La reacción de tinción dada por el amiloide tras el tratamiento con yodo se utilizaba a menudo en los primeros estudios sobre la amiloidosis, y el amiloide se sigue identificando por sus reacciones de tinción histológica características. A pesar de la enorme cantidad de conocimientos que ahora se conocen sobre la naturaleza molecular del amiloide, los métodos de tinción histológica son cruciales para el diagnóstico de la amiloidosis y también se utilizan habitualmente en la investigación sobre el amiloide. Además, la introducción de las modernas técnicas inmunohistoquímicas ha hecho posible la identificación de componentes normales y anormales en los tejidos. La inmunohistoquímica (a menudo utilizada indistintamente con la inmunocitoquímica) se ha convertido en una herramienta importante en la investigación de los amiloides. Los amiloides se reconocieron por primera vez por sus propiedades tintóreas, que se producían cuando los tejidos cargados de amiloide se trataban con yodo en la mesa de autopsias. Ahora se sabe que esta reacción depende de la presencia de componentes menores de carbohidratos en los depósitos amiloides. El yodo reacciona con el amiloide, dándole un color parecido al caoba que cambia a azul cuando se añade posteriormente ácido sulfúrico. Las propiedades de tinción del amiloide con colorantes de rosanilina (por ejemplo, violeta de metilo y violeta de cresilo), que eran los principales métodos de tinción del amiloide antes de que se introdujera la tinción con rojo Congo en la década de 1920, también se basan en la presencia de estos mismos componentes de carbohidratos. Debido a su baja sensibilidad y falta de especificidad, estos métodos ya no se utilizan habitualmente. La mayoría, si no todos, los colorantes utilizados para la identificación del amiloide son compuestos desarrollados para su uso por la industria textil. Esto incluye el colorante rojo Congo, que se introdujo como el primer colorante directo para el algodón en 1884. Gran parte de los conocimientos previos sobre las propiedades de estos tintes asociados al amiloide provienen de la tinción textil.