Todo comenzó en el verano de 1984 con unas vacaciones en Europa. John McDonald se encontró en París en un bar especializado en cerveza belga. Las pintas que bebió ese día le inspiraron a fabricar cerveza por sí mismo, pero tendrían que pasar cinco años más hasta que abriera Boulevard Brewing Co. en Kansas City, Mo. Tras asistir a la escuela de arte y dedicarse a la ebanistería, McDonald demostró ser un auténtico pionero de la cerveza cuando finalmente abrió Boulevard en 1989.
En 2013, Boulevard se unió a Brewery Ommegang como parte de la familia Duvel Moortgat (que también incluye Firestone Walker Brewing Company y cervecerías de toda Europa, como la belga Brasserie d’Achouffe y Birrificio del Ducato en Italia). McDonald forma parte del consejo de administración de la empresa, e imaginamos que tiene la oportunidad de volar a Europa, o a ese bar de París, a intervalos más regulares que en aquel viaje de hace tanto tiempo.
Cuando se le pregunta por qué puso en marcha la cervecería, McDonald dice que estaba realmente interesado en hacer cosas. Con Boulevard ha hecho algo impresionante. Aquí hay 14 cosas que debes saber sobre Boulevard Brewing.
La cerveza aburrida palidecía en comparación con la primera ale de Boulevard.
En los primeros días de Boulevard, McDonald elaboraba cervezas con las que había estado soñando durante media década. Esas cervezas, como la Boulevard Pale Ale, una combinación de maltas de caramelo y lúpulo picante, y la Unfiltered Wheat Beer, una cerveza de trigo cítrica de estilo americano, acabarían ganando la atención y los premios nacionales.
El primer barril de Boulevard Pale Ale se vendió el 17 de noviembre de 1989. McDonald lo metió en la parte trasera de su camioneta y lo entregó en persona al primer cliente de la cervecería: un restaurante mexicano a dos minutos de la carretera. (Un año después, McDonald convenció a un inversor para que le diera el capital que necesitaba para comprar una línea de embotellado muy pequeña y muy usada, lo que permitió al equipo de Boulevard empezar a embotellar.)
La saison de Boulevard fue la primera de muchos estadounidenses.
Después de que el cervecero belga Steven Pauwels se incorporara como maestro cervecero de Boulevard, se lanzó a la saison de estilo belga, un estilo que no era común -o muy conocido- en la mayor parte de los Estados Unidos en aquella época. Con el tiempo, Boulevard ayudaría a popularizar el estilo saison con la Tank 7 cuando llegó en 2009 (una década después de que Brewery Ommegang tomara la delantera introduciendo la Hennepin Farmhouse Saison).
Elaborada con una combinación de levaduras belgas (aunque no específicamente de saison) y dry-hopping con Amarillo, la Tank 7 se apartó en el tanque de fermentación marcado como «siete», que al parecer era el tanque menos favorito de los cerveceros por una razón no revelada. Durante el control de calidad, alguien tomó un sorbo y se quedó boquiabierto. Los cerveceros la bautizaron como Tank 7 y la incorporaron a su Smokestack Series, una colección de cervezas grandes y atrevidas. Esta cerveza seca pero especiada, con notas de pomelo procedentes del lúpulo, encontró inmediatamente un público sediento.
La Tank 7 fue «descubierta» y se convirtió en una estrella de cine.
En enero de 2020, la Tank 7 entró en la pantalla de plata -o, quizás más exactamente, en la de aluminio-. Boulevard decidió enlatar su saison, imprimiendo la etiqueta en latas de aluminio de 16 onzas y metiéndolas en paquetes de 4 unidades. El nuevo envase formó parte de una asociación con Paramount Pictures para promocionar el lanzamiento de «Un lugar tranquilo Parte II».
Según Natalie Gershon, vicepresidenta de marketing de Boulevard, la cerveza combinó bien con la película porque ambas eran «terroríficamente buenas». También se complementa muy bien con un gran cubo de palomitas.
Salió de la cervecería como una cerveza y volvió como un whisky.
Cuando Boulevard envió un camión cisterna de su trigo sin filtrar a Foundry Distilling Company, en West Des Moines (Iowa), fue el comienzo de una historia de superación de dos años. Scott Bush, de Foundry, destiló la cerveza y la envejeció durante dos años en barricas de roble carbonizado de 30 galones. La bebida resultante, un whisky de malta americano de 89 grados, con aromas y sabores a pan de plátano, pimienta de Jamaica y caramelo, llegó a las tiendas de Iowa en agosto de 2020. La distribución del whisky, Midnight Ritual, se extendería posteriormente a Missouri, Kansas y Nebraska.
Midnight Ritual fue la primera de una serie de colaboraciones entre cerveceros y destiladores que Foundry pretende lanzar. La destilería se ha asociado con otras cervecerías además de Boulevard. Los whiskys destilados a partir de Arrogant Bastard Ale de Stone Brewing Co. y Furious IPA de Surly Brewing Co., entre otros, están programados para salir a la venta en 2021.
El maestro cervecero de Boulevard tiene amigos con derecho a roce.
La Unfiltered Wheat de Boulevard no fue la primera cerveza de la cervecería en entrar en un barril de whisky. El director de Boulevard, Steven Pauwels, tenía una relación de trabajo con Bush, ya que había utilizado barriles de la anterior empresa del destilador, Templeton Rye, para envejecer la serie Smokestack de Boulevard. La colección especial incluye ofertas de botellas más grandes y atrevidas, como la Whiskey Barrel Stout, la Bourbon Barrel Quad y la Tank 7.
McDonald elaboraba cerveza, construía armarios y dormía en la cervecería.
Con el fin de conseguir el dinero necesario para poner en marcha un nuevo negocio, McDonald vendió su casa, se mudó a un viejo edificio de ladrillos de la ciudad, y operó su negocio de ebanistería en una esquina. Mientras tanto, acondicionó el edificio e instaló una fábrica de cerveza bávara de 35 barriles. El edificio, que originalmente fue una lavandería del ferrocarril Santa Fe desde 1859 hasta 1995, funcionó como sede del Boulevard hasta una ampliación en 2006. (McDonald acabó mudándose.)
Boulevard cruzó la carretera.
En 2004, esa cervecería bávara original de 35 barriles hacía horas extras, produciendo casi 100.000 barriles de cerveza al año. Boulevard había crecido demasiado para su edificio original de ladrillo. Por eso, en 2005, la cervecera comenzó a construir una nueva sede al otro lado de la calle.
La construcción de tres plantas y 70.000 pies cuadrados aprovechó el uso del suelo urbano para minimizar su huella y también contó con un diseño sostenible. En los años siguientes a la finalización de la nueva cervecería, Boulevard instaló paneles solares y adoptó una política de vertedero cero, lo que significa que toda la empresa recicla o compone todos sus residuos.
La cerveza Boulevard es un elemento básico en los estadios.
Desde hace 20 años, los aficionados a la costura pueden encontrar cervezas Boulevard en el estadio Kauffman, donde juegan los Kansas City Royals. En 2020, subieron el listón colaborando con dos jugadores: El tercera base Hunter Dozier y el segunda base Whit Merrifield. Juntos, los jugadores y Boulevard lanzaron Hustle Up!, una cerveza rubia de 100 calorías. Las camisetas vendidas para conmemorar la asociación benefician tanto a los Big Brothers Big Sisters de Kansas City como a la Ronald McDonald House Charities de Kansas City.
Boulevard da una patada al vidrio.
Como forma de ampliar sus continuos esfuerzos para proteger el medio ambiente, Boulevard se asoció con empresas y organizaciones vecinas de la comunidad para encontrar una forma mejor de reciclar el vidrio utilizado por los habitantes de Kansas Citi. La solución que se les ocurrió fue Ripple Glass y se puso en marcha en 2009.
Apoyando la construcción de una planta local de procesamiento de vidrio y colocando contenedores gigantes de color púrpura por toda la ciudad, el grupo encontró una forma de reciclar el vidrio usado más eficazmente que enviarlo a un vertedero. Además, un fabricante local transforma el vidrio en aislamiento de fibra de vidrio, y otros socios han encontrado formas de reutilizar el vidrio también.
A partir de 2020, más de 80 comunidades de los alrededores, como Jefferson City y Branson, han adoptado Ripple Glass para ayudarles a mantener los productos de vidrio usados fuera de sus vertederos.
Boulevard practica la sostenibilidad, por dentro y por fuera.
No sólo practica la sostenibilidad por dentro, sino que también se ha vuelto verde en el tejado. Literalmente. La cervecería ha instalado un tejado verde en la parte superior de la fábrica de cerveza y el edificio de envasado, lo que básicamente significa que ha plantado una gran variedad de plantas. Ayuda a aislar el edificio, reduciendo las necesidades de calefacción y aire acondicionado y minimizando la cantidad de energía necesaria para el funcionamiento de las instalaciones.
Boulevard necesitaba más espacio para actividades.
En 2016, otra ampliación añadió el centro de ocio Tours & al lado de la cervecería. Incluía una sala de cerveza de 10.000 pies cuadrados y actuaba como centro de visitas a la cervecería. El edificio incluía exposiciones sobre Boulevard y su cerveza. El Rec Deck, un espacio al aire libre, se añadió a la cuarta planta en 2019. La ampliación de 2016 también proporcionó a Boulevard una instalación de 3.600 pies cuadrados para seis tanques más de fermentación de 1.000 barriles. Aumentó la capacidad de fermentación de la cervecería en un 40%.
Boulevard llena latas a la manera elegante.
Una línea de enlatado de 10 millones de dólares llegó a la cervecería en abril de 2018. Fue la entrada extrema de Boulevard en el enlatado. La cervecería, que antes había confiado principalmente en el vidrio, ahora podía llenar 350 latas de 12 onzas en un minuto con su nuevo artilugio de alta velocidad.
¿La otra cosa interesante de esta línea de enlatado? Llena las latas en caliente. Más técnicamente, utiliza un proceso de llenado en caliente para permitir la fermentación secundaria después del envasado. Mientras que Boulevard llevaba años haciendo esto con sus botellas, era relativamente inédito para las latas.
Para vender su propia cerveza, tuvo que hacer vino.
Parte de la expansión de 2006 incluyó una suite encima de la cervecería donde Boulevard organiza eventos privados. Debido a las leyes locales, la cervecería se dio cuenta rápidamente de que no podía vender su propia cerveza en esa suite durante ciertos eventos, pero descubrió a través de la investigación que las bodegas del estado tenían la capacidad de obtener permisos que permiten vender sus propios productos en el local. Así que, después de un lío con un abogado, Boulevard consiguió los permisos que necesitaba y creó su propia marca de vino: Boulevard Wine. El resultado fue que McDonald plantó un pequeño viñedo de dos hectáreas en Truman Lake, Mo. Los vinos de la casa Boulevard todavía se sirven en los eventos del lugar.
Come, bebe y cásate en Boulevard.
Hablando de esa suite para eventos, las parejas se casan allí. La Suite Muehlebach, situada en la última planta de la cervecería, puede reservarse para banquetes de boda, así como para eventos corporativos y sin ánimo de lucro. El paquete incluye cerveza y vino Boulevard, una magnífica vista de Kansas City, un vaso de pinta personalizado para cada invitado y, por supuesto, una buena historia.