Como conocedor de los chicles, puedo dar fe de los muchos beneficios que me proporciona mi chicle favorito (Trident Sugarless Watermelon Twist, para que conste). Aunque el chicle no está exento de defectos, te sorprenderán algunas de las ventajas que conlleva masticar un palo. Eso sí, asegúrate de masticar y desechar el chicle de forma responsable. (Ver también: Sorprendentes beneficios de la cafeína)
Mejora la concentración y la memoria
Múltiples estudios han demostrado que mascar chicle aumenta el rendimiento mental. Se ha visto que las funciones cognitivas, como la concentración, la memoria y los tiempos de reacción, mejoran cuando los sujetos de la prueba mastican chicle. Se cree que esta mejora se debe al aumento del flujo sanguíneo que llega al cerebro al masticar, y algunos estudios muestran un aumento de hasta el 25%-40%. Esto, a su vez, aumenta el oxígeno en el cerebro, lo que ayuda a mejorar la memoria y otras funciones cognitivas.
Mejora la vigilia
Además de la memoria, muchos estudios también han demostrado que mascar chicle puede aumentar el estado de alerta. Se cree que el movimiento de masticación de la mandíbula estimula los nervios y las partes del cerebro asociadas a la excitación, además de aumentar el flujo sanguíneo. Esto puede ayudar a las personas a sentirse más despiertas o a mantenerse despiertas durante más tiempo. Se cree que el chicle con sabor a menta es especialmente útil para este propósito.
Combatir el estrés y la ansiedad
Anecdóticamente, encuentro que masticar chicle puede ayudar a aliviar la energía nerviosa y hacerme sentir más tranquilo. Al parecer, masticar un chicle puede ser un gran sustituto de los hábitos nerviosos, como morderse las uñas y sacudir las piernas, cuando uno se siente estresado. Esto está respaldado por estudios, que demuestran que mascar chicle ayudó a reducir la hormona del estrés, el cortisol, en muchos sujetos de prueba.
Protege los dientes
La Asociación Dental Americana recomienda mascar chicle sin azúcar durante 20 minutos después de las comidas, ya que se ha demostrado que reduce la placa, favorece el esmalte dental, reduce las caries y la gingivitis. La razón tiene que ver con el aumento del flujo de saliva, que reduce el ácido en los dientes que causa la caries. Sólo tienes que asegurarte de que el chicle es sin azúcar, ya que los chicles que contienen azúcar pueden contribuir a la acumulación de ácido. Busca también chicles con xilitol, que puede reducir las bacterias causantes de la caries. Por último, ten cuidado con el sorbitol, que puede causar molestias gastrointestinales si se ingiere en dosis muy grandes. (Ver también: 11 alimentos que blanquean los dientes)
Reduce el reflujo ácido y la acidez estomacal
Para algunas personas que luchan contra el reflujo ácido y la acidez estomacal, masticar chicle después de las comidas puede ayudar a reducir el ácido en el esófago. El aumento de la producción de saliva se debe de nuevo a esto, así como el aumento de la deglución, que elimina el ácido más rápidamente. Sin embargo, es aconsejable evitar los sabores de menta y hierbabuena, que pueden aumentar los niveles de ácido y empeorar el ardor de estómago.
Mejora el aliento
No hay duda de que hay que dar un chicle cuando se quiere combatir el mal aliento, pero algunos son mejores que otros. De hecho, los investigadores descubrieron que el Big Red de Wrigley, un conocido chicle con sabor a canela y con un aceite esencial vegetal como saborizante, reducía las bacterias de la boca que causan el mal aliento. Parece que la clave para elegir los mejores chicles para refrescar el aliento es encontrar aquellos con sabores, la mayoría de los cuales proceden de aceites vegetales, que combaten las bacterias y no se limitan a enmascarar el olor.
Mejora los hábitos alimenticios
Si bien masticar chicle sin azúcar no derretirá automáticamente los kilos de más, hacer estallar algunas barritas bajas en calorías puede tener un efecto beneficioso para comer mejor. Los estudios demuestran que masticar chicle puede ayudar a alejar algunos antojos de comida y hacer que se consuma menos. El mayor beneficio lo obtienen quienes echan mano de un chicle en lugar de buscar un tentempié dulce y calórico entre comidas. Asimismo, el hecho de consumir un chicle justo al final de una comida, mientras se ve la televisión o cuando se producen otros picoteos sin sentido, puede ahorrar calorías.
Ayuda a los fumadores de cigarrillos a dejar de fumar
Incluso como no fumador, sé que el chicle no es una varita mágica para dejar de fumar, pero los productos, como el chicle Nicorette, pretenden ayudar. El chicle, que suministra una cantidad controlada de nicotina a su sistema, intenta reducir sus ansias. Además, el chicle puede ayudar a moderar las ansias orales de los cigarrillos. (Véase también: Cómo acabar con los malos hábitos)
Alivia la sequedad bucal
Otro beneficio para la salud bucal de masticar chicle sin azúcar es combatir la sequedad bucal. Se ha observado que masticar chicle sin azúcar estimula la saliva hasta 10 veces más que en reposo. Esto es una gran ayuda para revertir la sequedad bucal y las molestias y problemas asociados a la boca seca.
Alivia el dolor de oídos durante los vuelos
Tener dolor de oídos debido a los cambios de presión del aire durante el despegue y el aterrizaje en un vuelo no es divertido. Hace tiempo que se sabe que hay varias formas de evitar que los oídos se revienten, como bostezar, pellizcarse la nariz o incluso dar el biberón a los más pequeños. Pero, la forma más fácil puede ser simplemente masticar un chicle. Esto ayuda a producir saliva para que tragues más, lo que puede ayudar a igualar la presión en tus oídos.
Combate las náuseas
Para un alivio natural contra las náuseas de las mañanas o el mareo, prueba chicles de hierbas seguras, como el chicle de jengibre Sea-Band. El jengibre y la producción de saliva ayudan a calmar la acidez y la irritabilidad del estómago. Actualmente embarazada de nuevo, también puedo dar fe de que masticar chicle sin azúcar en general, me ayudó a sentirme un poco menos horrible cuando salía con las náuseas matutinas.
¿Cuáles son otros beneficios de masticar chicle que puedes compartir?
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