En 1918, una joven princesa regresó a la India tras estudiar en Oxford y quedó fascinada por las enseñanzas de Mohandas Gandhi. Rajkumari Amrit Kaur, nacida en la familia real de Kapurthala y educada en la Inglaterra eduardiana, decidió que la misión de su vida era ayudar a la India a liberarse de sus vínculos coloniales y de las normas sociales opresivas. En poco tiempo, se ocupó de los problemas sociales, impulsando la educación de las mujeres y el derecho al voto y al divorcio, y denunciando el matrimonio infantil. Se convirtió en secretaria de Gandhi en 1930.
Cuando la India consiguió finalmente la independencia del dominio británico en 1947, Kaur se convirtió en la primera mujer en formar parte del Gabinete, y fue ministra de Sanidad durante 10 años. En ese puesto, fundó el Consejo Indio para el Bienestar de la Infancia, ayudó a crear el mejor hospital y la mejor facultad de medicina del país, y realizó una campaña para prevenir la malaria, que probablemente salvó cientos de miles de vidas. Galardonada con un título honorífico de Princeton en 1956, Kaur fue elogiada por ofrecer «programas de acción sustanciales y muy eficaces» a las madres y los niños, a los enfermos y a los hambrientos.
Al dejar su vida de lujo, Kaur no sólo ayudó a construir instituciones democráticas duraderas, sino que inspiró a generaciones a luchar por los marginados. -Naina Bajekal
Compra la portada→
Este artículo forma parte de 100 Mujeres del Año, la lista de TIME de las mujeres más influyentes del siglo pasado. Lee más sobre el proyecto, explora las 100 portadas y suscríbete a nuestro boletín Inside TIME para saber más.