Algunos de nuestros personajes históricos favoritos nacieron en el mes de diciembre. No podríamos nombrarlos a todos, pero aquí tenemos un puñado cuyas vidas celebraremos.
Walt Disney: 5 de diciembre de 1901
Walter Elias Disney fue dibujante desde muy joven, y sus dibujos animados de los años 20 tuvieron tanto éxito que acabó abriendo su propio estudio, donde nació Mickey Mouse. Siempre en busca de cosas más grandes y mejores, Disney produjo el primer largometraje de animación en 1937 (Blancanieves y los siete enanitos), fue uno de los primeros en adoptar la televisión y abrió Disneylandia en 1955. Pero para construir un imperio, hay que ejercer un gran control, incluso sobre cosas improbables. Un ejemplo: Durante 43 años, los empleados de los parques temáticos de Disney tenían prohibido dejarse crecer el vello facial. Todo cambió en el año 2000 (cuatro años después de la muerte de Disney), cuando la empresa decidió permitir a los empleados masculinos lucir bigote, una decisión lógica ya que el propio Disney lo llevó durante toda su vida. Pero hay una trampa: Los empleados deben tener uno cuando se les contrata o dejárselo crecer durante las vacaciones. El look de bigote de basura no está permitido.
Sammy Davis Jr: 8 de diciembre de 1925
Sammy Davis, Jr. estaba destinado al mundo del espectáculo. Nacido de dos vodeviles, empezó a actuar en el escenario a los cuatro años, y se puede ver su debut en el cine a los siete años en el corto Rufus Jones For President (1933). La carrera de Davis incluyó el vodevil, la comedia, el canto, el baile, los musicales de Broadway, el cine y la televisión. Fue miembro del infame Rat Pack, junto con Frank Sinatra, cuyo cumpleaños es también este mes. También era especialmente conocido por sus imitaciones de famosos, que puedes ver aquí, incluyendo una impresionante imitación de Michael Jackson.
Emily Dickinson: 10 de diciembre de 1830
La renombrada poeta Emily Dickinson pasó la mayor parte de su vida en su casa de Amherst, Massachusetts, rodeada de su familia. Aunque a menudo se la recuerda como una reclusa, Dickinson tuvo una notable vida social, incluso hasta el punto de escandalizar. Sólo podemos especular sobre cómo sus numerosos y rumoreados amantes pueden haber contribuido a la pasión en sus poemas románticos.
Ada Lovelace: 10 de diciembre de 1815
Augusta Ada King-Noel murió a los 36 años, pero consiguió dejar una seria huella en la humanidad en su corta vida. De joven, Lovelace trabajó para el profesor Charles Babbage, que desarrolló un ordenador teórico en la década de 1830. Le encargó a la joven Ada que averiguara cómo introducir los datos para que el ordenador, bueno, computara. Como brillante matemática, estuvo a la altura de la tarea y desarrolló el primer programa informático del mundo, un siglo antes de que existiera un ordenador real para utilizarlo. Tomen eso, codificadores modernos.
Frank Sinatra: 12 de diciembre de 1915
Frank Sinatra podía tener un aire de facilidad, pero comenzó su vida de la manera más difícil. Los fórceps utilizados para traerlo al mundo le dejaron una cicatriz de por vida en la mandíbula izquierda y le destrozaron la oreja. Y aunque siempre estuvo acomplejado por su aspecto, eso no le impidió convertirse en un icono. «Ol’ Blue Eyes» comenzó su carrera de cantante con las grandes bandas de los años 30, se convirtió sin esfuerzo en un rompecorazones adolescente en los años 40 y comenzó a aparecer en películas, donde demostró tener un talento natural. En los años 50, Sinatra tuvo su propio programa de televisión y ganó un Oscar por De aquí a la eternidad (por no mencionar sus numerosos premios Grammy). Cuando las ventas de sus discos decayeron, Sinatra se convirtió en ejecutivo de una compañía discográfica, pero finalmente regresó con su música tanto en los años 60 como en los 70, mientras aumentaba constantemente sus créditos como actor.
Shirley Jackson: 14 de diciembre de 1916
En la década de 1940, Shirley Jackson era un ama de casa y madre de cuatro hijos con serias aspiraciones literarias. Un día de 1948, se sentó a escribir sobre una idea que había estado meditando. En sólo dos horas escribió el cuento «La lotería», sobre un pequeño pueblo en el que todos los años se sortean papelitos y un desafortunado «ganador» muere apedreado. Publicado en The New Yorker, fue una sensación inmediata, porque los lectores estaban horrorizados. La revista se vio inundada de llamadas y cartas, la gente canceló sus suscripciones y otros, creyendo que no era ficción, preguntaron cómo podían presenciar el ritual de la historia. Jackson no dijo nada, prefiriendo que su obra hablara por sí sola. A continuación, escribió varias novelas más que tuvieron buena acogida, la mayoría de ellas de terror y algunas de humor. «La lotería» se ha convertido desde entonces en un clásico de la reflexión, y de lectura obligatoria en muchas escuelas.
Jane Austen: 16 de diciembre de 1775
Jane Austen escribió con el corazón desde una edad temprana, pero no publicó su primera novela hasta 1811, cuando tenía 36 años. Sentido y sensibilidad se vendió bien, así que Austen publicó Orgullo y prejuicio en 1813, una novela que terminó cuando sólo tenía 21 años. Le siguieron dos novelas más, todas ellas publicadas de forma anónima. Sólo después de la muerte de Austen, a los 41 años, se reveló su verdadera identidad al mundo literario. Otras dos de sus novelas fueron publicadas póstumamente.
Ludwig Van Beethoven: 16 de diciembre de 1770
El compositor alemán Ludwig van Beethoven estuvo en el lugar y momento adecuados para llenar el vacío que dejó la muerte de Mozart. Beethoven se convirtió en una estrella del rock en las cortes reales y las salas de conciertos de Europa, y tenía un ego a la altura de su fama. Cuando su audición empezó a fallar, alrededor de los 30 años, dejó de actuar y se dedicó a componer. Beethoven regresó en 1824 cuando estrenó su Sinfonía nº 9, que se convirtió en su obra más famosa.
Clara Barton: 25 de diciembre de 1821
Clarissa Harlowe Barton (que prefería que la llamaran Clara) trabajaba como empleada en Washington D.C. cuando comenzó la Guerra Civil. Vio una necesidad y se puso a trabajar para ayudar a las tropas de la Unión con alimentos, suministros y atención médica. Barton pidió permiso para llevar comida y suministros médicos a las clínicas del frente, donde fue considerada un «Ángel del Campo de Batalla». Barton también buscó a los soldados desaparecidos y trabajó para identificar a los que estaban en los cementerios. Conoció la Cruz Roja Internacional durante una visita a Europa en 1869, y se ofreció como voluntaria en la organización durante la guerra franco-prusiana. Su servicio impresionó a los funcionarios de la Cruz Roja en Europa, y Barton pasó los años siguientes presionando para que Estados Unidos abriera una sección, la Cruz Roja Americana, que se estableció en 1881.
Henri Matisse: 31 de diciembre de 1869
Henri Matisse fue el principal artista del movimiento fauvista, aunque su arte evolucionó durante su más de medio siglo de trabajo. Más conocido por sus pinturas, Matisse también fue escultor y grabador, pero antes de todo eso, siguió una carrera más práctica: el derecho. Matisse se licenció en Derecho y trabajaba como empleado en un despacho de abogados cuando enfermó de apendicitis en 1899. Su madre le trajo pinturas para que las utilizara mientras se recuperaba, y el resto fue historia.