La temporada 2019 en la CAA parecía que iba a estar encabezada por Elon. Los Phoenix no solo ganaron el título de la temporada regular, sino que avanzaron al juego del campeonato de la Conferencia CAA con su 36ª victoria de la temporada. Sin embargo, fue allí donde la carrera del equipo terminó.
UNC Wilmington dio la vuelta al primer cabeza de serie en el partido por el título con una emocionante victoria por 6-5 en 10 entradas para avanzar al Torneo de la NCAA en la última temporada del mandato del veterano entrenador Mark Scalf.
La temporada baja que siguió a esa carrera no fue amable con los Seahawks, ni con otros equipos de la conferencia. No sólo el jugador del año 2019 de la CAA, Greg Jones, fue reclutado en la primera ronda por los Rays, sino que otros dos Seahawks clave -el zurdo Blake Morgan y el derecho Justin Crump- dijeron adiós a la escuela. Elon, por su parte, perdió al lanzador del año 2019 de la CAA, George Kirby, en la primera ronda con los Mariners, y el derecho Kyle Brnovich y los bateadores Ty Adcock y Cam Devanney también siguieron adelante. El College of Charleston no tendrá a Danny Wondrack, el líder de jonrones de la CAA en 2019, ni a otros cinco bateadores importantes.
Las pérdidas dejan agujeros en las listas de tres de los principales equipos de la conferencia. Al llegar a la temporada 2020, UNCW tiene la combinación más fuerte de la profundidad y el talento para compensar sus pérdidas, pero tendrá que mantener a raya a un determinado equipo de Northeastern en su búsqueda de una oferta del Torneo de la NCAA.
Premios de pretemporada
Jugador del Año: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair ha elaborado un impresionante currículum en sus dos temporadas con los Huskies. Como estudiante de primer año, fue nombrado co-novato del año de la CAA y seleccionado en el segundo equipo de la CAA. Como estudiante de segundo año, fue aún mejor, liderando la liga en promedio (.357), bateando ocho jonrones e impulsando 33 carreras y ganando una selección del primer equipo de la CAA. Como estudiante de tercer año, hay muchas razones para pensar que Fair debería dar otro paso adelante y ganar los honores de jugador del año como líder de un equipo de Northeastern que busca recuperarse de una temporada difícil. Con 6 pies 3, 215 libras, Fair tiene buen tamaño y velocidad, evidenciado por sus 14 bases robadas en dos temporadas, y continuará causando estragos con su bate en 2020.
Pitcher del Año: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Después de pasar su temporada de primer año principalmente en el bullpen, Wetherbee se trasladó a la rotación como un estudiante de segundo año y fue 7-4, 3.00 con 98 ponches en 84 entradas. Debería seguir los pasos del ex derecho de Elon George Kirby, el lanzador del año de la CAA en 2019, como el próximo lanzador de Phoenix en llevarse a casa el premio. Dado que tanto Kirby como el lanzador derecho Kyle Brnovich han sido seleccionados en el draft de 2019, el Wetherbee de 5 pies y 10 pulgadas y 203 libras, que posee una mezcla de tres lanzamientos encabezada por una bola rápida de menos de 90 grados, será el as indiscutible del personal de Elon y debería dar otro paso adelante con una impresionante campaña junior.
Freshman del año: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane se convirtió en el primer jugador de Northeastern en la historia del programa en honrar su compromiso tras ser seleccionado en el draft de la MLB. La selección de la 11ª ronda de los Red Sox fue el mejor prospecto de la escuela secundaria en Massachusetts y trae un marco proyectable de 6 pies 3, 170 libras al campus. Keane se basa en una bola rápida que se sitúa en 90-92 mph para ir junto con un slider de baja 80s, una bola curva y un cambio. Keane debería tardar poco en sentirse cómodo con su nuevo entorno antes de poner al resto de la conferencia en aviso.
Orden de llegada previsto (récord 2019)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Habrá una sensación diferente alrededor de UNCW esta primavera. El entrenador Mark Scalf se retiró después de la última temporada, su 28ª al frente del programa, y Randy Hood, su antiguo asistente, fue ascendido para ocupar su lugar. Hood forma parte del personal de la UNCW desde 2001 y ha desempeñado un papel fundamental en el crecimiento del programa durante las dos últimas décadas. Ahora, su tarea es mantenerlo en marcha en 2020, después de perder al jugador del año 2019 de la CAA, Greg Jones, y a los relevistas clave Blake Morgan y Justin Crump. A pesar de esas pérdidas, los Seahawks regresan gran parte de su núcleo de la lista del año pasado. Vuelven a liderar la alineación el tercera base senior Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), el jardinero central junior Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) y el DH senior Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). El jugador de dos vías Adam Smith toma las riendas de Jones en el shortstop y proporciona una sólida defensa y un fuerte brazo en la posición. Mientras tanto, los talentosos novatos Trevor Marsh y Jac Croom se deslizarán en el jardín izquierdo y la segunda base, respectivamente, para dar a los Seahawks una alineación talentosa que los lleve de vuelta al Torneo de la NCAA por tercer año consecutivo. Sin embargo, su verdadera fuerza está en el montículo. Los tres titulares que lanzaron al menos 50 entradas están de vuelta para liderar el camino, empezando por el titular del viernes Luke Gesell (5.5, 3.59). Está acompañado por el zurdo junior Zarion Sharpe (3-3, 4.21), que fue reclutado en la ronda 19 en 2019, pero decidió regresar a la escuela para su temporada senior, y el derecho junior Landon Rouppe (6-3, 3.47). Completando el personal de lanzamiento está Smith (0-0, 1.64), a quien se le pedirá que asuma el papel de cerrador. Con bates de calidad en la alineación y tres titulares de calidad que regresan para liderar el personal de lanzamiento, los Seahawks deberían capturar el título de la temporada regular de la CAA por primera vez desde 2016.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Al salir de una temporada decepcionante en 2019, el entrenador Mike Glavine y su equipo saldrán a demostrar que la temporada fue una aberración para un programa que constantemente termina cerca de la parte superior de la conferencia. Los Huskies tendrán que hacerlo sin jugadores clave del equipo del año pasado, incluyendo la principal amenaza de jonrones Jake Farrell y el titular del viernes Sean Mellen. Afortunadamente, los Huskies recuperan mucha velocidad de una alineación que robó 101 bases la temporada pasada, buena para la tercera mejor marca de la conferencia. El tercera base Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) ha mejorado cada año en el campo y debería ser el mejor bateador de la conferencia esta temporada. Le acompañan en la alineación tres seniors en el DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), el jardinero izquierdo Kyle Peterson (.167/.321/.182) y el segunda base Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). El jardinero derecho junior Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) también demostrará ser una parte integral de la alineación y el junior redshirt Teddy Beaudet (.200/.333/.200) proporciona una defensa de calidad detrás del plato. La pérdida de Mellen en la rotación debería ser compensada por la llegada del mejor jugador de primer año de la conferencia, el derecho Sebastian Keane, quien dejó pasar la oportunidad de firmar con los Red Sox como una selección de la 11ª ronda del draft para cumplir con su compromiso. Keane aporta una fuerte mezcla de cuatro lanzamientos, liderada por una bola rápida que puede alcanzar los 95 mph. El derecho de último año Kyle Murphy (5-4, 4.66) aporta experiencia en la parte superior de la rotación, y el derecho de último año Sam Jacobsak (2-6, 5.34) pasó de ser un relevista a ser el titular del equipo los sábados y se espera que tenga un buen año. Incluso con las grandes pérdidas del equipo del año pasado, los Huskies tienen suficiente talento para desafiar a los Seahawks en la cima de la conferencia.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
Por segunda temporada consecutiva, College of Charleston terminó con 35 o más victorias y 15 o más victorias de conferencia, pero podría ser difícil lograr esa hazaña en 2020. Perder al bateador principal Danny Wondrack es duro, pero no es ni mucho menos el único jugador del equipo del año pasado que no volverá esta temporada. De los siete mejores bateadores del equipo, sólo el jardinero senior Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) saldrá esta primavera al campo para los Cougars. Necesitará la ayuda de otros bateadores que regresan, los seniors Harrison Hawkins (.220/.305/.364) y Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Con muchas más preguntas que respuestas, es difícil prever que los Cougars vuelvan a liderar la liga en bateo. En el montículo, Charleston se enfrenta a más pérdidas importantes con la salida del dominante derecho Griffin McLarty y el cerrador Nathan Ocker. Afortunadamente, regresan a la escuela el derecho senior Tradd James (3-0, 2.77) y el zurdo junior Zach Williams (3-3, 4.58). Podría ser un año de reconstrucción en Charleston, pero es difícil descartar el programa después de ver los resultados de las dos primeras temporadas de Chad Holbrook en el timón.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
Incluso con la pérdida del zurdo Bodie Sheehan, la Tribu devuelve un fuerte núcleo de lanzadores para una vez más cuenta con una de las mejores plantillas de la liga. El derecho senior Wadee Strain (6-4, 3.61) será el titular del equipo el viernes y el derecho senior Chris Farrell (5-2, 2.58) aporta una fuerte combinación de bola rápida y deslizante para el papel de titular del sábado. El zurdo de segundo año Zach Tsakounis (4-2, 3.60) debería seguir mejorando después de ser una selección de novatos de la CAA en 2019. El júnior derecho Randy Prosperi (3-2, 3,52) asumirá el papel de cerrador después de ponchar a 42 bateadores en 38,1 entradas el año pasado. La verdadera pregunta para el equipo radica en el bateo de la Tribu después de perder al receptor Hunter Smith, Zach Pearson y Kyle Wrighte. Si otros bateadores pueden dar un paso adelante para ayudar al jardinero izquierdo senior Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), una selección del tercer equipo de la CAA la temporada pasada, y al segunda base junior Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI), entonces la Tribu puede alcanzar su techo y potencialmente llegar a una regional después de una ausencia de tres años.
5. Elon (33-24, 19-5)
Después de llevarse a casa el título de la temporada regular de la CAA en 2019, Elon parecía estar en camino a su primera candidatura regional desde 2013. Los Phoenix llegaron hasta el juego de campeonato del Torneo de la CAA antes de perder de manera desgarradora en una derrota de 6-5 en extra-inings ante UNC Wilmington. Elon estará decidido a vengar esa derrota en 2020, pero tal vez ningún equipo de la CAA perdió más de su núcleo de la temporada pasada que los Phoenix. No sólo el combo 1-2 de lanzadores titulares George Kirby y Kyle Brnovich se fueron en el draft, sino que el receptor Cam Devanney y el jardinero/cerrador Ty Adcock también deben ser reemplazados. Sin embargo, con el regreso del tercera base senior Joe Satterfield (.325/.438/.476), el jardinero senior Tyler Stanley (28 SB) y el DH de segundo año Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR), Elon aún conserva una fuerte alineación. En el montículo, el zurdo junior Jared Wetherbee (7-4, 3.00) es la opción fácil para el titular del equipo el viernes y será ayudado por el derecho de primer año Spencer Bauer y el zurdo senior Dean McCarthy (2-3, 3.70) que se transiciona a un papel como titular después de aparecer en 27 juegos como relevo en 2019. El derechista de segundo año Joe Sprake (0-2, 4.91) asumirá el papel de cerrador de Adcock después de ganar un salvamento como estudiante de primer año. Elon se enfrenta a una dura prueba después de perder tanto talento para permanecer en el nivel superior de la conferencia.
6. James Madison (31-26, 11-15)
Los Dukes regresan a sus nueve bateadores más productivos del equipo del año pasado, liderados por el veloz jardinero izquierdo Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). Junto a Dabney en el campo está el novato Chase Delauter, que impresionó a los entrenadores en el otoño, y el novato Conor Hartigan (.280/.383/.420). La amenaza de poder Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) se deslizará en la primera base frente a la selección del equipo de novatos de la CAA 2018 Josh Jones, que se perdió la temporada pasada. El campocorto Nick Zona (.337/.387/.388) asumirá un papel más importante esta temporada después de ser titular en 30 partidos como novato. El personal de lanzamiento del equipo no tiene la misma continuidad. El titular del viernes, Kevin Kelly, fue reclutado en la 19ª ronda por los Indios y Joe Williams agotó su elegibilidad. Pero el derecho de 6 pies y 5 pulgadas Nick Stewart (4-5, 2.74) se deslizará en el papel del viernes y se unirá en la rotación del fin de semana por los derechos Michael Bechtold (2-2, 5.67) y Justin Showalter (1-3, 3.72). El zurdo de último año Brett Ayer (4-1, 2.52) asumirá el papel de cerrador tras la marcha de Nick Robertson (5-1, 1.01, 8 SV). Si los Dukes pueden volver a tener el mejor ERA de la conferencia, terminarán por encima de esta clasificación, pero será una tarea difícil después de perder a lanzadores clave.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Aunque Delaware terminó con sólo 21 victorias la temporada pasada, la menor del programa desde 2003, había razones para el optimismo. El primera base de primer año Joseph Carpenter (.300/.368/.459) fue nombrado el novato del año 2019 de la CAA y debería ser aún mejor como estudiante de segundo año. Los Blue Hens también agregaron al tercera base junior de redshirt John Marti, quien fue una selección del primer equipo de la Liga Patriótica en 2018 antes de transferirse a Delaware. Los dos bateadores se unirán a la selección del primer equipo de la CAA en el jardinero central Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) y el jardinero izquierdo Austin Colmery (.262/.413/.352), un honrado por el equipo de novatos de la CAA en 2019, para formar una fuerte alineación. Esa estabilidad se extiende al personal de lanzamiento. Incluso sin el abridor del viernes Brandon Walter, los Blue Hens cuentan con un montón de caras conocidas, incluyendo al júnior derecho Chris Ludman (3-8, 5.82). El octavo de segundo año Jack Dubecq (2-5, 3.44) debería ser el titular del equipo el sábado y el octavo Joey Silan (3-5, 5.53) también debería conservar un lugar en la rotación. El cerrador Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) mantiene su papel después de una buena temporada junior. Puede que los Blue Hens no tengan el talento necesario para competir en la cima de la conferencia, pero sin duda mejorarán los resultados de la temporada pasada.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Será difícil para el Pride reemplazar el gran bate del receptor Vito Friscia, que lideró al equipo en casi todas las categorías ofensivas de hace una temporada. La buena noticia es que el Pride aún cuenta con 27 jugadores del equipo del año pasado, encabezados por el primera base Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), el campocorto Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) y el jardinero central Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). En el montículo, los titulares Jack Jett (2-3, 5.52) y Ryan Rue (3-4, 4.48) vuelven a liderar la rotación. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) se convierte en el abridor dominical del equipo después de haber lanzado principalmente como relevista. Aunque el relevista de alto riesgo Daniel Page (2.19, 4 SV) se graduó, Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) está de vuelta para retomar su papel de cerrador. Incluso con gran parte del núcleo del equipo de vuelta, el Orgullo debe encontrar una manera de fabricar carreras y reforzar la prevención de carreras después de terminar en o cerca de la parte inferior de la CAA en carreras y ERA la temporada pasada.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson terminó último en la conferencia en carreras anotadas (211) y séptimo en ERA (5,59) y será difícil que el equipo mejore mucho en 2020 con las pérdidas del tercera base Zach Piazza y el titular del viernes Gavin Weyman. El primera base senior Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) será la pieza clave en la alineación de los Tigres, junto con el jardinero central de segundo año Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB). El júnior Josh Seils (2-8, 4.00) asumirá el papel de Weyman como titular el viernes y el transferido de la universidad junior Shayne Clowar será el titular del equipo el sábado. Junior rightander Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) se hace cargo del trabajo más cercano esta temporada.
Los mejores prospectos del Draft 2020
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra