La música ha sido significativa para muchos durante el aislamiento de la COVID-19, y en estos mismos meses los músicos negros han amplificado el impulso del movimiento Black Lives Matter.
Si bien la música pop o el hip hop son géneros cuya agilidad y capacidad de respuesta los convierten en sitios naturales para el comentario popular, esto amenaza con descuidar otras arenas de la creación musical.
Algunas organizaciones artísticas de Canadá han prometido su apoyo a Black Lives Matter, han cedido sus plataformas a artistas negros o han destacado su trabajo. Recientemente se emitió un evento virtual, «Black Opera Live: Canada», en el que participaron las aclamadas sopranos Measha Brueggergosman, Othalie Graham y Audrey DuBois Harris, producido por Black Opera Productions, una empresa de cine documental estadounidense. Pero, ¿qué hay de una comunidad más amplia y cohesionada de instrumentistas clásicos negros en Canadá hoy en día?
Aunque hay una larga historia de músicos clásicos profesionales en la comunidad negra, hay lagunas de conocimiento sobre el arte clásico negro en Canadá.
Los artistas clásicos negros pueden pasar sus carreras en orquestas y pequeños conjuntos mayoritariamente blancos en todo Canadá, sin conocer a otros que compartan su experiencia. Pero esto puede estar cambiando, ya que los artistas clásicos negros están empezando a contar sus historias, a cambiar la trayectoria de sus carreras, a desafiar cómo se definen las comunidades artísticas y a asumir funciones de liderazgo en las que piden un cambio sistémico.
Canadá clásico negro
En Estados Unidos, un estudio realizado en 2016 por la Liga de Orquestas Americanas descubrió que menos del dos por ciento de los músicos de las orquestas americanas son negros.
No hay datos similares en Canadá. Un estudio encargado por Orchestras Canada sobre las relaciones de las orquestas con los pueblos indígenas y la gente de color publicado en 2018 encontró que la inequidad sistémica y la colonialidad que sustentan la música clásica canadiense crean jerarquías que refuerzan el racismo y la apropiación cultural. La etnomusicóloga Parmela Attariwala es autora del estudio junto con la escritora Soraya Peerbaye. Attariwala señala que, debido a las leyes de privacidad de Canadá, no pudieron recopilar estadísticas relacionadas con la raza sobre quiénes forman parte de las orquestas. Ahora está explorando la idea de que las orquestas realicen encuestas estadísticas voluntarias.
Algunos destacados artistas clásicos negros han ganado una nueva atención a través del trabajo de los negros canadienses: El director de orquesta Brainerd Blyden-Taylor fundó la Coral Nathaniel Dett en 1998, en honor al compositor y pianista nacido en Canadá. La cantante clásica y de Nueva Escocia Portia White ha sido objeto de varios artistas y escritores negros y se dio a conocer más en 1999, mediante la introducción de un sello conmemorativo.
Aunque se ha investigado ampliamente cómo el colonialismo, las iniciativas de diversidad y las prácticas de contratación post-secundaria han afectado a la participación de los negros en la música clásica, todavía no hemos visto un estudio exhaustivo de las contribuciones de los negros canadienses a la historia de la música clásica canadiense.
Ausencia de colegas, mentores
No existe una lista completa de instrumentistas clásicos negros contemporáneos en Canadá. Como coautores de esta historia, nuestro interés compartido por la música clásica surgió a través de las discusiones, y el interés por informar sobre los instrumentistas clásicos negros pasó a primer plano. De los cinco instrumentistas clásicos negros cuyo trabajo conocíamos, tres estaban disponibles para participar en las entrevistas.
Los instrumentistas clásicos negros a menudo experimentan sus éxitos, así como los golpes sutiles y manifiestos del racismo anti-negro sin el apoyo de colegas y mentores que podrían ayudar a navegar por ese terreno. Todos se alegraron de que sus experiencias salieran a la luz.
Las experiencias negativas pueden empezar pronto.
A la fagotista Sheba Thibideau el director de su escuela primaria en Vancouver le dijo que sus labios eran «demasiado grandes» para tocar la flauta y que no era «adecuada» para el violín.
Tanya Charles Iveniuk, que forma parte del profesorado de Axis Music, la Regent Park School of Music y la Universidad de Toronto, tuvo una entrada más fácil. Rodeada de los sonidos de su hermano mayor practicando el piano, anunció a los tres años que quería tocar el violín. Y así fue.
En la universidad, sin embargo, ambos músicos describieron los impactos del racismo anti-negro. A menudo aparecía como una misteriosa ausencia de acceso: a la orquesta de estudiantes de nivel adecuado, a la tutoría y a la información sobre cómo navegar por la tubería invisible hacia la vida profesional como músico clásico. Experimentaron microagresiones y, a veces, una hostilidad absoluta o una falta de conciencia de las diferentes circunstancias económicas.
Ambos se preguntan cómo sus carreras podrían haber sido diferentes si no hubieran gastado una energía considerable en navegar, explicar y protegerse dentro de la olla a presión de los entornos y las estructuras de poder predominantemente blancos.
«Ahora tengo una gran carrera», dice Iveniuk, «y sin embargo, me persigue esa pregunta». Se trata de un trabajo psíquico y emocional que los blancos (y a menudo los asiáticos) no tienen que hacer.
Algo está podrido
Uno de los alumnos de Iveniuk, un chico de origen vicentino, como ella, le dijo que no sabía que estaba bien dedicarse al violín hasta que la tuvo a ella como profesora. Rara vez se cuestiona a los músicos blancos cuando exploran y se hacen expertos en música de tradiciones históricamente negras. Pero los niños negros aprenden pronto lo que es y no es para ellos.
«Las orquestas tienen mucho trabajo que hacer en este ámbito», dice Daniel Bartholomew-Poyser, director principal de educación y embajador de la comunidad de la Orquesta Sinfónica de Toronto. Él ha desarrollado algunas pautas en su función. A través de la divulgación, el apoyo educativo y otras labores constantes en la comunidad, las orquestas pueden convertirse en un lugar al que la gente acuda para escuchar la actuación de sus hijos y vecinos.
Mientras no se lleve a cabo esa labor, la orquesta puede ser un lugar hostil para el músico negro solitario.
Cambio real
«Los negros están todos agotados. Yo estaba completamente quemado después de George Floyd», dice Bartholomew-Poyser. Sugiere que, en lugar de preguntar qué hay que evitar decir a los negros, los ponga en el consejo de administración o en puestos de poder.
Como artista residente y embajador de la comunidad de Symphony Nova Scotia, recibió una llamada de Christopher Wilkinson, el director general. «Me preguntó: ‘¿Crees que podríamos hacer un concierto con el Maritime Bhangra Group y la Symphony Nova Scotia? Lo pensé durante tres segundos. Le dije que sí».
Bartholomew-Poyser concibe la orquesta como una biblioteca sonora que puede aplicarse a la música de todo el mundo, no sólo al canon europeo. Ha arreglado música bhangra para la sinfonía. El concierto fue un éxito.
«Así es la inclusión. Eso es vulnerabilidad por su parte (de Wilkinson). Eso es respeto. Eso es ceder la responsabilidad. Poner a personas de color en posiciones de poder. Y confiar en ellos», afirma.
Bartholomew-Poyser insiste en que los artistas deben ser capaces de hablar sobre sus experiencias de microagresiones, «alteraciones» y daños más manifiestos, entre ellos y con sus organizaciones. El Festival de Stratford y el Ballet Nacional de Canadá fueron denunciados recientemente por artistas negros.
El poder de muchos
Iveniuk disfrutó de la experiencia de trabajar al sur de la frontera y de la oportunidad de ser uno de los muchos negros en un entorno orquestal. «¡Alucinante!», se ríe. «¿Una orquesta entera de nosotros?»
Thibideau aún no ha tenido esa experiencia. Está dedicando el año 2020 a crear sus propios proyectos, incluyendo un paquete de actuaciones que se utilizará para entretener a la gente en el sistema penitenciario.
Los numerosos proyectos de Iveniuk incluyen el Odin Quartet. y la planificación de la formación de todos los niños BIPOC que pueda.
Bartholomew-Poyser planea captar a los jóvenes BIPOC que vayan surgiendo. Dice que el apoyo se parece al dinero, así como la tutoría, las lecciones, así como el transporte hacia y desde los conciertos. También se parece a que los artistas clásicos negros se mantengan en contacto, dice, porque «nos necesitamos unos a otros.»
En la ya extendida comunidad clásica de Canadá, estas conexiones vitales serán la clave para aumentar la participación y la visibilidad de los instrumentistas negros.