Recordatorio: Es totalmente normal aumentar de peso a medida que se envejece. Después de todo, gracias a algo llamado responsabilidades, es probable que no se mueva de la misma manera que cuando era más joven (léase, corriendo arriba y abajo de un parque infantil todo el día). Menos actividad y la pérdida natural de masa muscular pueden contribuir a un metabolismo más lento a medida que envejece.
Pero si usted está experimentando un aumento de peso repentino que no parece tener sentido para usted (y realmente no parece tener que ver con los cambios normales de la vida), entonces puede ser una señal de que algo extraño está pasando con su cuerpo. Piense: hormonas fuera de lugar u otras condiciones de salud furtivas que están causando que su metabolismo no funcione.
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En última instancia, tendrás que trabajar con tu médico para obtener una explicación clara de tu inexplicable aumento de peso. Antes de visitar al médico, lleve un registro de todo lo que come, así como de sus hábitos de ejercicio (incluyendo la actividad fuera de sus entrenamientos) durante al menos unos días, si no una semana o dos, dice la Dra. Melina Jampolis, internista y especialista en nutrición médica con sede en Los Ángeles. Tal vez estés comiendo más calorías ahora, o hayas pasado semanas sentado más de lo habitual gracias a una mayor carga de trabajo.
Pero si todavía no puede resolverlo, su médico puede ayudarle a llegar al fondo de si cualquier problema de salud persistente podría estar jugando con su cintura. Y hay toneladas de razones para el aumento de peso inexplicable que no tienen nada que ver con comer más y moverse menos.
Aquí, una lista de condiciones que podrían estar causando su aumento de peso repentino, y cómo saber si es el momento de ver a un médico:
Hipotiroidismo
Cuando una mujer joven entra en la consulta de un médico con un aumento de peso inexplicable, la tiroides es el primer lugar que la mayoría de los médicos investigan, dice el Dr. Jampolis. Y por una buena razón: la friolera de una de cada ocho mujeres desarrollará un trastorno de la tiroides en su vida, según la Asociación Americana de la Tiroides.
Esa glándula con forma de mariposa situada en el cuello es la responsable de segregar una hormona que regula el metabolismo, y si se tiene una tiroides poco activa (llamada hipotiroidismo) el metabolismo puede ralentizarse, lo que desencadena un aumento de peso.
Las mujeres con hipotiroidismo también pueden sufrir bajos niveles de energía o fatiga, sequedad de la piel, caída del cabello, ronquera o estreñimiento, dice el doctor Jampolis. Si notas alguno de ellos, deberías reservar una charla con tu médico, que puede comprobar tu tiroides con un simple análisis de sangre si es necesario.
Síndrome de ovario poliquístico
Las investigaciones demuestran que una de cada cinco mujeres padece el síndrome de ovario poliquístico (SOP), un trastorno endocrino que altera el equilibrio de las hormonas reproductivas, estrógeno y testosterona, y que puede desencadenar una serie de síntomas desagradables, como periodos irregulares, crecimiento del vello facial y migrañas.
El síndrome de ovario poliquístico también puede alterar la forma en que el cuerpo utiliza la insulina (la hormona que ayuda a convertir los azúcares y los almidones en energía), lo que significa que el aumento de peso inexplicable alrededor de la sección media es común, dice el Dr. Jampolis.
Si tus ciclos menstruales están alterados, es probable que un ginecólogo eche un vistazo a tus hormonas para diagnosticar esto.
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Depresión o ansiedad
Cuando estás estresada, te pones en modo lucha o huida y recibes una oleada de adrenalina, junto con una fuerte dosis de la hormona cortisol, que se supone que te ayuda a restaurar las reservas de energía y a almacenar grasa. Porque, hola, acabas de esprintar tres millas de un tigre (vale, ejemplo dramático) – estás hambriento.
¿El problema? Muchos de nosotros nos estresamos crónicamente sentados en nuestro escritorio todo el día o simplemente viviendo una vida enloquecida, dice el Dr. Jampolis. Cuando los niveles de cortisol se mantienen elevados durante un periodo prolongado, el cuerpo sigue almacenando grasa, lo que puede provocar un aumento de peso.
Si te sientes persistentemente deprimido o ansioso, tienes problemas para dormir, te sientes fatigado o has perdido el interés por las cosas que solían hacerte vibrar, habla con un médico o un profesional de la salud mental que pueda hacerte sugerencias para volver a la pista si el estrés parece ser el culpable de tu repentino aumento de peso.
Insomnio
No hay nada como una noche de sueño interrumpido para hacer que a una chica se le antoje el azúcar y la grasa (cualquier cosa para sobrevivir en el trabajo al día siguiente, ¿verdad?). Esto se debe a que la falta de sueño afecta a las hormonas del hambre y al metabolismo: Dormir poco aumenta la grelina, la hormona que indica que es hora de comer, y reduce los niveles de leptina, la hormona que transmite la sensación de «estoy lleno», dice el Dr. Jampolis. El resultado: un festival de comida totalmente insatisfactorio al día siguiente.
¿Aplazar el sueño para ver un episodio más? Esa hora podría estar contribuyendo al aumento de peso repentino. Un estudio de 2018 en la revista Sleep descubrió que las personas que dormían solo una hora más a la semana perdían más grasa que las que dormían una hora menos. Las personas que durmieron menos perdieron menos – a pesar de que todos en el estudio comieron el mismo número de calorías, proporcional a su peso al inicio del estudio.
Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SICO)
El intestino depende de las bacterias buenas para funcionar bien (¿probióticos, alguien?), pero también hay bacterias malas que se enfrían en su tracto digestivo. Cuando el equilibrio entre las bacterias buenas y las malas se rompe, el crecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO, por sus siglas en inglés) puede tener lugar, desencadenando gases adicionales en su tracto gastrointestinal junto con hinchazón, dolor abdominal, diarrea, y – lo adivinó – aumento de peso repentino.
Los médicos no están del todo seguros de cómo la SIBO puede desencadenar esos kilos de más, dice el Dr. Jampolis, pero el tratamiento de la SIBO suele incluir antibióticos para tratar el sobrecrecimiento bacteriano, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.
Perimenopausia
El período de transición a la menopausia (también conocido como perimenopausia, que puede comenzar en las mujeres a partir de los 30 años, pero que suele empezar a los 40) desencadena que hormonas como el estrógeno suban y bajen de forma desigual, lo que puede provocar un aumento de peso en algunas mujeres, dice el Dr. Jampolis. (Otros signos de la perimenopausia son los periodos irregulares, los sofocos, los cambios de humor y los cambios en la libido, síntomas que el médico puede detectar con los ojos cerrados). Hable con su médico para gestionar «el cambio» con calma.
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Medicación
Hay una lista de medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre, que pueden desencadenar el aumento de peso repentino o la retención de agua que se muestra en la balanza como kilos de más. «Los antidepresivos -más comúnmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Paxil, Lexapro y Prozac- pueden afectar el centro del apetito en el cerebro», dice la Dra. Rocío Salas-Whalen, endocrinóloga de los Consultorios Médicos de Manhattan.
Mientras tanto, los betabloqueantes (medicamentos que reducen la presión arterial) pueden ralentizar el metabolismo, y ciertos esteroides (como la prednisona -un antiinflamatorio que provoca retención de líquidos y un aumento del apetito-) pueden añadir kilos. Incluso los antihistamínicos de venta libre, como el Benadryl, que pueden alterar una enzima del cerebro que ayuda a regular el consumo de alimentos, pueden desencadenar un notable aumento de peso, dice la Dra. Salas-Whalen.
Un consejo: No dejes de tomar ninguna píldora de golpe: habla con tu médico, que puede encontrar un sustituto más respetuoso con tu cuerpo.
Enfermedad de Cushing
Una afección súper rara llamada enfermedad de Cushing (sólo afecta a entre 10 y 15 personas por millón, pero el 70 por ciento de los diagnosticados son mujeres) provoca un exceso de producción de cortisol y puede desencadenar un aumento de peso excesivo sólo alrededor de la zona abdominal (las piernas y los brazos suelen permanecer delgados) y la nuca, dice la doctora Reshmi Srinath, profesora adjunta de diabetes, endocrinología y enfermedades óseas en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai.
«El Cushing suele presentarse con una energía considerablemente baja y con complicaciones como la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto. Pero el signo revelador son unas estrías muy grandes y rojas en el vientre», dice. Si esto le resulta extrañamente familiar, hable con su médico lo antes posible.
Deshidratación
Hay una razón detrás de la hinchazón, y puede tener tanto que ver con el agua que se olvidó de beber como con la comida que comió.
Kristen Neilan, dietista de la Universidad de Florida Health, dice que la mayoría de nosotros no está bebiendo suficiente agua. Esto se debe a que muchos de nosotros confundimos la sensación de sed con la sensación de hambre. «La confusión, el cansancio y el mareo son signos de una deshidratación incluso leve», dice. Suena muy parecido a lo que sentimos cuando nos apetece un tentempié.
Las señales mezcladas no son las únicas posibles culpables de tu inexplicable aumento de peso. «Una hidratación adecuada aumenta la función mitocondrial, lo que significa básicamente que aumenta tu metabolismo», dice Neilan. Sin suficiente agua, tus células no pueden hacer lo suyo (es decir, convertir tu comida en energía) de forma rápida y eficiente.
Cáncer de ovario
En raros casos, un vientre que se expande es el resultado de un tumor de ovario y la acumulación de líquido asociada a él, dice el Dr. Sanaz Memarzadeh, un cirujano de cáncer ginecológico en UCLA Health. «Las pacientes acuden con hinchazón abdominal y sus pantalones habituales no les quedan bien», dice. «A veces el tumor es tan grande que puede causar disensión del abdomen», dice la doctora Memarzadeh.
Las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas de cáncer de ovario después de la menopausia. Pero es importante que las mujeres de cualquier edad estén atentas a este síntoma, así como a la sensación de saciedad demasiado rápida, al dolor en la zona baja del estómago y a la presión adicional sobre la vejiga. Consulte a su médico si la hinchazón persiste, especialmente si su familia tiene antecedentes de cáncer de ovario.
Ha dejado de fumar recientemente
El tabaquismo puede actuar a menudo como un supresor del apetito, por lo que cuando se deja, los antojos pueden golpear fuerte. El Dr. Pouya Shafipour, especialista en pérdida de peso de Paloma Health, explica que fumar puede provocar un aumento de la dopamina, el neurotransmisor responsable del placer instantáneo. Es el mismo tipo de placer que se obtiene cuando se come un bocadillo dulce, como un helado.
Dejar de fumar hace que ese nivel de dopamina descienda, pero las ganas de consumirlo se mantienen, y este deseo de recibir un golpe de dopamina puede llevar a veces a comer algo satisfactorio, y más de lo habitual. «Cuando uno deja de fumar, el cuerpo sigue teniendo antojos de dopamina y, a menudo, las personas obtienen este antojo a través de la ingesta excesiva de azúcares refinados y almidones (es decir, dulces y otros aperitivos con almidón) y aumentan de peso», dice el Dr. Shafipour.
Para contrarrestar los niveles más bajos de dopamina una vez que se deja de fumar, es importante realizar otros comportamientos, como el ejercicio o la meditación, que ayudan a liberar endorfinas para sentirse bien y también proporcionan una distracción agradable y un nuevo hábito saludable.
Diabetes
Tanto la diabetes de tipo 1 como la de tipo 2 requieren la administración de insulina para mantener regulados los niveles de azúcar en sangre. En las personas con el tipo 1, el páncreas no produce esencialmente suficiente insulina, por lo que los que la padecen necesitan inyectarse regularmente la hormona. La insulina permite al cuerpo absorber la glucosa (o azúcar) y utilizarla como energía.
La diabetes de tipo 2 se asocia a la resistencia a la insulina derivada de una mala alimentación, un estilo de vida sedentario y comportamientos alimentarios poco saludables. Esto suele contribuir al aumento de peso en sí mismo, explica el Dr. Shafipour. Los diabéticos de tipo 2 tienen un nivel de insulina basal más alto, lo que por sí mismo provoca un mayor aumento de peso, normalmente alrededor del vientre», dice el Dr. Shafipour.
Pero un aumento de la insulina debido a tratamientos hormonales externos también puede provocar un aumento de peso. La insulina permite que la glucosa entre en las células de la sangre para que pueda almacenarse como energía, pero si se ingieren más calorías de las que el cuerpo necesita, las células tomarán lo que necesitan y dejarán que la glucosa restante se almacene en forma de grasa.
Para contrarrestar el aumento de peso, es importante vigilar de cerca la dieta y evitar comer demasiada comida rápida o alimentos con alto contenido de azúcares refinados, dice el Dr. Shafipour.
Otros cánceres
La mayoría de los cánceres en sus primeras fases provocarán una pérdida de peso, en lugar de un aumento de peso, a menos que se trate de un cáncer que provoque la liberación de cortisol, como un tumor en la glándula suprarrenal.
Sin embargo, a medida que el cáncer progresa puede provocar un aumento de peso. «Este aumento de peso puede deberse al crecimiento del tamaño del propio tumor o de otros órganos como el hígado, que puede provocar la acumulación de líquido en el estómago o en la cavidad estomacal», dice el doctor Shafipour.
Pero no hay que alarmarse demasiado, ya que esto suele ser el peor de los casos. La mayoría de los cánceres provocan otros síntomas que pueden hacer que se acuda al médico cuando aún está en una fase inicial.
¿Cuándo debo acudir al médico por un aumento de peso repentino e inexplicable?
En primer lugar, debe echar un vistazo a cómo es su estilo de vida. Si tu dieta es mala, es normal que ganes entre 250g y 500g de peso a la semana. Tu ciclo menstrual también puede hacer que tu peso fluctúe entre cuatro y cinco libras, dependiendo de la fase del ciclo en la que te encuentres.
¿Pero cuándo el aumento de peso es motivo de preocupación? Si estás ganando entre medio y un kilo o más a la semana, y no ves que las cifras bajen, entonces puede ser el momento de acudir al médico. «Si una persona nota que está ganando peso rápidamente, de medio a un kilo o más a la semana, y no está relacionado con el ciclo menstrual, la falta de sueño, la ansiedad o la depresión, o el hecho de picar o comer en exceso, entonces probablemente debería consultar a su médico de atención primaria, que le hará una historia clínica y un examen físico completos, así como algunos análisis de laboratorio adecuados para encontrar las causas del aumento de peso», dice el Dr. Shafipour.
Un médico puede trabajar con usted para determinar si una condición subyacente está determinando su aumento de peso, y encontrar remedios apropiados para ayudarle a mantener un peso que le haga sentirse bien.
Este artículo fue publicado originalmente en Women’s Health SA
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