Nadie está a salvo de la contaminación atmosférica, advirtió la Organización de las Naciones Unidas en el Día Mundial del Medio Ambiente, ya que nueve de cada diez personas del planeta respiran aire contaminado.
Esto ha provocado una creciente crisis sanitaria mundial, que ya causa unos 7 millones de muertes al año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La quema de combustibles fósiles para la energía, el transporte y la industria es uno de los principales responsables de la contaminación atmosférica, así como la principal fuente de emisiones de carbono que calientan el planeta. La contaminación atmosférica mata a 800 personas cada hora o a 13 cada minuto, lo que supone más de tres veces la cantidad de personas que mueren de malaria, tuberculosis y sida juntas cada año.
2. Algunos de los mismos contaminantes contribuyen tanto al cambio climático como a la contaminación atmosférica local, entre ellos el carbono negro u hollín -producido por la combustión ineficiente en fuentes como estufas y motores diésel- y el metano.
3. Las cinco fuentes principales de contaminación atmosférica son la quema en interiores de combustibles fósiles, madera y otra biomasa para cocinar, calentar e iluminar los hogares; la industria, incluida la generación de energía, como las centrales de carbón y los generadores diésel; el transporte, especialmente los vehículos con motores diésel; la agricultura, incluida la ganadería, que produce metano y amoníaco, los arrozales, que producen metano, y la quema de residuos agrícolas; y la quema de residuos a cielo abierto y los residuos orgánicos en los vertederos.
4. La contaminación del aire en los hogares causa unos 3,8 millones de muertes prematuras cada año, la gran mayoría de ellas en el mundo en desarrollo, y cerca del 60% de esas muertes son de mujeres y niños.
5. El 93% de los niños de todo el mundo viven en zonas donde la contaminación del aire supera las directrices de la OMS, y 600.000 niños menores de 15 años murieron por infecciones de las vías respiratorias en 2016.
6. La contaminación del aire es responsable del 26% de las muertes por cardiopatía isquémica, el 24% de las muertes por accidentes cerebrovasculares, el 43% de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el 29% del cáncer de pulmón. En los niños, se asocia con el bajo peso al nacer, el asma, los cánceres infantiles, la obesidad, el mal desarrollo de los pulmones y el autismo, entre otros defectos de salud.
7. El 97% de las ciudades de los países de renta baja y media con más de 100.000 habitantes no cumplen los niveles mínimos de calidad del aire de la OMS, y en los países de renta alta, el 29% de las ciudades no cumplen las directrices.
8. Aproximadamente el 25% de la contaminación atmosférica urbana por partículas finas procede del tráfico, el 20% de la quema de combustibles domésticos y el 15% de las actividades industriales, incluida la generación de electricidad.
9. Mantener el calentamiento global «muy por debajo» de los 2 grados centígrados (3,6F), tal y como se han comprometido los gobiernos en el Acuerdo de París de 2015, podría salvar alrededor de un millón de vidas al año para 2050 solo con la reducción de la contaminación atmosférica.
10. En los 15 países que emiten más gases que calientan el planeta, el coste de la contaminación atmosférica para la salud pública se estima en más del 4% del PIB. En comparación, para mantener el calentamiento dentro de los límites de temperatura del Acuerdo de París habría que invertir alrededor del 1% del PIB mundial.