En el siglo XIV, Aviñón era la ciudad más importante de Europa: era la sede de la iglesia católica, representada con un estilo espectacular por el Palacio de los Papas, el edificio gótico más grande del mundo.
Esta época dotó a Aviñón de un glorioso paisaje urbano de edificios góticos y renacentistas que hoy están protegidos por la UNESCO. El Pont Saint-Bénézet, por ejemplo, ocupa un lugar especial en la cultura francesa, mientras que también hay un surtido de museos de arte e historia que mantendrán a las mentes inquietas cautivadas durante días.
Exploremos las mejores cosas que hacer en Aviñón:
Palacio de los Papas
Fuente: flickrNo puede comprender la escala del Palacio Papal del siglo XIV hasta que lo vea en la vida real.
Sólo para intentar transmitir el tamaño, aquí podrían caber cuatro catedrales góticas y hay 24 salas para visitar en la visita.
Es la atracción principal del Patrimonio Mundial de Aviñón y uno de los edificios históricos más famosos y valiosos de Francia.
Consiga la audioguía para conocer toda la historia, y deténgase en los apartamentos papales con paredes adornadas con frescos pintados hace casi 700 años por el artista gótico Matteo Giovanetti.
Pont Saint-Bénézet
Fuente: flickrConocido por todos como el Pont d’Avignon, el mítico puente es de finales del siglo XII y une Francia con el territorio papal.
Se colocó en la parte más cerrada de la curva del Ródano para disminuir su exposición a las notorias y fuertes corrientes del río.
Originalmente contaba con 22 arcos, de los que hoy quedan cuatro, y el puente tenía 915 metros de longitud, unas dimensiones sensacionales para la época en que se construyó.
Durante los siguientes cientos de años el puente fue dañado y reconstruido por las inundaciones, hasta que finalmente una catastrófica inundación en el siglo XVII se llevó la mayoría de los arcos.
Sin embargo, lo que queda es hermoso, y se puede visitar la garita que defendía el paso, la terminal occidental varada, la Tour Philippe-le-Bel y la Capilla de San Nicolás sobre el segundo arco.
Place du Palais
Fuente: flickrEl amplio espacio abierto que da inicio al Palacio Papal no está aquí por casualidad.
Fue trazado por el antipapa Benedicto XII a principios del siglo XV, cuando las sinuosas calles que rodeaban el palacio fueron arrasadas para realzar la grandeza de la estructura.
Desde la plaza se puede ver perfectamente el palacio, así como el Petit Palais renacentista, la catedral románica de Aviñón y el Hôtel des Monnaies (Casa de la Moneda), renovado en estilo barroco en 1619.
Colección Lambert
Fuente: flickrLa Colección Lambert es uno de los museos de arte más recientes de Aviñón y fue fundada en el año 2000 por el marchante de arte Yvon Lambert como espacio para exponer las obras que había donado al gobierno francés.
Las galerías están situadas en dos maravillosos hoteles del siglo XVIII.
El museo se amplió de forma espectacular en 2009, cuando Lambert hizo otra donación de 560 piezas, la mayor donación de arte a Francia desde la donación póstuma de Picasso en los años 70.
El arte que se expone es contemporáneo, con fotografía, vídeo, pintura y escultura desde los años 80 hasta los últimos años de artistas como Cy Twombly, Anselm Kiefer y Nile Toroni.
Las exposiciones temporales se realizan en el Hôtel de Caumont, mientras que el Hôtel de Montfaucon alberga la colección permanente.
Place de l’Horloge
Fuente: flickrEn la plaza principal de Aviñón se encuentran el ayuntamiento y la ópera.
La Place de l’Horloge debe su nombre a la torre gótica del reloj de Avignon, pero puede ser difícil de ver en la plaza, ya que está escondida detrás de los nuevos edificios neoclásicos del ayuntamiento.
En verano, casi la mitad de la Place de l’Horloge está ocupada por filas de asientos para la línea de restaurantes que se extiende a lo largo de la plaza.
Hay un carrusel para los niños, mientras que en diciembre se celebra la marca de Navidad frente al ayuntamiento.
Pero el momento ideal para estar aquí es en julio, cuando las actuaciones públicas del festival de teatro OFF tienen lugar bajo los plátanos de la plaza.
Basílica Saint-Pierre de Avignon
Fuente: flickrEl folclore local cuenta que la predecesora de esta iglesia fue destruida por los moros en el siglo VII.
El actual edificio gótico se inició en el año 1300 durante el papado de Inocencio IV, que fue el quinto Papa de Aviñón.
Antes de entrar, tómese un poco de tiempo para apreciar los monumentales recorridos de madera, esculpidos en nogal en 1551 por Antoine Volard.
También hay un tesoro de arte que ver en el interior, como el coro dorado del siglo XVIII, las pinturas renacentistas y barrocas, así como las reliquias del siglo XV de San Pedro de Luxemburgo, con sus actuales ropas y sombrero de cardenal.
Tren pequeño
Fuente: flickrSi no le importa que todo el mundo sepa que es un turista, el tren de carretera de Aviñón es una forma útil de ver los principales lugares de interés pero también de orientarse en una ciudad que puede ser desconcertante para los primerizos.
Se tarda unos 40 minutos en recorrer el famoso puente, las pintorescas calles y barrios del centro, el Rocher des Doms en la orilla izquierda del Ródano y, naturalmente, el Palacio de los Papas.
El tren es uno de los favoritos de los visitantes de más edad, de las familias con niños pequeños y de todos aquellos que disponen de poco tiempo.
Isla de la Barthelasse
Fuente: flickrLa isla de la Barthelasse, con 700 hectáreas, es una de las mayores islas fluviales de Europa.
Pertenece a Aviñón y está conectada a la ciudad por el Pont Daladier, aunque tal vez le convenga más coger el transbordador gratuito que cruza el Ródano.
La isla es, en su mayoría, apacibles huertos con sólo grupos de casas, porque un par de veces cada siglo hay una inundación catastrófica.
El punto más alto de la isla está a sólo 18 metros; es lo que hace que la Île de la Barthelasse sea vulnerable a las inundaciones, pero tan agradable de descubrir sobre dos ruedas.
Alquile una bicicleta en verano y lleve un picnic para pasar unas horas a orillas del Ródano.
Museo Calvet
Fuente: flickrAbierto al público desde hace más de 200 años, el Museo Calvet fue fundado después de que el médico y coleccionista local Esprit Calvet donara su arte, su biblioteca y su gabinete de curiosidades a la ciudad de Avignon.
Esta variada colección se ha ampliado desde entonces gracias a las donaciones de numerosos mecenas, y contiene arqueología antigua, bellas artes, una amplia gama de arte decorativo y objetos etnológicos de Oceanía, Asia y África.
Hay una gran cantidad de cosas interesantes, pero la parte que muchos vienen a ver es el departamento de egiptología, con un sarcófago, un tarro canopo y una mesa de ofrendas.
Rue des Teinturiers
Fuente: flickrEsta antigua calle traza el Canal de Vaucluse y es dolorosamente bonita.
La Rue des Teinturiers fue el centro intenso de la industria de hilado y teñido de seda de Aviñón desde el año 1300 hasta el 1800.
Todavía hay pistas encantadoras en forma de cuatro molinos de ruedas de agua suspendidos en el terraplén junto al agua.
Las hermosas casas de piedra del otro lado del canal están unidas a la calle empedrada por pequeños puentes, y todo el recorrido está sombreado por altos y viejos plátanos.
Busca la Maison du IV de Chiffre, una de las mansiones más antiguas de Avignon, así como la casa Jean-Henri Fabre, el venerado entomólogo del siglo XIX, en el nº. 14.
Museo del Petit Palais
Fuente: flickrParte del mismo conjunto que el Palacio de los Papas es un palacio renacentista más pequeño en el lado norte de la plaza.
Si parece un poco una fortaleza es porque había sido una ciudadela durante el Cisma de Occidente que siguió al Papado de Aviñón.
El palacio apenas ha cambiado desde principios del siglo XVI, cuando el futuro Papa Julio II renovó el edificio y añadió su escudo de armas a la fachada sur, todavía visible sobre la entrada.
El Petit Palais es el edificio adecuado para 327 pinturas y 600 esculturas de artistas italianos y franceses de los periodos gótico y renacentista.
Casi todas fueron encargadas para las iglesias de los alrededores de Aviñón, muchas del siglo XIV durante el papado de Aviñón.
Museo Angladon
Fuente: flickrJacques Doucet fue un sastre parisino activo a principios de siglo y considerado uno de los pioneros del diseño de moda.
Durante su vida amasó una inmensa colección de arte, que incluía piezas mundialmente famosas como las Demoiselles d’Avignon de Picasso, expuestas en el MoMA de Nueva York. Los herederos de Doucet fundaron este museo en una fabulosa mansión de principios del siglo XVIII en el centro de Aviñón para exponer el resto de los cuadros de Doucet.
Así que podrá deleitarse con el entorno palaciego mientras contempla obras de Degas, Sisley, Cézanne, Picasso, Manet, Derain y Modigliani, así como el único cuadro de Van Gogh colgado en la Provenza.
Avignon Les Halles
Fuente: flickrCada mañana, de martes a domingo, unos 40 comerciantes instalan sus puestos en este magnífico mercado cubierto de la Place Pie.
Si alquila un apartamento, no necesita buscar más para hacer su compra de alimentos: Hay carne, pescado, fruta y verdura de temporada, así como vino, aceite de oliva, hierbas, queso y embutidos de toda la región.
Los cocineros aficionados tienen que asegurarse de estar aquí los sábados, ya que es cuando el mercado acoge a destacados chefs locales en su espacio de exposición.
Puede verlos trabajar mientras hacen demostraciones de cocina y, si tiene suerte, podrá probar sus creaciones.
Pont du Gard
Fuente: flickrLa que podría ser la ruina más fotogénica de la Galia romana se encuentra a 25 kilómetros al oeste de la ciudad.
El Pont du Gard es magnífico, pero asombra pensar que es sólo un fragmento de un sistema que antaño abarcaba 50 kilómetros, descendiendo sólo 17 metros en su recorrido desde Uzès hasta Nîmes.
Además, se construyó en tan sólo cinco años.
El tramo de 275 metros de largo y 50 metros de alto construido para cruzar el río Gardon ha asombrado a la gente durante dos milenios, y sería un error no verlo si se está en Avignon.
En el sitio hay un museo compacto de historia romana con exposiciones para niños, y un vídeo que explica cómo se llevó a cabo esta obra de ingeniería antigua.
Los Baux de Provenza
Fuente: flickrA sólo 30 kilómetros al sur de Aviñón, escondidos en la mágica campiña de los Alpilles, Les Baux de Provence es uno de los «pueblos más bonitos de Francia». Es un minúsculo asentamiento en la ladera de una colina con casas apiladas en pendientes pronunciadas, empequeñecidas por grandes losas de roca caliza.
Aún más alto se encuentra el Château des Baux, una fortaleza en ruinas construida en el año 900, que promete un rato divertido para los niños con sus recreaciones a tamaño real de las máquinas de asedio.
Tienen el trebuchet más grande de Europa, que lanza misiles durante todo el día en verano.
También es local la Carrières de Lumières, una experiencia artística multimedia con las obras icónicas de un artista elegido (en 2016 fue Chagall) proyectadas en las altas caras de una antigua cantera.