Canadá es ampliamente conocido por su hockey, su jarabe de arce y sus inviernos brutalmente fríos. Pero puede apostar su tocino trasero a que los canadienses también disfrutan de algunos productos especiales sólo disponibles en el Gran Norte Blanco, muchos de los cuales son completamente desconocidos para sus vecinos del sur, al menos fuera de los importadores especializados. He aquí un saludo a algunos de los artículos que normalmente sólo están disponibles en suelo canadiense.
1. CHOCOLATE CON LECHE CANADIENSE
Crispy Crunch, Smarties (del tipo canadiense), Aero, Wunderbar, Caramilk -aunque los nombres y las texturas de estas barras de caramelo pueden diferir, todas contienen el mismo sabor único de chocolate «canadiense». Al parecer, los canadienses prefieren un chocolate con leche más dulce y cremoso, frente al sabor arenoso y amargo del chocolate estadounidense. En 2013, The Hershey Company cambió su fórmula para desarrollar un chocolate más lácteo y cremoso «que es exclusivo del chocolate canadiense.» Incluso las versiones canadienses de las populares barras de chocolate estadounidenses, como Kit Kat y Reese’s Peanut Butter Cups, tienen un sabor completamente diferente, como se documentó en una encuesta de Food Network en 2009.
2. KRAFT DINNER (NO CONFUNDIR CON KRAFT MACARONI AND CHEESE)
Kraft Dinner, o «KD» como se conoce cariñosamente (y ahora formalmente) en Canadá, es el alimento oficial no oficial del país. Se ha informado de que los canadienses consumen 1,7 millones de cajas de tubos de pasta de color neón a la semana, de los 7 millones que se venden en todo el mundo. Sí, se pueden conseguir brebajes similares de pasta y queso en polvo en Estados Unidos, pero no se encuentra el envase «KD» en ningún lugar de ese país, y también suele haber más variedades de la pasta en Canadá.
3. TARTAS DE MANTECA
Estos deliciosos postres -conchas de tarta de pastelería rellenas de jarabe de arce o de maíz, azúcar, mantequilla y pasas- son una delicia claramente canadiense. Algunos artículos han rastreado sus orígenes hasta los libros de cocina de los pioneros publicados a principios del siglo XX. Sin embargo, un artículo del Toronto Star de 2007 sugiere que se remontan a mediados del siglo XVI y a la llegada de las filles de marier, o novias importadas, desde Francia. Sea como fuere, estos postres son un básico de temporada en la mesa de la merienda navideña canadiense. Y mientras que algunas pequeñas panaderías estadounidenses pueden ofrecer tartas de mantequilla, en Canadá se encuentran versiones procesadas y preenvasadas en la mayoría de las tiendas de conveniencia del país.
4. LECHE EN BOLSA
Sí, realmente existe. Puede que pienses que la leche en una bolsa desafía las leyes de la física a la hora de verterla, pero las bolsas se colocan inteligentemente en un recipiente de jarra y la esquina se corta en ángulo para facilitar el vertido. Las bolsas de leche siguen siendo populares en Ontario, Quebec y el este de Canadá, pero se han ido eliminando en otras partes del país. Algunos estados americanos han coqueteado con la idea de llevar la leche embolsada a las masas, pero no parece que la práctica se esté poniendo de moda.
5. MOUNTAIN EQUIPMENT CO-OP
Similar a la estadounidense REI, Mountain Equipment Co-op fue fundada en 1971 por cuatro amigos montañeros que querían ofrecer a los canadienses una forma económica de comprar equipo para actividades al aire libre sin tener que ir a Estados Unidos. Hoy en día, MEC sigue funcionando como una cooperativa, ofreciendo membresías por 5 dólares (se necesita una para comprar cualquier cosa en la tienda). Está presente en 18 ciudades de todo el país y cuenta con 4,5 millones de socios de Canadá y de todo el mundo.
6. HICKORY STICKS
Imagínate unas patatas fritas en juliana y de corte grueso con un sabor picante y ahumado y tendrás Hickory Sticks. También son uno de los pocos productos que quedan bajo el nombre de Hostess en Canadá, ya que Hostess fue comprada por Lays en la década de 1990 (la marca de patatas fritas canadiense no tiene ninguna relación con el vendedor de Twinkies). Estos productos han sobrevivido a la prueba del tiempo… al igual que el decididamente poco glamuroso envase marrón.
7. SWISS CHALET
Mencione las palabras «Quarter Chicken Dinner» a cualquier canadiense y las palabras «Swiss Chalet» le vendrán inmediatamente a la mente. El restaurante es conocido por el pollo, las costillas y una salsa única para mojar. Punto extra para quien recuerde los cursis anuncios televisivos de Swiss Chalet de los años 80 con las icónicas imágenes de esos jugosos y suculentos pollos girando en pinchos.
8. CAESARES
Los estadounidenses pueden tener sus Bloody Marys, pero la cura (y causa) de la resaca canadiense siempre se ha encontrado en un Caesar. Al igual que el Bloody Mary, la receta suele requerir de 1 a 2 onzas de vodka, dos pizcas de salsa picante (se suele utilizar Tabasco), cuatro pizcas de salsa Worcestershire y de 4 a 6 onzas de zumo de Clamato. No olvides la sal y la pimienta del apio en el borde. El broche de oro son los tallos de apio, las aceitunas, las limas y otros elementos verdes que pueden acompañarlo. Servir con hielo y disfrutar.
9. CEREAL DEL RÍO ROJO
¿Quién iba a pensar que una mezcla de trigo, centeno y linaza mezclada con agua hirviendo tendría tanto éxito? Este cereal caliente, que lleva el nombre del emblemático río Rojo que fluye hacia el norte de Winnipeg desde Estados Unidos, es un alimento básico en muchos hogares desde 1924. Los cereales Red River fueron importados en su día a EE.UU. por Smuckers foods of Canada, pero parece que se han dejado de producir.
10. MCCAIN DEEP N’ DELICIOUS CAKE
Los pasteles McCain Deep n’ Delicious son un fijo en los congeladores canadienses de todo el país. El pastel húmedo está disponible en vainilla, mármol, chocolate y otros sabores, cubierto con un dulce glaseado. Se presenta en una bandeja de papel de aluminio metálico con una tapa de plástico resellable que a menudo es superflua, ya que el pastel suele comerse de una sola vez. Páseme el tenedor, por favor!
11. PRODUCTOS PRESIDENT’S CHOICE
Lo que empezó como un deseo de fabricar productos de marca genérica de primera calidad en la década de 1980 se ha convertido en un imperio nacional de grandes ventas. La línea President’s Choice fue encabezada por el difunto Dave Nichol para la cadena de tiendas Loblaw en 1984 como forma de llevar una marca de productos genéricos de «gama alta» a los consumidores. Algunos de los primeros artículos fueron la Cerveza PC y la Galleta Decadente con Chips de Chocolate, que llegó a las estanterías en 1988 y sigue siendo uno de sus productos más vendidos en la actualidad. Aunque la empresa llegó a vender algunos de sus productos en determinadas tiendas de comestibles de Estados Unidos, la marca PC ha desaparecido en gran medida de Estados Unidos, salvo en algunas tiendas de la zona de Chicago.
12. CHOCOLATES LAURA SECORD
Toma el nombre de una heroína de guerra canadiense y mézclalo con algo de cacao, azúcar y mantequilla, y tendrás una receta para el éxito nacional de la chocolatería. Laura Secord fue una mujer pionera nacida en Estados Unidos en lo que entonces era el Alto Canadá (el precursor de Ontario), que advirtió con éxito a las fuerzas canadienses y británicas de un inminente ataque yanqui durante la Guerra de 1812. Para alegría de muchos canadienses golosos, su legado no se quedó ahí. En 1913, Frank P. O’Connor abrió la primera tienda de caramelos Laura Secord en la calle Yonge de Toronto. En la actualidad, hay más de 100 tiendas en todo Canadá, con más de 400 productos, incluido el Papá Noel de malvavisco, uno de los favoritos para rellenar los calcetines. La cadena realiza envíos a EE.UU., pero no hay establecimientos al sur de la frontera.
13. DUNK-A-ROOS
Las galletas Betty Crocker con forma de canguro y sabor a canela mojadas en un dulce glaseado se siguen vendiendo en las tiendas de comestibles de Canadá a pesar de estar descatalogadas en Estados Unidos. Los estadounidenses tendrán que cruzar la frontera para recogerlas, pagar al menos cinco veces el precio de venta al público del producto en sitios como Amazon, o idear su propio remedio casero para su antojo de azúcar.
14. HAWKINS CHEEZIES
El Cheezie canadiense original fue creado en realidad en Chicago después de la Segunda Guerra Mundial por James Marker y W.T. Hawkins. Según el sitio web del producto, el dúo perfeccionó su receta extrayendo harina de maíz en forma de dedos, friéndolos en manteca y espolvoreándolos con queso cheddar curado. La fábrica se trasladó a Ontario (Canadá) en la década de 1950 y el producto ha permanecido desde entonces al norte del paralelo 49. Algunos han dicho que el snack es similar a un Cheetos Crunchy, pero otros afirman que sólo hay un Cheezies.
15. LE CHÂTEAU
Mucho antes de que cadenas estadounidenses como H&M y Forever 21 engalanaran los escaparates de los centros comerciales canadienses, Le Château era la tienda a la que se acudía para encontrar ropa y accesorios asequibles y de estilo europeo. La tienda de ropa canadiense comenzó en 1959 como una tienda familiar en el centro de Montreal. Hoy cuenta con más de 200 establecimientos en todo Canadá. A finales de los años 80, Le Château abrió más de 20 tiendas en Estados Unidos, pero las cerró una década después tras registrar importantes pérdidas en esos mercados. La empresa cuenta con una pequeña presencia internacional en países como Dubai y Arabia Saudí, pero el nombre de Le Château en Canadá es tan canadiense como la poutine. (El fundador de Le Château, Herschel Segal, también es cofundador de otra empresa canadiense, David’s Tea, pero esa se encuentra ahora ampliamente en ciertas partes de Estados Unidos)
Este artículo se publicó originalmente en 2016.