Una escapada al sol del sur debería ser un placer, pero según un estudio realizado en la Universidad de Aalborg el año pasado, para una de cada doce personas un vuelo supone un fuerte dolor de cabeza. Ahora, el mismo grupo de investigación es el primero en el mundo en investigar la causa del problema, y tienen una explicación preliminar.
«Los grandes cambios en la presión de la cabina durante el despegue y el aterrizaje pueden provocar daños en los tejidos e inflamación en los senos paranasales. Esto libera la sustancia PGE2, que puede hacer que los vasos sanguíneos del cerebro se expandan y, por tanto, causar dolor de cabeza», afirma el estudiante de máster Sebastian Bao Dinh Bui.
Torben Petersen y Sebastian Bao Dinh Bui realizaron el estudio como parte de sus estudios en Medicina con Especialización Industrial (MedIS) en la Universidad de Aalborg junto con su supervisora, Parisa Gazerani, profesora asociada. Los resultados del grupo acaban de publicarse en The Journal of Headache and Pain.
Pruebas en simulador de vuelo
Los dos estudiantes de máster introdujeron a los sujetos en una cámara de presión que simula los cambios de presión durante un vuelo. Durante el «viaje» tomaron muestras periódicas de saliva para medir los niveles de PGE2 y de la hormona del estrés cortisol. Ambas sustancias eran prominentes en las personas que sufren dolores de cabeza cuando vuelan.
«El elevado nivel de cortisol indica que estas personas están muy estresadas cuando vuelan. Ya hemos visto que algunos pasajeros de avión desarrollan ansiedad y estrés cuando viajan, lo que también puede desencadenar un dolor de cabeza. Es un círculo vicioso», afirma el estudiante de máster Sebastian Bao Dinh Bui.
El grupo de investigación de la Universidad de Aalborg ha identificado la PGE2 y el cortisol como causas del dolor de cabeza en los aviones, pero el caso está lejos de estar cerrado. Aunque el estudio examina a los pasajeros de las aerolíneas, todavía es sólo un proyecto piloto y los resultados no están escritos en piedra.
«Está claro que hay más trabajo por hacer. Nuestro estudio es el primero de este tipo en el mundo sobre el dolor de cabeza en los aviones, y por eso necesitamos más estudios y de mayor envergadura que puedan repetir el experimento y ver si nuestras conclusiones son acertadas», afirma Sebastian Bao Dinh Bui, de la AAU.
Tratamiento en camino
«Presentamos el primer hallazgo sobre la causa de la cefalea de los aviones y, por tanto, también damos el primer paso para poder desarrollar un tratamiento», afirma el estudiante de máster Sebastian Bao Dinh Bui.
Aunque todavía se necesitan más datos, Sebastian Bao Dinh Bui avanza hacia la fase final de su proyecto de investigación en tres etapas. Después de haber trazado primero la extensión del dolor de cabeza de los aviones, y de haber investigado la causa del problema, tiene más pistas con las que trabajar. Ahora está comenzando su tesis de máster en la UCA, en la que examinará los posibles tratamientos para el dolor de cabeza de los aviones.
«Ya se ha tenido éxito con el uso de los triptanes para la migraña en el dolor de cabeza de los aviones, ya que éstos impiden que los vasos sanguíneos del cerebro se expandan. En mi tesis mediré los efectos biológicos de los triptanes utilizando muestras de saliva de los pasajeros mientras viajan», dice Sebastian Bao Dinh Bui.
El proyecto comienza esta primavera y los pasajeros del aeropuerto de Aalborg servirán inicialmente como grupo de prueba.