Durante miles de años, los profesores han enseñado a los estudiantes todas las materias académicas imaginables, desde la filosofía hasta el arte, desde la geometría hasta la biología, desde la literatura hasta la historia, etc. Durante ese tiempo, muchos profesores estaban convencidos de que los mejores estudiantes eran los que prestaban más atención a sus clases y pasaban más tiempo leyendo, y releyendo, todos sus deberes. Otros profesores se dieron cuenta de que muchos alumnos respondían mejor a formas de enseñanza más creativas que las clases magistrales y las tareas de lectura, y ajustaron su plan de estudios en consecuencia.
Muchos profesores consiguieron llegar a los alumnos con regularidad e inspirarlos para que aprendieran, mientras que otros no lo consiguieron. La historia de la educación también está repleta de profesores que trataban a cada alumno como un individuo y de profesores que creían que tratar a todos los alumnos por igual era importante. Por supuesto, todos los que han sido estudiantes recuerdan a profesores que eran entusiastas y enérgicos, así como a profesores que trataban el aula como el lugar de su trabajo habitual y no como su pasión.
Ha habido profesores de todo tipo durante siglos, pero hasta los últimos 20 años, más o menos, todos tenían algo en común: su enseñanza no se basaba en un conocimiento detallado del funcionamiento del cerebro. Sin embargo, los neurocientíficos han aprendido más sobre el funcionamiento del cerebro desde la década de 1990 que lo que los científicos aprendieron en los milenios anteriores, informó «Brainbased Education – An Overview.»
Leslie Owen Wilson afirmó explícitamente en el artículo Brainbased Education que durante 2.000 años los científicos tenían «modelos primitivos» de cómo funciona el cerebro y que la información aprendida desde la década de 1990 «ha ayudado a determinar cómo se produce realmente el aprendizaje humano»
«En esencia, estos científicos han estado escudriñando en la pequeña caja negra para determinar cómo el cerebro procesa y retiene la información», escribió Wilson. «Así, la tecnología en medicina ha allanado el camino para muchas nuevas innovaciones en materia de aprendizaje.»
La teoría del cerebro izquierdo/cerebro derecho no se conoció hasta la década de 1960 y la teoría del cerebro inferior/cerebro medio/cerebro superior que afirmaba que el cerebro superior era el responsable del pensamiento más sofisticado no se detalló hasta un libro de 1990 de Paul MacLean.
La investigación sobre el cerebro se aceleró en la década de 1990 con los «Principios básicos que dirigen la educación basada en el cerebro» de 1994 que fueron formulados por Geoffrey Caine y Renate Nummela Caine, informa el artículo «Brain-based learning». Los 15 principios incluyen:
- «El cerebro es social. Se desarrolla mejor en concierto con otros cerebros».
- «El aprendizaje complejo se potencia con los retos y se inhibe con el estrés.»
- «Cada cerebro está organizado de forma única.»
Una vez realizado el trabajo neurocientífico sobre el cerebro, los educadores se involucraron más en la aplicación de lo aprendido por los neurocientíficos. Los ocho títulos de libros citados como referencias en el artículo sobre el aprendizaje basado en el cerebro fueron escritos entre 2002 y 2011.
Hoy en día, cada vez más profesores basan sus interacciones con los alumnos en el campo de la enseñanza del aprendizaje basado en el cerebro, que el artículo de CogniFit «Aprendizaje basado en el cerebro: Qué es y cómo aplicarlo» lo describe como una nueva disciplina educativa que «une los conocimientos de la neurociencia, la psicología y la educación, con el objetivo de optimizar el proceso de aprendizaje y enseñanza.» Las ramificaciones de esta nueva disciplina educativa han sido profundas en las aulas de todo el mundo.
10 cosas que hay que saber sobre la instrucción de aprendizaje basada en el cerebro
Aquí hay 10 cosas beneficiosas que hay que saber sobre la instrucción de aprendizaje basada en el cerebro. Todas ellas han ayudado a los profesores a mejorar inconmensurablemente las experiencias educativas de muchos de sus alumnos.
Los cuerpos sanos ayudan
Uno de los principios básicos de la educación basada en el cerebro es que «el aprendizaje involucra a todo el cuerpo. Todo aprendizaje es mente-cuerpo: el movimiento, los alimentos, los ciclos de atención y las sustancias químicas ayudan a impulsar y modular el aprendizaje.» La lección práctica que los profesores, los alumnos y los padres deberían aprender de este principio es que el cerebro funciona mejor cuando los alumnos hacen más ejercicio y comen alimentos más saludables que les den energía. En el aula, eso puede significar que los alumnos hagan descansos de pie y/o caminando en lugar de estar sentados durante horas. Las clases de educación física dos veces a la semana no son suficientes.
Ayuda a la psique sana
Otro principio básico es que «las emociones son fundamentales para la creación de patrones, e impulsan nuestra atención, significado y memoria». En otras palabras, los estudiantes felices pueden pensar mejor que los infelices en igualdad de condiciones. La lección práctica de este principio es que los profesores deben ser conscientes de que criticar a los alumnos puede perjudicar su pensamiento, mientras que elogiarlos puede tener el efecto contrario. «Una autoestima sana es fundamental para un aprendizaje óptimo», informa el artículo de CogniFit. «Sentir que son capaces y están capacitados, les mantiene motivados para aprender.»
Los cerebros se ayudan mutuamente
Saber que uno de los principios básicos de la enseñanza del aprendizaje basado en el cerebro es que los cerebros de los alumnos se desarrollan mejor cuando interactúan con los de otros estudiantes es beneficioso por sí mismo. Sin embargo, lo más importante es cómo los profesores deben aplicar este conocimiento. Las actividades de grupo en clase y los proyectos de grupo fuera de ella pueden ayudar a los alumnos a aprender de otros estudiantes. Durante siglos, muchos educadores pensaron que los alumnos se motivaban compitiendo con otros estudiantes, pero los expertos en aprendizaje basado en el cerebro creen que la cooperación es a menudo una mejor manera de aprender.
La enseñanza mejora la memoria
El beneficio nº 4 NO se refiere a los profesores profesionales. Hablamos aquí de que los estudiantes mejoran su memoria enseñando a otros estudiantes. Este es un corolario del beneficio de las actividades en grupo. Enseñar a otros es la forma más eficaz de retener la información según «Una docena de conceptos importantes basados en el cerebro», también escrito por Wilson. Muchos profesores han utilizado durante mucho tiempo la práctica de que los alumnos superiores enseñen a los inferiores. Este concepto demuestra que los profesores deberían utilizar a todos los alumnos como profesores.
La práctica mejora la memoria
«Practicar inmediatamente después de la exposición a los materiales» es también una forma muy eficaz de que el cerebro retenga la información, escribió Wilson, que incluyó «el ensayo aumenta la retención» como uno de sus 12 conceptos importantes basados en el cerebro. El artículo «6 Quick Brain-Based Teaching» lo expresa así: «Nuestro cerebro puede memorizar, pero nuestro mejor aprendizaje es el de ensayo & error». Señalando que los cerebros rara vez entienden el material correctamente la primera vez, el artículo cita las preguntas, las listas de comprobación, los ordenadores y la enseñanza entre iguales como ejemplos de uso de la prueba y el error.
Las conferencias no funcionan
Las conferencias son la forma MENOS eficaz de transferir información a la memoria a largo plazo del cerebro, con sólo un 5 a 10 por ciento de información retenida después de 24 horas, escribió Wilson. Muchos profesores se dieron cuenta de esto mucho antes de que los estudios sobre el cerebro lo confirmaran, pero muchos otros profesores siguen aferrándose a los viejos métodos. Wilson cita al autor David Sousa diciendo que «la clase magistral sigue siendo el modelo más prevalente en la educación secundaria y superior, pero produce el menor grado de retención». La discusión, por cierto, está en el rango medio de la información retenida un día después.
La información debe ser significativa
«El significado es más importante que la simple información», es uno de los principios fundamentales. El artículo de Education World «Brain-Friendly Teaching: From Sensory to Long-Term Memory» detalla cómo los profesores deben maximizar las probabilidades de que la información que transmiten llegue a la memoria a largo plazo de los alumnos. Los profesores pueden hacerlo captando la atención de los alumnos a los 20 segundos de introducir un tema, haciendo que la información sea significativa para ellos. Los alumnos, por ejemplo, pueden estar más interesados en las matemáticas si se habla de ellas en el contexto de los precios de un teléfono que quieren.
Trabajo de habla y escritura
Otra forma de trasladar la información de la memoria sensorial, la memoria a más corto plazo, a la memoria a largo plazo, es pedirles que transmitan lo que han aprendido con sus propias palabras a través del habla y la escritura. Este proceso es denominado «recodificación» por muchos expertos en instrucción del aprendizaje basado en el cerebro. Los alumnos deben resumir lo que han aprendido en lugar de repetirlo. En los niveles superiores de aprendizaje, los alumnos deben resumir la nueva información Y analizar su importancia. Todo este proceso tiene también el efecto práctico de mejorar las habilidades de comunicación oral y escrita de los estudiantes.
Muchas estrategias funcionan
La instrucción del aprendizaje basado en el cerebro ha producido muchas buenas noticias para los profesores que buscan estrategias que lleguen a los estudiantes. En el artículo de Education World «Brain-Friendly Teaching: Strategies to Improve Memory», la consultora en neurociencia educativa Marilee Sprenger (se llama a sí misma «Brain Lady», en serio) recomienda la narración de historias, el humor, los juegos, la analogía, la metáfora y el movimiento. «Las historias tienen componentes emocionales que atraen a la amígdala, el centro emocional del cerebro», dice el artículo. Sí, podríamos haber tenido muchas frases así en este artículo.
Mucho estrés perjudica al cerebro
Los altos niveles de estrés pueden provocar cambios químicos en el cerebro que perjudican su rendimiento. «Una docena de conceptos importantes basados en el cerebro» explica que la hormona cortisol puede perjudicar gravemente el pensamiento cuando se libera a causa del estrés. «Brain based learning: Qué es y cómo aplicarlo» informa de que los niveles bajos de estrés ayudan a motivar a los estudiantes para que rindan, pero recomienda crear un «ambiente emocional positivo» en clase para que no haya demasiado estrés. Básicamente, los profesores deben estar tranquilos y ser amables con los alumnos. Gritar y criticar eleva los niveles de estrés.
Gracias al aprendizaje basado en el cerebro, los educadores tienen ahora más información sobre cómo llegar a los alumnos e inspirarlos. En otras palabras, no tienen que enseñar de la forma en que los profesores enseñaron durante miles de años.
«El aprendizaje basado en el cerebro está motivado por la creencia general de que el aprendizaje puede acelerarse y mejorarse si los educadores basan cómo y qué enseñan en la ciencia del aprendizaje, en lugar de en las prácticas educativas del pasado, las convenciones establecidas o las suposiciones sobre el proceso de aprendizaje», dice «The Glossary of Education Reform» en su artículo «Brain-Based Learning».