran escala en Clinton.
Se volcaron coches, se rompieron ventanas y se amenazó a ciudadanos negros.
Miembros de los 12 de Clinton y Rosa Parks. Fuente: Highlander Research and Education Center.
El 4 de diciembre de 1956, un ministro blanco se organizó para apoyar a los Clinton 12. Después de acompañar a los estudiantes a la escuela, fue severamente golpeado por una turba de blancos. El director cerró la escuela hasta el 10 de diciembre, cuando un juez federal reafirmó su mandato judicial que prohibía que nadie interfiriera en el proceso de integración.
Los estudiantes asistieron al Centro Highlander en diciembre de 1956, donde conocieron a Rosa Parks.
En 1958, la escuela fue destruida con dinamita.
Una de las 12 de Clinton, Jo Ann Allen Boyce, ha escrito un libro para mayores de 7 años, This Promise of Change: La historia de una niña en la lucha por la igualdad escolar (Bloomsbury, 2019). Con la coautoría de Debbie Levy, el libro utiliza versos libres intercalados con citas de periódicos, carteles de protesta de la supremacía blanca, sermones de predicadores y otros documentos primarios de la época.
A través de la voz de Jo Ann, el lector se entera de la fuerza de la comunidad negra y de lo mucho que sacrifican y arriesgan los estudiantes negros para ir a la escuela secundaria que antes era exclusivamente blanca.
Una entrada del libro dice,
Miércoles 26 de septiembre, Cuando llega la noticia de que el Ku Klux Klan está subiendo a la colina, mi padre saca su pistola. Vivimos aquí. No quiere huir. . . Cuando llega la noticia de que mi padre está en la cárcel… ¡mi padre! ¡Y no los terroristas! ¿Su crimen? Sólo hay uno: Un negro con una pistola.